Бен Бова - На краю пропасти. Старатели
Обойдя всю кухню, австралиец заметил, что один из официантов ставит на поднос гораздо более скромные блюда: салат, небольшой бутерброд, кусок арбуза и стакан чая. Наверняка еда для женщины!
Официант прошел мимо Джорджа и направился к лестнице на второй этаж. Телохранитель Рэндольфа направился следом за ним. Одну из дверей коридора второго этажа стерег молодой охранник в деловом сером костюме. Увидев официанта, он тут же открыл запертую дверь.
Джордж прислонился к стене в нескольких метрах от скучающего охранника, который снова сел на деревянный стул и вынул из кармана мини-компьютер. По звукам, который издавал прибор, было понятно, что тот играет в какую-то игру.
Ладно, подумал Амброз, скрестив руки на груди. Значит, Карденас жива и находится тут. Теперь надо сообразить, как ее вызволить.
Он провел почти целый час, осматривая близлежащие лестничные пролеты и разглядывая сонного охранника. Хамфрис наверняка использовал систему личных кодов для каждого своего сотрудника. К тому же весь персонал носил строго определенный вид одежды: охранники – деловые костюмы, повара и официанты – специальную форму. Ученые работали в другой части здания и вряд ли будут помехой, решил Джордж.
Официант вышел из двери с почти полным подносом: Карденас ничего не съела. Скорее всего женщина устроила голодовку.
Через некоторое время в коридоре показался и сам Хамфрис, одетый, как всегда, в белый пуловер и синие брюки безупречного покроя. Охранник вскочил со стула и быстро спрятал в карман мини-компьютер. Хамфрис недовольно взглянул на парня и махнул рукой, приказывая открыть дверь в комнату.
Как только босс зашел в помещение, охранник снова опустился на стул и продолжил играть в электронные игры. Заметив, что парень всецело поглощен игрой, Джордж приблизился к двери и, резко открыв ее, проскользнул внутрь.
Хамфрис услышал скрип и накинулся на охранника:
– Ты можешь закрыть дверь как следует или нет?! Едва сдерживая смех, Джордж затаился в углу. Доктор, напряженная как струна, стояла возле единственного в помещении окна. Комната была роскошная: старинная мебель из настоящего дерева на Селене – огромная редкость. Наверное, всей зарплаты сотрудников Центра за десять лет и то не хватило бы на эту мебель, подумал Джордж.
– Как вы себя чувствуете сегодня? – спросил Хамфрис женщину, приближаясь к ней по ворсистому ковру.
– Я хочу домой, – коротко сказала она, очевидно, понимая, что положительного ответа на подобную просьбу не последует.
Естественно, Хамфрис повел себя так, словно не слышал ее слов.
– Извините, что пришлось свозить вас наверх. Полагаю, вам это не понравилось.
– Я хочу домой! – повторила Карденас. – Вы не можете держать меня здесь взаперти вечно.
– У меня есть для вас предложение. Если вы согласитесь, то вернетесь на Землю и снова будете жить со своими детьми и внуками.
Она закрыла глаза.
– Я просто хочу вернуться в свою квартиру на Селене. Отпустите меня! Немедленно!
Хамфрис сделал драматичный жест и сел в одно из кресел у окна.
– Боюсь, в данный момент это невозможно. Наверное, вы понимаете, по какой причине.
– Я никому ничего не скажу, – пообещала Карденас, отойдя от окна. – Просто хочу вернуться к нормальной жизни.
– И не станете предупреждать Рэндольфа?
– Уже слишком поздно, и вы прекрасно это знаете.
Хамфрис развел руками в стороны.
– На самом деле лучший для вас вариант – вернуться на Землю. Вам обеспечат великолепные условия жизни, и я лично гарантирую, что доставят детей и внуков.
– Таким же образом, как вы доставили меня сюда?
– Вам не причинили вреда, не так ли? С вами обошлись максимально тактично.
– Однако я все же ваша пленница.
Джорджу показалось, что Хамфрис едва сдерживает гнев.
– Если вы сделаете то, что я попрошу, – продолжил он, – то сможете вернуться на Землю и снова жить со своей семьей. Что еще вам нужно?
– Я не хочу возвращаться на Землю! – крикнула Карденас. – Пешкой в вашей игре я больше не стану!
– Вы даже не знаете, каков мой план.
– Меня это не волнует! Я не хочу ничего знать!
– Но он же остановит парниковый эффект на Земле! Спасет планету!
– Уже ничто не спасет Землю, и вы в курсе!
Хамфрис на миг отвернулся в сторону, словно в поисках нужных слов.
– Вы способны спасти Землю, доктор Карденас. Именно по этой причине я и привез вас сюда. Мне нужно, чтобы вы руководили всей операцией. Нужен лучший специалист! Этот специалист – вы! Никто другой не справится!
– Не знаю, о чем вы говорите, но я не собираюсь принимать участие в ваших планах!
– Даже ради спасения Земли?
Она надменно взглянула на магната.
– С чего вы взяли, что я горю желанием спасать Землю?
– А как же ваши внуки? – с улыбкой спросил Хамфрис.
Карденас вмиг поняла к чему клонит мерзавец.
– Вы угрожаете моей семье?
– Разве я угрожал? – с невинным видом спросил он.
– Вы невыносимы!
– Доктор Карденас, вы не понимаете. Выслушайте меня, пожалуйста! – попросил Хамфрис, медленно поднимаясь с кресла.
– Я же сказала, что никому ничего не скажу!
– Сейчас я говорю о другом.
Она хотела что-то возразить, но передумала.
– По крайней мере выслушайте меня!
Женщина молчала.
– Подумайте о своих детях и внуках, которые остались на Земле! Их будущее в ваших руках.
Не говоря ни слова, она села на диван.
– Так-то лучше, – улыбнулся Хамфрис. – Мы ведь оба разумные люди и, я уверен, сможем договориться.
Джордж бесшумно подошел ближе и стал слушать.
«Старпауэр-1»
Панчо сидела на своем рабочем месте.
– Как убедиться, что эти наноботы не продолжают разъедать сверхпроводники и сейчас? – спросила она.
Дэн никогда раньше не видел девушку такой угрюмой. Ее вытянутое лицо с обычно смешливым выражением теперь стало мрачным как туча, а улыбка исчезла.
– Они поедали медь, – сказал Дэн. – Мы избавились от этого отрезка провода, и «пожиратели» улетели вместе с ним в открытый космос.
– Надеюсь.
– Точно!
– Ладно, в корпусе корабля и внутри модулей нет медных проводов, – более оптимистичным тоном сказала Панчо.
– Да, все здесь волоконно-оптическое.
– Однако кое-где элементы с медью все же есть. Может, и совсем немного, но если «пожиратели» едят медь, то могут и повредить половину микропроцессоров на борту.
– Веселенькая перспектива! – пробурчал Дэн.
– МГД-генератор! – воскликнула вдруг Панчо. – Вокруг него проходил сверхпроводник!
– Господи Иисусе!
– Если… то магнит сбросит всю энергию и…
– Будет взрыв?
– Да, мы взорвемся, как бомба!
– Отлично, просто потрясающе! – пробормотал Рэндольф. – И мы ничего не в состоянии сделать, так ведь?
– Да, абсолютно ничего. Остается только надеяться, что другие провода не инфицированы.
Дэн почувствовал, как его начинает трясти.
– Если все так и есть, то мы уже бессильны что-либо изменить, – сказал он, проглотив застрявший в горле комок.
– Могло быть и хуже, – сказала Панчо с долей черного юмора. – Если есть наноботы, поедающие медь, то могут быть и такие, которые уничтожат нас.
Дэну ее реплика не показалась смешной.
– Где Аманда? – спросил он, показывая на пустое кресло второго пилота. – Разве она не должна быть на своем посту?
– Мэнди снова с Ларсом.
– В лабораторном отсеке?
– Да. Он пытается модифицировать электронный микроскоп для исследований наноботов.
– И тогда мы сможем установить, есть ли они или нет?
– Наверное.
– Эти двое много времени проводят вместе, – пробурчал Дэн.
– Если задуматься, то да.
Дэн промолчал. Ему не нравилось, что Аманда и Фукс постоянно уединяются, но предъявить какие-либо претензии он не мог. Фукс производил впечатление человека, любящего свое дело, и много работал. Однако никогда нельзя быть уверенным, напомнил себе Дэн. Очевидно, Аманде нравится проводить время с этим парнем.
Панчо показала пальцем на один из экранов.
– Что ж, по крайней мере с нашим защитным полем все в порядке, – сказала она. – Солнечные бури для нас не опасны, во всяком случае, на данный момент.
«На данный момент!» – повторил про себя мысленно Дэн.
– А как МГД-генератор? – спросил он вслух. Девушка вновь показала на экран с данными.
– Все в порядке.
– Значит, «пожиратели» до него не добрались.
– Может быть.
– Думаю, мне следует сходить в лабораторию, – сказал Дэн. – Надо проверить, как там дела.
– Стали им нянькой? – пошутила Панчо.
– Так заметно по моему виду?
– Да, босс. Вы прямо как заботливая матушка.
