Олег Ерохин - Властелин Галактики. Книга 1
Тут Джонни разозлился на себя. Неужели он сам ни на что не способен, или над ним висит проклятье, заставляющее его в случае всякого серьезного осложнения прибегать к помощи отца? Джонни вспомнил, как отец помог ему деньгами перед их с Лолой вылетом на Арлам. И что, пригодились те сто тысяч Чарльза Голда? Можно сказать, что пригодились, не сто тысяч так тридцать тысяч было потрачено Джонни на Арламе, но пользы от этих денег в конечном итоге не вышло никакой, Лола умерла. Так не будет ли помощь отца для него неизменно роковой?
Джонни дал себе слово навсегда отказаться от того, чтобы кто-то другой прокладывал ему дорогу. Если он что-то хочет сделать для памяти Лолы, он должен справляться собственными силами.
Безо всякого умысла Джонни взглянул на шкаф, стоявший рядом со столиком секретарши. На одной из папок было написано: “Вступительные экзамены”. “Нельзя ли вписать себя в список поступивших?” – подумал Джонни. Задумайся он хоть на минуту, он осознал бы, сколь это нереально: ему пришлось бы вносить свою фамилию во многие ведомости, кроме того, там, конечно, была нумерация, и все в школе знали число зачисленных на первый курс.
Джонни не стал думать ни о чем – он просто протянул руку к папке.
У двери раздалось:
– Подожди.
Он оглянулся. Секретарша, та самая расфуфыренная особа в туфельках с каблуками-шпильками, пожирала его глазами. Напряженная грудь девицы готова была в любой миг вывалиться из большого выреза платья.
Она подошла к нему и провела двумя пальцами по его лбу, по носу, по губам.
Следующая секунда могла побудить Джонни к резкости. Отстраняясь, он быстро сказал:
– Я намерен поступить в вашу дрянную школу в этом году. Можно это устроить?
– Ты сможешь это устроить сам, если очень пожелаешь этого, – проговорила девица. – Только мои бумажки тебе не помогут.
– Что я должен сделать?
Девица обвила рукой его пояс. Джонни взялся за застежку на брюках, чтобы помешать ей атаковать.
– Говори, я жду, – буркнул он, уговаривая себя не терять самообладание.
– Я скажу, но сначала…
– Нет, сначала скажи. – Джонни мягко отвел ее руку.
Девица как будто не обиделась. Немного успокоившись, она произнесла:
– Хорошо, слушай. Сейчас на площади Величия Империи собрались все школы косморазведчиков Земли. Сдавшие вступительные экзамены посвящаются в курсанты. Знаешь, как это происходит?
– Видел однажды, но плохо помню.
– На последней присоединенной к Империи планете зажигается Факел Земного Разума. Его доставляют на площадь Величия Империи и укрепляют наверху монумента “Космос Безначальный”. В день посвящения сначала произносят речи, потом от каждой школы, а их сто двенадцать, к монументу выходят по два-три первокурсника. По команде первокурсники начинают соревноваться, кто скорее доберется до Факела и зажжет от него свой факел. Имя победителя и имя школы, которую он представляет, становится известно всем. Для школы это прекрасная реклама. Понимаешь, что ты должен сделать?
– Выступить за Сиртаков?
– Да. Если ты первым зажжешь свой факел от Факела Земного Разума и скажешь, что ты из школы Сиртаков, им некуда будет деться. Они зачислят тебя без экзаменов.
– Кажется, там, на площади, все курсанты будут в форме. И откуда мне взять факел?
– Форму я тебе принесу. У Жака Сиртака здесь целый гардероб, его форма должна тебе подойти. Про факел не беспокойся, факелов в избытке навалят у основания монумента, так что сможешь взять любой.
Ключ от кабинета Жака Сиртака у девицы оказался с собой.
Даже не надевая, Джонни определил, что предложенные девицей форменные брюки и рубашка узки для него, но привередничать времени не было.
Секретарша положила на стол ключ:
– Это от моего гравилета, вишневого цвета “пегас”, во дворе увидишь. Переодевайся. – Она взглянула на настенные часы. – И не спеши особенно. Прежде чем мальчики побегут взапуски, там, на площади, вдоволь наговорятся. Сперва выступит Министр Освоения Новых Земель, за ним – директор ИСКР, потом вытащат на трибуну какого-нибудь замшелого старика из Академии Астронавтики, дадут слово нескольким покалеченным косморазведчикам…
– И все же я потороплюсь, – сказал Джонни. – Спасибо за все, подруга.
Девица остолбенела.
Схватив со стола ключ и не выпуская из рук формы, Джонни кинулся вон из приемной, не дожидаясь, пока сластолюбивая особа опомнится.
Монумент “Космос Безначальный”, колоссальное сооружение из пластикобетона, внешне представлял собой нагромождение различных лестниц: широких и узких, прямых и винтовых, идущих вверх и вниз под разными углами. В этом нагромождении было заметно только одно проявление порядка: широкий внизу, монумент кверху суживался, и там, наверху, все пути сходились у одной лестницы. Верхний пролет заканчивался небольшой площадкой, где в специальной стойке был укреплен Факел Земного Разума.
Некоторые лестницы монумента переходили одна в другую, иные заканчивались колодцами или тупиками, другие образовывали петли: конец одной лестницы являлся началом другой, конец которой, в свою очередь, являлся началом первой десницы. Особенностью монумента была его динамичность: перед каждым посвящением в курсанты лестницы переставлялись, чтобы путь наверх, к Факелу, невозможно было изучить заранее.
Джонни посадил гравилет неподалеку от площади Величия Империи, быстро переоделся в машине и побежал туда, откуда слышалась лившаяся из динамика высокопарная речь.
Будущие косморазведчики, каждая школа – особо, стояли ровными рядами напротив монумента. Перед ними, у подножия монумента, высилась трибуна с чинами в парадных формах. Справа от трибуны виднелась пластиковая двенадцатиугольная звезда, символ Империи, символ мощи Земли и Земного Величия. Она слегка покачивалась на лучиках-ножках, поддерживаемая техниками с манипуляторами. Внутри звезда была начинена электроникой. Снаружи в ней виднелись ячейки-гнезда числом сто двенадцать, по числу школ косморазведчиков. Этой звезде в торжестве предназначалась особая роль.
Директор Имперской Службы Космической Разведки обращался к первокурсникам:
– Вас научат всему, что необходимо знать навигатору, инженеру систем жизнеобеспечения и инженеру внешней защиты, ведь вам придется управлять космическим кораблем в одиночку. И главное, вас научат осуществлять переход. Что такое икс-переход? Я так вам скажу: это встреча кулака вашей воли с черной скулой смерти. Выдержит ли смерть удар, или нет, от этого зависит ваша жизнь. Ваши учителя вобьют вам в головы все, что знают, но они не смогут управлять вашими мозгами и вашими руками в опасную минуту. И ваша жизнь, и то, сохраните ли вы в целостности корабль, будет зависеть только от вас. Именно поэтому далеко не каждый из закончивших обучение станет косморазведчиком, вам еще предстоит сдать экзамен. Косморазведчик получится не из каждого, но зато тот, кто станет косморазвед shy;чиком… О, тогда вы поймете, что это такое, быть косморазведчиком, когда вашим именем будут называть комету, планету или целую звезду! Это слаще всего, и денег, и всех женщин мира. Когда же вы…
Джонни пробрался в толпу, стоявшую позади ровных прямоугольников курсантов. Толпа состояла из родственников первокурсников и праздных зевак. Кое-кто покосился на него, что это делает человек в форме курсанта среди зрителей, но дальше косых взглядов не пошло, никто не осмелился осквернить великолепие момента шу shy;шуканьем.
Наконец речи закончились. Министерский чиновник, прочистив глотку, произнес с подъемом:
– А теперь к Факелу, ребята! Факел Земного Разума ждет каждого, дастся лучшему!
Первокурсники были готовы к этому моменту. От каждого из прямоугольников курсантов отделилось по два-три человека. “Синие рубашки” побежали к факелам, целые охапки которых держали наготове люди из службы технического обеспечения.
Синяя рубашка Джонни легко затерялась среди сотен таких же. Человек, раздававший факелы, даже не подняв головы, быстро сунул факел ему в руки. Потянись вместо Джонни к факелу обезьяна, она получила бы его с неменьшей легкостью.
С факелом в руке Джонни кинулся к широкой лестнице, с которой начиналось восхождение.
Сначала он бежал в толпе таких же, как он, людей в синих рубашках. Через сотню ступеней лестница разделилась, и число попутчиков Джонни уменьшилось вдвое. Еще несколько лестничных пролетов, и Джонни остался один. Невдалеке послышался крик: кто-то, должно быть, успел угодить в яму-колодец.
Джонни бежал по узкой лестнице, вдвоем не уместиться. Местами к его лестнице подходили другие ступеньки, на некоторые из них он смог бы перепрыгнуть, но пока не чувствовал необходимости свернуть.
Большинство лестниц монумента были без пе shy;рил. Иногда Джонни на глаза попадались перила, но он перестал обращать на них внимание, после того как у него на виду один из его соперников вместе с обломками перил повалился в пропасть и был там, далеко внизу, подхвачен грави-полем. Подстраховочные грави-поля “пеленали” оступившихся бедняг таким образом, что те никак не могли выбраться на какую-нибудь из лестниц или площадок монумента самостоятельно, им оставалось ждать конца состязания и избавительных рук техников.
