Иван Беров - Прибытие на Марс
«Пережал все-таки шею», – с сожалением сетовал Алексей, стараясь упасть вниз так, чтобы не оказаться в океане, изобилующем молниями. В противном случае тело, напичканное техноимплантантами, оказавшись в океане живой энергии, мигом могло бы превратиться в аналог сгорающей под высоким напряжением нитки. А летающий голодный потомок птеродактиля как раз собирался упасть прямо в голубенькую жидкость.
Но инженеру в этот раз повезло – перед самой катастрофой летающий хищник все же смог выйти из пике и взял на пару метров вверх. Не теряя ни секунды даром, Алексей тут же принялся выкручиваться из сложившейся ситуации: отпустив челюсти летуна, он разжал захват ног, а дальше последовал ловкий полуоборот вокруг шеи создания – и вот инженер-гидротехник уже стоял на мощной жилистой спине бултыхавшегося в воздухе летуна.
– Пока, приятель, – весело произнес Алик, совершая головокружительный прыжок вверх и вперед. С мощным выбросом спиной и ногами, сопровождаемый тремя сальто с широким радиусом и плавной задержкой – прыжок получился такой, что зрители любого циркового шоу могли бы только поаплодировать подобному трюку. Главное достижение подобного выкрутаса состояло в том, что в конце полета Алексей схватился за нависающий над ярким голубым морем скальный выступ.
Сзади был слышен хлопок разрываемой голубой жидкостью живой ткани упавшего в океан летуна. Под ногами, висящими в воздухе, плескались яркие голубые волны, и между электрическими всплесками зоркие глаза инженера различили какую-то странную тень полуметровой длины. Что бы это ни было, оно было живым, поскольку его силуэт колыхался, как рыба на мелководье, а потом это существо просто взяло и исчезло.
– Я тебе не по зубам, брат, – шутливо произнес Алик, отмечая для себя еще один неожиданный научный факт: жизнь может развиться в любой среде, даже в жидкости, генерирующей электричество. – А теперь, – подбодрил герой сам себя, – пора выбираться из этого гостеприимного местечка.
Но сказать было легче, чем сделать: трое летающих любителей пообедать все еще были рядом. Молнии голубого океана не смогли их достать, и потому летуны решили отомстить тому индивиду, из-за которого они оказались здесь. Алик перебирал пальцами по острым скалам как мог быстро, стараясь уворачиваться от острых когтей и жестких крыльев.
Инженер на руках добрался до того места, где скальная стена имела неширокий выступ. Недолго размышляя, инженер пустился в быструю пробежку. Преодолеть семь метров скользкого уступа, а потом еще один раз удачно прыгнуть – вот и вся последовательность действий, которые Алику пришлось совершить, прежде чем его ноги снова коснулись безопасной поверхности. Впрочем, до полной победы было еще далеко: летающие хищники не собирались упускать свою жертву. Перекатившись несколько раз по мягкой земле в разные стороны, Алексей смог увернуться от щелкающих челюстей атакующих сверху существ, но сколько еще он сможет показывать чудеса акробатики – этого Алик не знал, а вот небольшой блестящий предмет очень даже заинтересовал его.
Слишком умный Айронс не дал ему снаряжение с полным боекомплектом, где помимо ножа значился еще и стреляющий гарпунами пистолет. И вот Джереми – там, наверху, пистолет в куче пыли – здесь, внизу, и притом с пустой обоймой – шикарный расклад, ничего не скажешь. Да Алику и говорить-то особо было некогда, особенно когда его внимание привлек небольшой сверток с шестью блестящими стержнями.
Перезарядить варварски сброшенное сверху оружие для Алексея не составило большого труда, шесть стрел аккуратно легли в свои гнезда барабана. Оставалось лишь взять и выстрелить. По два выстрела на мишень – что ж, пойдет. Нужно только последний раз собрать свою волю в кулак.
Правда, первый же летун, в которого Алик открыл огонь, оказался достаточно живуч, чтобы выдержать три прямых попадания в шею. Захлебываясь собственной кровью, летающее создание на полном ходу врезалось в одну из скальных стен – зрелище не из приятных, но что-то подсказывало молодому инженеру, что это будет далеко не самое грустное зрелище, которое ему предстоит увидеть.
Летун под номером два просто стал жертвой молний голубого океана, а вот с последней особью из летающей стаи хищников вышла неприятность: поняв, что жертва вооружена чем-то опасным, летун начал плавно кружить вокруг Алексея, закрывая шею и боковые стороны головы кожистыми крыльями. Один из гарпунов плотно застрял в крепкой плоти, и Алик решил понапрасну не рисковать.
«Нужно было только не дергать курок слишком рано и получше прицелиться», – размышлял Алексей, как вдруг длинный тонкий зеленоватый щуп выстрелил из светящейся голубой глади и обхватил одну из лап летуна.
Не ожидавший такого подвоха летун раздосадованно каркал и бешено колотил крыльями, пока щуп подтаскивал свою добычу к голубой поверхности подземного океана.
Алексей с содроганием представил, что могло ожидать его, попади он в воды этого океана энергии.
Летуна пронзили электрические разряды, кода его тело соприкоснулось с яркой голубой поверхностью. Океан просто поглотил свою добычу, аккуратно затащив её в свои просторы. Алексей не видел, что именно ожидало свою добычу внутри голубых вод, да и не очень хотелось простому инженеру узнавать, к какому типу живых организмов принадлежит тот, что охотится стреляющим щупом. А вот ножик, застрявший в мертвом человеке-коте, нужно было достать, так, на всякий случай.
– Монтаж подъемника закончен, – произнес металлический голос.
Алексей аж подпрыгнул, приготовившись к бою, но тревога оказалась напрасной – гидротехника побеспокоил всего лишь один из роботов-монтажников. Полуметровая гусеница вежливо терлась о ногу человека, давая понять о завершенной операции по сборке подъемника.
– Система состоит из двух частей.
– А это еще почему? – потребовал Алексей, запоздало понимая, что вместо злословий должен говорить этому механизму спасибо.
Автомат пошевелил небольшими антеннами и выдал довольно содержательный ответ:
– Работы проводились в кратчайшее время и без наличия в конструкции шахты дополнительных опорных балок и силового каркаса с проложенной линией электроэнергии.
– Отдыхай, – инженер провел мозолистой ладонью по серебристому корпусу робота в знак благодарности. Больше Алик сделать ничего не успел до того, как в поле зрения его глаз попал знакомый металлический цилиндр.
– Запустить монтаж гидроплатформы?
Алексей сначала хотел махнуть на это рукой – ведь образец странной биомассы он уже получил, но, с другой стороны, эта часть монтажа должна была проходить строго по тем расчетам, которые он завершил три недели назад. Ему было довольно обидно бросить свою работу в мусорную корзину, поэтому инженер-гидротехник сказал:
– Запускайте.
Несколько роботов начали тут же ползать, осматривая место для первичной сборки, но Алика в данный момент это мало волновало.
Алексей видел по показаниям индикаторов, что сосуд был полный. Не вдаваясь в подробности, инженер схватил нужный куратору цилиндр с образцом ценного вещества, и тут же его ноги сами рванули в сторону небольшого лифта. Алик помнил, что злосчастный сосуд упал в голубой океан во время драки с летунами и при этом внутри контейнер был пуст. Кто бы ни помог ему в этапе сбора образца – Алексей не очень-то хотел с ним встречаться, особенно после того, как ему довелось увидеть затаскиваемого внутрь океана летающего хищника.
И тут случилось самое худшее – тонкая голубоватая стрела поразила инженера точно в локтевой сустав левой руки. Алик взвыл – такой боли ему еще не доводилось испытывать. Что-то разрывало его мышечные ткани и одновременно с этим пронзало тело несильными электрическими импульсами. Тело человека сопротивлялось, как могло, чужому натиску, но хватка обитателя электрического океана не ослабевала. Ноги уже едва держали Алексея, когда он вспомнил о добытом им ноже. Толстое лезвие сильно рубануло по тонкому отростку. Неизвестный хищник отступил, потеряв часть своего щупальца. Только вот из рассеченной части инородного тела в Алексея выстрельнула целая сетка высокоразрядных молний. Кричать или предпринимать какие-либо действия не имело особого смысла, так как Алик был подобен большому проводнику, через тело которого пропускали сотни тысяч вольт. Получив изрядную подзарядку, тело инженера отлетело на двадцать метров назад, превратившись в кучу дымящегося биологического мусора – по крайней мере, так это могло показаться со стороны. Но Алик все еще был жив. Техноимплантанты и в этот раз спасли человеку жизнь, а оплавленный металлический нож заставил обитателя электрического океана искать себе добычу в другом месте.
Лаура рискнула открыть двери кабины только после того, как снаружи прогремели автоматные очереди, а потом голос Ковалевского повелительно спросил:
