А. Задорожный - Звездный капитан
На глаза Лису попался флакон с растворителем. В голове возник новый план. Положив бластер на стол, он свинтил с флакона колпачок. В нос ударил запах ацетона. Лис заткнул горлышко тряпкой для протирки. Летучая жидкость быстро пропитала материю. Лис поднес зажигалку и, как только пламя перекинулось на фитиль, швырнул бутылку к палатке.
Пролетев по дуге, бутылка разбилась о каменный пол. Брызги моментально вспыхнувшего растворителя попали на палатку. Пламя жадно поползло по оранжевой материи.
Удовлетворенный результатом, Демьен Фокс взял бластер. Осталось лишь подождать, когда укрывшиеся в палатке начнут выбегать наружу.
Огненная вспышка озарила подземный храм. Яркий свет, выжигая вековой мрак, достиг самых дальних уголков. Жуткий взрыв потряс подземелье. Ударная волна сбила с ног. Лис на мгновение потерял ориентацию. Когда же он пришел в себя, в ушах звенело, а в глазах плавали радужные круги. Превозмогая головокружение, Лис поднялся на ноги и огляделся.
Лагерь археологов превратился в мусорную свалку. Все четыре палатки были сметены. Оранжевая материя той, в которой скрывалась группа Скайта, парашютом повисла на ближайшей колонне. Ацетон, пропитавший ее ткань, горел веселыми язычками. Опрокинутые столы с оборудованием, ящики, бочки, баллоны, мешки, какие–то тряпки в страшном беспорядке разметало по полу подземелья. Треножники с лампами освещения, окружавшие лагерь, попадали. Ударопрочные светильники не погасли, но теперь свет от них слепил, а по потолку метались резкие тени. Один из гидридных контейнеров попал в выбоину в полу. Из сбитого вентиля в потолок било фиолетовое пламя. Восьмиметровый факел трепыхался, как вымпел при ураганном ветре. Рокот горящего водорода напоминал вой раненого зверя. Поднятая пыль скрипела на зубах.
Взрыв водородного генератора напоминал взрыв вакуумной бомбы. Осколком одному из братьев–гундариан снесло полголовы, кажется, Бобку. Двое оставшихся, обступив родственника и подняв морды к потолку, выли, оплакивая смерть брата. Их волчий вой удивительным образом сплетался с рокотом горящего водорода, насыщая мрачную, апокалипсическую атмосферу подземелья дьявольской какофонией.
Отварка зацепило обломком стола — из кровоточащего плеча гиганта торчал кусок пластика. Но Сиумун не обращал на рану внимания, считая ее царапиной. Двое подручных Шафта — Энтони с Коксом — не пострадали. Эву Пиявочку нигде не было видно, но, скорее всего, ее не задело, и она сейчас пряталась где–то в темноте.
— Что теперь будем делать? — спросил Энтони.
— Найдите и убейте всех! — в бешенстве закричал Лис.
— И Леонардо?
— Всех! В первую очередь Леонардо.
— А как же камень?
— Если камня здесь нет, то он у Скайта на корабле. Найдем звездолет, сломаем систему безопасности и заберем артефакт. — Лис нагнулся и подобрал бластер. — А где заложники? — вдруг поинтересовался он.
— Сбежали. — ответил Кокс.
— Найдите и убейте их тоже.
Ударная волна вдавила Дженкинса в пол. Ощущение было таким, будто по мастеру проехался асфальтовый каток. На щеку упала теплая капля. Дженкинс открыл глаза. Вокруг метались языки пламени, тени, клубилась поднятая взрывом пыль. Со свода храма капала вода, конденсирующаяся от горящего водорода.
Прямо перед собой Дженкинс увидел лицо Дорис. Сломанный андроид лежал рядом. Диафрагма окуляров робота расширилась, Дорис узнала мастера. Несмотря на перебитый каркас, центральный процессор еще функционировал.
— Ди…дже, — позвала Дорис. Ее голос остался прежним, только слегка проскакивал. Мастеру померещилось, что андройд даже улыбнулась ему, хотя какая улыбка могла быть на лишенной мимике металлической маске.
— Что? Как тебе помочь, дорогая? — Дженкинс протянул руку и дотронулся до лицевой пластины робота.
— Угроза пятого уровня, — сообщила Дорис. Голос робота с каждым словом становился тише. — Беги. У тебя осталось тридцать минут. Спасай себя, Ди…дже… — С последней фразой окуляры Дорис расширились и замерли. На стекло, словно слеза, сверху упала капля конденсата…
Дженкинс увидел, как шериф Кэхил, пользуясь общей неразберихой, вскочил и, забавно расставляя ноги, бросился прочь. Мастер последовал его примеру. Он в два прыжка добрачся до колонны и спрятался в ее тень.
В ушах стоял звон. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Дженкинс прижался спиной к холодному камню. Со стороны лагеря донеслись голоса. Дженкинс огляделся. Он был еще слишком близко — здесь его легко найдут. Надо уходить дальше, спрятаться в темноте и переждать, пока бандиты не уберутся. Это не его война. Пускай Скайт и Арах выпутываются сами. Дорис хотела, чтобы он спасся. Он должен любой ценой выполнить ее просьбу. Кстати, что за тридцать минут, о которых она говорила?
Стараясь держаться темных мест, Дженкинс перебежал к следующей колонне. Маневр удался — его не заметили. Последствия от бандитских ударов и взрыва генератора отдавались болью в висках, да и лишний вес не способствовал резким движениям. Однако страх подгонял Дженкинса лучше любого допинга.
Короткими перебежками от одной колонны к другой Дженкинс углубился в подземелье, похожее на дремучий ночной лес, где подпирающие свод колонны походили на стволы деревьев. Лагерь остался позади. Из–за спины доносился лишь гул пламени, и изредка мелькали фиолетовые всполохи. Но вскоре отблески пожара пропали, а гул утих.
Мастер забрался в самый темный угол подземного храма. Дженкинс уже с трудом различал окружающие предметы. Возбужденное сознание рисовало неясные силуэты. Цветные пятна в глазах, словно масляные капли в волшебной лампе, казались осязаемыми.
В темноте Дженкинс наткнулся на колонну. Он обошел ее на ощупь. Впереди возникло светлое пятно. Едва различимое, оно парило в чернильной кляксе мрака. Мастеру показалось, что с призрачного овала на него смотрят широко раскрытые глаза. Решив, что это мерещится, Дженкинс поморгал и напряг зрение. Видение пропало.
Дженкинс вытянул перед собой руки и двинулся дальше. Соблюдая осторожность, чтобы не оступиться и не провалиться в какую–нибудь яму, он прошел несколько метров. Руки уперлись в стену. Пальцы нащупали холодное каменное изваяние. Держась одной рукой за стену, Дженкинс двинулся налево. Таким способом он прошел не больше десяти шагов, когда слух уловил едва слышимый шорох. Источник находился в нескольких метрах впереди. Дженкинс замер. Звук повторился. Никаких сомнений — это не галлюцинация, мастер был не один. Кто–то невидимый во мраке двигался в его сторону.
«Кто это — друг или враг?» — молнией промелькнуло в голове мастера.
Выдавать свое местоположение Дженкинс не решился и промолчал. Стараясь ступать как можно тише, он отошел от стены. Если невидимый в темноте двигается, держась за стену, как это делал Дженкинс, то он пройдет мимо.
Дженкинс сделал еще один шаг. Но не успел мастер поставить ногу, как в трех метрах от него зажегся треножник, среагировавший на движение вышедшего из–за колонны человека. Яркий свет лампы выхватил из мрака стену с рельефом, изображающим переплетение змеиных и человеческих тел, высокие каменные своды, колонны из зеленого, похожего на стекло материала. На рельефе существа со змееподобными руками, с глазами, из которых выползали извивающиеся змеи, и волосами в виде змей хватали обнаженных людей. В стороны летели оторванные головы, руки, ноги.
Мастер оцепенел от неожиданности. После темноты свет единственной лампы казался ослепительным. Но большей неожиданностью для Дженкинса оказалось то, что рядом с собой он увидел брюнетку из банды, напавшей на лагерь археологов. Бледное, похожее на посмертную гипсовую маску лицо женщины было обращено к Дженкинсу.
Прошло мгновение. Дженкинс успел пожалеть о том, что так опрометчиво оставил бластер во флаере, о том, что ему никогда не везло с женщинами, и о том, что ему не удалось исполнить последнюю просьбу Дорис.
Брюнетка одним молниеносным движением преодолела расстояние до Дженкинса. Обхватив руками голову мастера, она запрыгнула ему на спину. Уголки ее рта растянулись до самых ушей, обнажив акулью пасть с рядами острых как бритва зубов. Дженкинс не успел даже вскрикнуть, когда зубы Эвы с хрустом вонзились ему в шею. Струя крови из перекушенной артерии брызнула на плафон лампы. Окружающее пространство залил багровый свет.
Кэхил бежал к тоннелю. Он пришел в себя раньше кого бы то ни было, так как находился дальше всех от взорвавшегося генератора. Связанные за спиной руки мешали сохранять равновесие, а кляп во рту затруднял дыхание, но Кэхил не останавливался. Он понимал, что дорога каждая секунда и, если он промедлит, его попросту пристрелят.
То, что эти бандиты не остановятся ни перед чем, Кэхил понял еще тогда, когда краснокожий гигант выбил дверь вагончика, в котором шериф дожидался профессора. Шерифа били недолго, но профессионально. Кэхил даже не помнил, как согласился отвести бандитов в подземный лагерь археологов. И что самое странное, за все время его боязнь замкнутых пространств ни разу не напомнила о себе. Клаустрофобия, словно крыса, поджавшая хвост, спряталась при виде кошки — кошкой была интернациональная банда из космоса. И страх перед инопланетными бандитами во много раз превосходил страх перед двухсотметровой земляной толщей над головой.
