Кэролайн Черри - 40 000 на Геене
С одной стороны она, Элаи, с другой Джин.
И калибаны с той и другой стороны. Рядом с Элаи и ее друзьями, и ее соперники. Например, Там, который так и не сказал, почему он присоединился к ней. Какие у него были основания? Но он был с нею, и Узоры согласились с этим. По ним выходило, что у Тама другого пути и не было.
Элаи прочитала это по Узорам. Она прочитала также, что Джин выбрал высокое место, чтобы ударить оттуда. Она знала, как он поступит, что сделает, когда взойдет солнце.
Она ехала впереди, на Скаре. Сейчас уже не было времени отдавать приказы. Все шло само собой. Мельком она подумала о Ма-Ги. Хорошо бы, чтобы Дэйн был рядом с нею. Но Ма-Ги, судя по Узорам, должна была принять участие в битве, и помочь ей никто уже не мог, кроме ее самой. Узоры против Узоров. Калибаны сделали так, что Ма-Ги стала частью происходящего.
Вскоре к отряду присоединились и серые. Они перепахивали землю, как морские течения. Их могучие челюсти вонзались в курганы. Тела исчезали в туннелях и выныривали с другой стороны кургана, шипя и издавая свист. Но коричневые бежали по земле ровным уверенным шагом, не сбавляя скорости и сбивая на землю нерасторопных серых, которые попадали им под ноги.
Взошло солнце и осветило лес, где многие деревья упали на землю, подрытые туннелями.
Коричневые неслись вперед, не обращая внимания на преграды. Они сносили все на своем пути. Серые в ужасе уступали им дорогу, разбегаясь через заросли и кусты, скрываясь среди еще стоящих деревьев.
Воротник Скара вздыбился вверх. Калибан Тама старался не уступать ему в скорости. Шипение калибанов было подобно шипению воды, низвергающейся на раскаленный металл.
Элаи крепко сжимала ногами бока калибана, стараясь, чтобы цепляющиеся сучья не сбросили ее на землю.
– Хэй! – кричала она, захваченная азартом гонки. Она кричала, не понимая, что кричит. Страх покинул ее. – Эллаи! – выкрикнула она имя матери. – Клауд!
Стрелы. Она отражала их взмахами руки. Стрелы не причиняли вреда Скару, отскакивая от его твердой чешуи. Калибаны разбегались при приближении Скара. Скар сокрушал их, валил на землю вместе с наездниками. Грозные челюсти раскусывали пополам тех, кто попадался ему на пути.
Элаи крепко сидела на нем. Она знала свою цель. Пазея держалась рядом, но затем отстала, ввязавшись в схватку со стиксайдцами. Элаи осталась без охраны. Внезапно перед нею вырос калибан огромного размера.
Джин!
Скар рванулся в сторону, едва не сбросив Элаи. Он ушел в сторону от того места, где завязалась битва ее наездников и стиксайдцев, ведомых Джином.
– Скар! – крикнула она. Копье крепко держалось в ее руке. Она ударила Скара ногами, стрелы дождем сыпались на них.
Скар повернулся и рванулся на калибана Джина. Элаи старалась удержаться на Скаре, когда тот начал подниматься на дыбы во весь свой гигантский рост.
Стиксайдец забился в зубах у Скара, а калибан Джина рванулся вперед и вцепился в живот Скара.
Элаи покатилась на землю, ударилась, и, оглушенная, едва успела увернуться от удара хвоста. Она вжалась в землю, когда увидела, что клубок сцепившихся калибанов катится на нее.
Калибаны рвали друг друга, а Элаи, опираясь на копье, старалась подняться и уйти подальше от опасного места. Но это ей не удалось. Новый мощный удар хвостом, и она упала, едва не потеряв сознание.
Чьи-то руки подхватили ее, вытащили на безопасное место. Это был Дэйн. Ее оттащили еще дальше от места битвы гигантов. Битвы не на жизнь, а на смерть. Она не могла различить в этом клубке, где же Скар.
– Они побежали, – сказал Элаи, один из ее наездников. – Первая, они побежали.
Вокруг царил хаос битвы. Ни один наездник не смог удержаться на калибане, и теперь все дрались пешими. Земля дрожала от бешеного топота огромных калибанов. В ушах звенело от криков людей. Элаи увидела, как из клубка вырвался Скар и схватил противника за горло.
Значит, жив! Жив! Джин потерпел поражение. Элаи задрожала, не в силах скрыть слабость.
Ей принесли список погибших. Там был среди мертвых, но Элаи уже знала это. В списке были и многие другие.
– Ма-Ги! – спросила она. – А где Пазея?
– Пазея возглавила погоню, – сказал кто-то из рода Пазеи. – Ма-Ги вроде бы жива и в безопасности.
– Найдите ее, – приказала Элаи.
Она свистнула, пытаясь подозвать Скара, но это было бесполезно. Он не вернется, пока не оставит от противника одни кости. И она села на траву, замерзшая, усталая. У нее при каждом движении нестерпимо болело все тело. Ей принесли попить, принесли трофеи, захваченные в лагере Джина, но она не проявила к ним интереса.
Наконец нашли и Ма-Ги. Ма-Ги села рядом с нею, и они стали наблюдать в тусклом утреннем свете, как калибаны стаскивают кости поверженных в воду.
Элаи протянула руку Ма-Ги. Ма-Ги тоже была измучена. Все лицо ее было в грязи и крови, спутанные волосы свисали космами. Впрочем, как и у Элаи.
– Ты в порядке, – сказала Ма-Ги.
– Да, – сказала Элаи, едва шевеля языком. – Скар уже сожрал этого Торна.
Что-то тревожило Ма-Ги. Может быть, кровь кругом.
– Что случилось?
Элаи сделала глубокий вдох. У нее сильно болели ребра. Видимо, Ма-Ги ничего не понимает. Она свистнула Скара, поднялась, опираясь на копье. На берегу снова начиналась возня между калибанами. Может, между калибанами их Клауда и Стикса, а может, и между своими калибанами. Элаи встревожилась. Она хотела отозвать Скара оттуда, но она и не хотела новой драки. И только Скар мог навести порядок. Она видела Скара в гуще калибанов, видела калибана Пазеи, который расшвыривал хвостом калибанов поменьше. Но мелкие калибаны не унимались, и они угрожали большим старым калибанам.
Он стар, подумала Элаи. У нее сжались кулаки. Торн ранил его в живот. Она увидела, как Скар схватил соперника зубами и отшвырнул прочь, после чего тот обратился в бегство.
– Скар не пострадал? – спросила Ма-Ги.
– Он еще в полной силе. – Элаи снова свистнула. Другие наездники тоже стали подзывать своих калибанов. Постепенно ссора утихла. Элаи показала копьем на реку, и все начали собираться в обратный путь.
– Что теперь? – спросила Ма-Ги.
– Ничего. – Элаи смотрела на Ма-Ги в замешательстве. – Разве ты не понимаешь? Джин повержен. Мы победили.
55
Послание со станции «Геена» директору Базы
Наблюдатели отметили этим утром движение двух групп, одна группа движется к Стиксу широким потоком, а вторая, более компактная, к Клауду. Те, что идут к Стиксу, передвигаются с большой скоростью. Мы предполагаем, что, вопреки всем ожиданиям, нападение на Клауд отбито...
56. Год 205, день 215
Клаудсайд
Кто-то в конце колонны свистнул, и все повернулись. Ма-Ги тоже посмотрела. Это появились калибаны, которые легко плыли по реке.
– Мы поедем? – спросила Ма-Ги. То, что они оставили калибанов, казалось безумием.
Но Ма-Ги не считала это безумием. У нее до сих пор болели все кости от падения со спины калибана. Все прошедшее казалось ей кошмаром. У нее стоял в глазах человек, которого растоптал ее коричневый.
И вот теперь все шли пешком, подчиняясь приказу Элаи и оставив калибанов позади.
Элаи шла, не говоря ни слова. Только изредка она бросала односложные восклицания, видимо, подчиняясь течению своих мыслей. Она совсем не походила на женщину, которая только что победила врагов, завоевала всю планету.
Калибаны плыли за ними по реке. Они ныряли, вновь выходили, показываясь на поверхности, но не выходили на берег. Первым это сделал Скар. Он выбрался на берег перед ними.
Сначала Ма-Ги подумала, что это водоросли. Но затем она увидела, что это свисает клочьями шкура калибана. Он шел, измученно волоча хвост по песку.
Элаи свистнула, и Скар остановился. Он же ранен! Ма-Ги открыла рот, чтобы спросить, протестовать, но замерла на месте, глядя, как Элаи подошла к калибану, погладила его и взобралась ему на спину, не обращая внимания на свисающую кожу.
Колонна двинулась снова. Впереди шел Скар с восседающей на нем Эллаи, за ним клаудсайдцы, а по реке плыли остальные калибаны.
В Башнях Клауда уже знали о победе, думала Ма-Ги. Калибаны и ариэли, двигающиеся перед людьми, принесли эту весть.
Ма-Ги посмотрела на Элаи, которая ехала впереди, с поникшей головой, опущенными плечами. И наездник, и калибан оба пострадали в битве.
Ма-Ги теперь снова боялась. До этого она страшилась битвы, а теперь боялась того, что произойдет после.
– Что будет? – спросила она Дэйна, который шел за нею, в надежде получить ответ. Но ответа не было.
Они рано остановились для отдыха. Некоторые калибаны уже успокоились и пришли в лагерь, отыскивая своих наездников. Скар в одиночестве полулежал на берегу реки, а Элаи сидела у костра.
– Все в порядке? – спросила ее Ма-Ги, присаживаясь рядом.
– Джин мертв, – без выражения ответила Элаи. – Башни Стикса теперь падут.
