Марти Бурнов - Император всего
— "Ты такой благородный!" — передразнил Тайлу Фарадан, — И сколько еще ты сможешь так кривляться?
— А с чего ты взял, что я кривляюсь? — тихо ответила Тайла.
Фарадан знал ее уже много лет, но сейчас он не мог понять, насколько искренен был ее ответ.
— Мне страшно, — прошептал Сардон.
— Ты мог бы остаться на "Аксиоме", — пробасил Хорес.
Оба они вызвались добровольцами, как только услышали о приказе императора, захватить наземные орудийные установки. И дело было даже не в том, что они считали себя особо ценными бойцами, но они прекрасно знали горную местность, около столицы, и могли сэкономить немало времени десантной группе, к которой присоединились. А в данных обстоятельствах, это значило немало.
— Ты не понял меня, я боюсь того, что могу там внизу увидеть.
— Когда мы покидали Каберон, дела и так были хуже некуда.
— Всегда есть куда хуже! — Сардон мрачно уставился перед собой.
— По мне, так лишь бы выгнать оттуда дангар, а остальное как-нибудь утрясется.
— Дангар? А ты помнишь, кто такие дангары?
— Ублюдки, которых надо перебить до последнего! — Хорес решительно сжал кулачищи.
— Ты помнишь сыновей Бертеля?
— А как же! Неплохие были парнишки, только малость трусоваты!
— А теперь представь, что среди тех дангар, которых тебе лично предстоит сейчас убить, будут эти "неплохие парнишки".
— Что-то ты больно все усложняешь! Я знаю только одно — дангар надо убивать, а не рассматривать их рожи!
— Хотел бы и я думать только об этом, — тяжело вздохнул Сардон.
Все оставшуюся часть пути они не обмолвились больше не словом, лишь и без того мрачное лицо Хореса, помрачнело еще сильнее.
Вопреки опасениям, из посланных ста тридцати истребителей с десантниками, на подходе к Каберону было уничтожено только девять. Неплохой результат, учитывая мощный заградительный огонь, устроенный дангарами. Группе Сардона и Хореса было поручено проникнуть в орудийную шахту, спрятанную в тех самых горах, откуда не так давно (хотя казалось, что с тех пор прошла целая вечность) их "эвакуировали" хардильеры. "Интересно, а знал ли о ней Бертель?" — подумал Сардон, — "Вряд ли, иначе наверняка попробовал бы использовать. Хотя, там же все закодировано!" — он покосился на старшего офицера, которого проинструктировал лично император. " А впрочем, какая теперь разница, лишь бы найти ее!…" — их истребитель сильно тряхнуло. Удача изменила — их подбили!
— Приготовиться в экстренной высадке! — скомандовал офицер.
— Началось! — одними губами прошептал Сардон, прикрыв глаза. Ему стало стыдно, потому что на мгновение он пожалел, что не остался на "Аксиоме".
Истребитель сильно болтало, хорошо, если удастся приземлиться и не взорваться, и уж совсем чудо, если они окажутся более-менее там, где надо! Сардон уловил несколько косых взглядов сидевших рядом десантников, некоторые из них считали их с Хоресом обузой. Ничего, дайте только оказаться на родной земле! Он им покажет, как простой торговец может защищать свою лавку и все, что ему дорого! — Сардон сжал оружие, не заметив, что у него уже и так побелили костяшки пальцев, от того, как он в него вцепился, не хватало только выронить его в этой болтанке. От непрерывных хаотичных рывков, а может от переживаний, Сардону стало нехорошо, он почувствовал, как комок подступает к горлу. Только бы вытерпеть, только бы скорее посадка, иначе его попросту выверенет наизнанку. Конечно, глупо думать о таких вещах, когда возможно и жить-то осталось несколько минут, но не хотелось бы опозориться.
Резкий рывок, мгновение Сардон думал, что это конец, и они окончательно потеряли управление, но вместо взрыва послышалось:
— На выход! Быстро! Построиться! Ну же, чего расселись! — последнее относилось индивидуально к нему.
Сардон вскочил и, не видя ничего, кроме широкой спины Хореса перед собой, вывалился наружу. Он вышел самым последним, когда десантники уже успели взять на прицел все пространство вокруг истребителя, но похоже, их никто не встречал. Никто и ничто кроме заходящего солнца Каберона. Сардон непроизвольно зажмурился от счастья и глубоко вдохнул родной воздух.
— Не расслабляться! — он почувствовал тычок в спину, — скажи спасибо, что я не дангар, а то был бы уже трупом! — крикнул на него командир группы, — Итак, где мы?
Сардон огляделся. Они чуть сбились с курса, и немного не дотянули до цели.
— Надо миновать вон то ущелье и подняться немного вверх, — он указал рукой, примерно туда, где по его пониманию и должна быть орудийная шахта.
Хорес кивнул, он был согласен.
— Тогда вперед! — но прежде, чем дать команду отправиться, командир внимательно изучил местность в бинокль.
Сардон взглянул вниз, туда, где раскинулась великая столица. И тут же пожалел об этом. За то время, что дангары хозяйничали здесь, они успели обустроить Каберон на свой вкус. Практически исчезли все парки, которые словно укрывали город зеленой вуалью. А белоснежные здания посерели под слоем копоти. Воздух больше не был пропитан дымом пожаров, как тогда, когда Сардон в последний раз смотрел на город, но ему он все равно показался горьким и едким.
Хорес шел почти во главе отряда, так как выполнял роль проводника, петляя среди изрезанных уступами и трещинами скал. Сардон же наоборот плелся в самом конце, едва глядя под ноги, и не переставая терзался. Он не мог не заметить, что большего всего пострадали именно центральные районы. Те, где находилась лавка, принадлежавшая его семье поколениями. Как бы все не обернулось, жизнь никогда не будет прежней. Как было бы чудесно продавать свою рыбу, про которую он знал практически все, и никогда не знать ни о войне, ни о дангарах с хардильерами, не знать, как пахнет горящий дом или только что убитый товарищ…
Черт! Сардон, задумавшись, совсем перестал смотреть под ноги, споткнулся о камень и едва не упал, сильно качнувшись вперед. А десантник, что шел впереди отчего-то упал.
— Дангары!
Сардон рухнул на камни, осознав, что только что чудом избежал смерти. Да благословит господь все камни этих гор!
— Чудесный стол! — призрак восхищенно обошел вокруг.
— Я знал, что вам понравится, — Эль Мизар как всегда лежа покуривал трубку.
— Как гармоничны его линии! Я не удивлюсь, если и у него есть душа, — призрак по привычке уселся на стол. Эль Мизар машинально отметил, что даже нелепая черная шляпа на этом столе смотрелась вполне достойно.
— Порой и мне так кажется, но не уверен, что хотел бы повстречать ее.
— От чего же? Вы люди создаете чудесные вещи, тогда почему же вы не хотите познать их сущность? — призрак казался озадаченным и печальным.
— Сущность?… — Эль Мизар задумчиво курил, — Наверное потому, что эта сущность зачастую носит отпечаток души своего создателя. А это, как правило, ужасно!
— Не понимаю…
— Посмотрите в окно, друг мой, — Эль Мизар меланхолично кивнул в сторону окна, и отвел взгляд.
Призрак заинтриговано посмотрел туда. Сотни светящихся звездочек кружили вокруг друг друга, временами вспыхивая и исчезая. Он не мог уловить смысла в этом действии, но не мог не отметить его красоты.
— По-моему, это прекрасно и служит доказательством моих слов.
— Нет, друг мой, это ужасно и это доказательство моих слов. Каждую секунду там гибнут сотни людей, и поверьте, никто из них не считает это прекрасным.
— Но почему?!
— А вот этого вам никогда не понять, на ваше счастье! И поверьте мне на слово, тому, кто это устроил, вовсе не хочется знакомиться с собственной сущностью! — Эль Мизар продолжал курить, уставившись в никуда.
"Господи!" — Сардон и не думал, что успел забыть, каково это, когда в тебя стреляют. "Зачем?! Зачем?!" — билось у него в голове, и тоненькое всхлипывание так и норовило вырваться наружу.
— … Рассеянный огонь! — донесся до него отрывок команды.
Он старался сосредоточиться на выполнение приказов, но с трудом мог вообще уловить их смысл.
— Сардон! — рядом оказался Хорес, он тряс его за плечо, — Что с тобой?
— Все нормально…, - Сардон с усилием шевелил онемевшими губами.
Зато, он наконец сумел оторвать взгляд от десантника, что упал перед ним. Тот принял на себя выстрел, который должен был достаться ему, если бы Сардон не споткнулся. Это в его голове должна была появиться эта тошнотворная дыра, откуда торчал мгновенно запекшийся мозг. Несколько выстрелов плазменного ружья легли совсем рядом и оплавили камни. "Да что это со мной! Как будто никогда не видел ничего подобного!". Он тряхнул головой, отгоняя видение, где на месте этого бедолаги был он, и, сжав оружие, высунулся из-за камня ровно на столько, чтобы выстрелить.
— Есть! — обрадовался он, увидев, как падает один из дангар. И не важно кто подстрелил его, важно, что на одного врага стало меньше!
