Джейн Астрадени - Омут в зазеркалье
— Правда, Зверь?!
— Правда, — недовольно отозвался тот, скрылся в небытие и глухо добавил оттуда. — И с тебя реально озеро. Я там проплаваю весь день… И всю ночь.
— Вымогатель!
— А то! Должен же я поиметь какую-то выгоду с укрывательства.
— Ним! — неожиданно спохватился Борек. — Как быть с Ним? Она не летела на Ролдон.
Самой Нимрадилль похоже было на всё наплевать. Зато кое-что важное припомнила Женька.
— Бандиты! У нас есть бандиты!
В суматохе о них забыли. А между тем робин-бобинская псивилка так и торчала в ангаре, а преступники по-прежнему отдыхали в холодильнике и медблоке.
Учёные обрадовались, поблагодарили Евгению за идею, и мигом всё переиграли, загрузив наиболее существенную улику — ящик с камертоном на «Леди Марион». А Гэбриэл с готовностью примерил на себя образ космического героя, спасшего заблудшую девицу от похитителей. Хотя версию с похищением придумал Рокен.
— Типа, они умыкнули Нимрадилль, когда она патрулировала границы…
Ним такая версия не понравилась, но спорить она не стала и даже согласилась подыграть.
— Главное не переиграть, — с видом знатока намекнул Гэбриэл.
И тут же всё упорядочил, изложив проект целиком, до мельчайших подробностей. Вышла захватывающая история космических похождений лихой компании, где самому контрабандисту отводилась роль, по меньшей мере, спасителя галактики.
Все аж заслушались!
— И как вам? — самодовольно поинтересовался разбойник, обводя глазами оторопевшую компашку.
Возникла пауза, во время которой участники почему-то отводили и прятали глаза.
— Ну, и-и?.. — разочарованно протянул кронпринц.
— Выглядит как-то… чересчур, — в конце концов соизволил тактично проворчать Моисеевич.
— А, — Гэбриэл привычно развалился в кресле с видом победителя. — Неважно, как оно выглядит. Главное, убедительно врать. Сила убеждения творит чудеса. Порой люди верят в самую развесистую ложь. Всё зависит от красноречия рассказчика.
— Только поменьше пафоса и фанатизма, — попросил Егор.
— Всё равно терять нам уже нечего, — вздохнул ЗуЗоор.
— Тогда за дело!
И пока Гэбриэл мастерски подчищал и подделывал записи в навигационном журнале, Борек медленно пилотировал звездолёт по направлению к станции. В окружении эскорта из шаттлов.
— Впервые чувствую себя персоной[17], - признался он Рокену.
Кроме того, их беспрестанно вызывали, но они всех игнорировали, прикидываясь слепыми и глухими…
И чтобы обосновать молчание, Гэбриэл уговорил Зверя сымитировать неисправность передатчика.
— А теперь! — объявил разбойник непосредственно перед стыковкой. — Сами искренне уверуйте в свою ложь и держитесь непринужденно.
— Что ж ты не предупредил? — упрекнул его Фиримин.
Он заметно нервничал.
— Самрай-шак не умеют лгать, — огорчённо повторял шакрен, поддавшись, однако, мнению коллектива.
— Всё когда-то бывает впервые, — подбадривала его Женя своей излюбленной фразой.
— Тебе и не придётся врать, — усмехнулся Гэбриэл. — Нести пургу буду я, а ты открывай рот и поддакивай… А ты! — это Зверю. — Подмаргивай! И закрой рот, а то ещё ляпнешь, чего-нибудь.
— Есть, кэп, — обиженно буркнул Зверь.
— Ох, раскроют нас, — запаниковал ЗуЗоор. — Кого мы обманываем?!
Переживали все, даже Влад. Гэбриэл же, напротив, оставался спокойным.
— Не дрейфьте! Талех не дурак, и хотя бы прикинется, что купился, пока не разберётся, что к чему. Он же не захочет портить дипломатические отношения с моим отцом.
Гэбриэл редко вспоминал о том, что он сын короля Синдиката, но исключительно с выгодой.
— Так! Внимание! По местам! — скомандовал бравый капитан, едва впереди замаячил стыковочный порт. — Что за постные рожи?.. Улыбайтесь!
— Да уж, — Моисеевич покачал головой. — Вляпаемся мы с этим цирком по самое…
— А ты нам на что, дядя? — очаровательно улыбнулся Гэбриэл. — Задавишь всех авторитетом, как старший и мудрый.
— Связался я с вами, недоумками, старый дурак! — напоследок выругался Моисеевич, и корабль мягко пристыковался к станции.
— Считай, что пожелал нам удачи, — и разбойник подмигнул команде.
— Удачи нам! — подхватил Рокен, раздавая браслеты с избирательными мыслезаписями или РНК-раствором «не стыдных воспоминаний», как окрестила его Женька.
— Зверь! Раздраивай люки, — скомандовал капитан, подключая внешние датчики слежения.
— У меня мембраны, — недовольно отозвался Дух корабля.
— Тем более! — подстегнул его Гэбриэл, наблюдая за людьми в касках, толпящимися в шлюзовой камере. Все они разом держались за длинный металлический агрегат, подозрительно напоминающий таран, и к чему-то там примеривались.
«Эй, ухнем! Дружно!» — нежданно отозвалось в Женькиной душе.
«Наверное, группа захвата», — предположил разбойник.
— И поторопись! Не то, они лишат тебя… хм, герметичности.
Зверь издал неопределенный звук и впустил «таранщиков».
— Ну! — Гэбриэл подскочил, картинно тряхнул шевелюрой и выверенным движением расправил воротник. — Давай-ка встретим их, Зверюга. И с почестями проводим… Э! Сделай-ка глазки подружелюбнее. Живо!..
Пока капитан вёл к лифту отряд из окезов и землян под предводительством Дравала, по пути заговаривая им зубы, остальные следили за процессом. Затем Борек выключил мониторы… Если уж имитировать поломку, то основательно… И гости, в сопровождении Гэбриэла и глазищ Зверя, вошли в рубку.
— … начальник, — приветливо разглагольствовал контрабандист, — и не пришлось делать запрос на стыковку. Передатчик-то сломан…
Он незаметно подмигнул команде. А земляне и окезы правильно рассредоточились по рубке, выставив парализаторы.
— Как же вы сумели послать сигнал бедствия? — поинтересовался Дравал.
— Как… — Гэбриэл вопросительно обвёл взглядом застывшую у пультов команду… Однако все, и даже Ним с Женькой, ответили ему полными недоумением.
Зверь срочно ретировался из сот.
— Ах, сигнал… бедствия, — капитан улыбнулся начальнику службы безопасности особенной улыбкой. — Мы послали его до того как всё сломалось. Вернее, даже не мы, а…
— Мы, — поспешно вставил Зоор.
Дравал хмыкнул. А Гэбриэл деланно спохватился:
— Так чем мы обязаны такому вниманию с вашей стороны?
— Сейчас придёт командор, у него и спросите, — непроницаемо ответил Дравал, добродушно рассматривая злоумышленников.
Знакомые все лица! Окез слегка кивнул Женьке, а она нервно стиснула подлокотники. Остальные «злоумышленники» сделали вид, что их это не касается.
Между тем, один из рядовых окезов — подчинённый Дравала протянул Гэбриэлу планшет.
— Ознакомьтесь, пожалуйста, капитан.
— Что это?
— Ордер на обыск. Всего корабля — отсеков, трюмов, холодильников и любого транспорта, находящегося на борту.
Тут учёные возрадовались, что так удачно всё провернули с подставой бандитского звездолёта…
— Советую не препятствовать, — с нажимом подчеркнул Дравал.
— Конечно-конечно, мы и не собирались, — с улыбкой заверил его Гэбриэл. — И даже хотели сами предложить, потому что…
Он не договорил, поскольку в рубку прошёл командор. И естественно тоже с планшетом. Евгения немедленно постаралась слиться с креслом, но Талех едва на неё взглянул, скользнул взглядом по остальным заговорщикам и… К нему подлетел Борек, отдал честь, вытянулся и затараторил:
— Командор, докладываю, галактические бандиты схвачены, связаны и дожидаются своей участи в холодильнике, их тра…
— Стоп! Стоп! Стоп! — тормознул излияния пилота командор. — По порядку…
«Рассчитайсь!» — мысленно добавила Женька.
— Мы нейтрализовали преступную группировку! — отчеканил Борек. — Какие будут дальнейшие распоряжения?
— Вольно! — разрешил Талех и буднично добавил:
— Вы подозреваетесь в совершении противоправных деяний в зоне межпространственного вихря.
— О-о… — поразился Гэбриэл.
— Полагаю, это какая-то ошибка… — командор неожиданно подмигнул ему. — Кронпринц… И вы мне сами объясните, что здесь происходит… Пока идёт обыск.
— Разумеется, — ответствовал Гэбриэл. — С превеликим удовольствием! И даже за чашкой чая с…
— Это не обязательно, — оборвал его Талех и кивнул Дравалу. — Начинайте.
Он удалил из рубки команду безопасности, всех до последнего океза, под предлогом, что «обыскивать присутствующих не нужно…».
— Рассказывайте, Гэбриэл, — велел командор, по привычке усаживаясь в капитанское кресло.
— Значит, так, — разбойник красиво встал перед ним, на фоне погашенного экрана, и развернул словесную панораму…
