Сергей Баталов - Войны Кромаса
– Значит, остальные….
– Да, остальные – погибли. Не нашли пригодных для обитания миров; не смогли выжить в новых условиях….
– Нам нужно быть благодарными нашим неизвестным предкам, которые смогли выжить в условиях Земли и построить высокоразвитую цивилизацию!
– Высокоразвитую? Не знаю…. Не знаю…. Все относительно! Смотря с кем сравнивать! Если с планетой Арраха – то – да. Если с Городом Богов, то сам понимаешь, мы – просто первоклассники какие-то, а они – «закончили аспирантуру»!
– Пусть! Я верю, что земляне тоже когда-нибудь станут полноправными членами галактического содружества.
– Думаешь, они когда-нибудь пойдут на это?
– На что – это?
– На то, чтобы поделиться с землянами своими технологиями?
– Сложный вопрос! Ты же – человек военный, лучше меня понимаешь, что любое технологическое новшество тут же будет использовано в военной сфере. Любое заметное преимущество одной из сторон может создать у неё иллюзию того, что она сможет победить, если начнет первой…. Ты же знаешь, как это бывает! Вспомни историю Пиратского мира под названием…. Черт, забыл, как звучит название этой планеты на их языке!
– Неважно! Я понял, про какую именно планету ты говоришь!
– Один из континентов, благодаря «утечке» информации от экспедиции посещения, получил большое технологическое и военное преимущество. Решил, что в их мире достаточно будет одного властелина…. Началась большая война.
Как ты помнишь – с применением ядерного оружия и даже кое-чего похуже….
– Да, я помню! Боевые отравляющие вещества, боевые вирусы….
– В итоге на планете погибли все. В буквальном смысле! Те, которые начали войну, думали, что вирусы, после того, как уничтожат «соседей», сами благополучно погибнут…
– А они мутировали, стали, по сути, бессмертными…
– И – все! Хана! Когда те, которые начали войну, вышли на поверхность из своих убежищ, чтобы насладиться плодами победы, их ожидал сюрприз.
– С тех пор эта планета – на жесточайшем галактическом карантине. К ней даже приближаться запрещено.
– Кстати, планета – охраняется! Чтобы с дури кто-то не «присел» на её поверхность! Я как-то был там. Давно…. Нас развернули обратно в паре миллионов километров.
– А кто «вахту несет»?
– Богомолы, разумеется!
– Послушай, а если кто-то проскользнет, сумеет попасть на ту планету? Никак не могу вспомнить её название…. Что будет?
– Да что будет? Взлететь не дадут. Чтобы заразу не распространял. А почему ты спросил?
– Ты понимаешь, вырисовывается некая параллель с тем, что происходит на этой планете. Та штука, которая тебя зацепила – выходит, она тоже вроде как карантинные функции выполняет! Понимаешь?
– Поясни!
– Это так называемое Око Смерти – оно не трогает тех, кто прилетел из Космоса, но строго следит за всем, что происходит на поверхности. Словно контролирует какие-то процессы. Например, развитие техники, или численность населения.
– Ты думаешь, Кромос теперь – карантинная планета?
– Очень на то похоже. Однако есть некоторые несктыковочки.
– Какие, например?
– Если Кромос – карантинная планета, то не проще было бы уничтожить всех её жителей? В целях нераспространения заразы, если она существует! И еще…. Если здесь, в этом мире существовал какой-нибудь боевой вирус, он давно бы пожрал все население планеты.
– Разумно! Но тогда, что такое, на твой взгляд – Око Смерти?
– Не знаю. Какое-то устройство подавления. Вообще, это все очень смахивает на некую частную инициативу.
– Откуда такие далеко идущие выводы?
– А вспомни, чем программы правительств отличаются от инициатив частных лиц?
– Да, и – чем же?
– Масштабами! Большие, крупные проекты, такие, как железные дороги, гидростанции, крупные комбинаты – их всегда реализовывает государство.
– Допустим, ты – прав! Но какое отношение имеет, например, железная дорога на Земле к этой, как вы, молодежь, говорите – хрени, над нашими головами?
– Понимаешь, я думаю, что если бы Кромос был карантинной планетой, и какое-то государство, или даже – несколько миров, выполняли задачу обеспечения стерильности Кромоса, то таких «глазьев» было бы с десяток!
– Но, как видим, и одна машина прекрасно справляется со своими задачами!
– Согласен! Но для государства – не это главное!
– А что?
– Для чиновников, и тех, кто получает доступ к казенным средствам важно другое – масштаб! Размах!
– Думаешь, так легче украсть парочку лишних миллионов?
– И это – тоже! Но «отпиливание» денег государства – не главное в этой системе! Даже если все дела ведутся честно и прозрачно, прибыль от производства десяти таких машин намного больше, чем от одной!
И поверь – если кто-то заинтересован вместо одного «глаза» поставить десять, он обязательно найдет способ убедить в целесообразности оного деяния тех, кто сидит у регулятора денежного потока.
– Каким же образом?
– Способов – десятки! От прямого лоббирования до найма нужных ученых, экспертов, чиновников. В таких случаях очень хорошо помогают так называемые «независимые» средства массовой информации. Представь такую ситуацию. Где-то на планете принимается решение о карантине Кромоса. Кто-то говорит, что достаточно одного механизма, кто-то – что нужно не менее десяти! Как ты думаешь, что победит в споре за «общественное мнение», если он возникнет?
– Думаю, те, которые считают, что нужно – десять!
– Вот и так считаю!
– И что же следуют их того, что мы сейчас так горячо с торбой обсуждали? Какое отношение это имеет к машине под названием Око Смерти?
– Самое прямое! Одна машина – это верный признак частной инициативы! Кто-то очень умный и очень богатый зачем-то решил поставить (и поставил!) над прародиной всех сапиенсов агрегат сдерживания.
Когда мы поймем – зачем он это сделал, а главное – как работает «глаз», мы сможем найти способ, как обойти аппарат.
– Обойти? Зачем? Не проще – уничтожить?
– Может, и проще! Но все-таки, каковы причины, по которым он находиться здесь? Мы их не знаем. Для нас главное – выбраться из этой ловушки! Послать сигнал, например. Если пошлем сообщение, Николай Платонович с ребятами будут здесь максимум через полгода. Если повезет – то через три месяца.
– Ты же отлично знаешь, что главный генератор поврежден ракетой.
– Ну и что? Наверняка такой генератор есть в той машине, которая висит над нашими головами!
– Ты хочешь попасть внутрь?
– Если это единственный способ покинуть эту планету – то почему – нет?
– Стоп – машина! – неожиданно послышался громкий голос Самочернова.
– Что случилось? – одновременно спросили Паршин и Дягилев.
– Деревья! Поперек дороги лежат деревья!
– Ну, и что?
– Раньше нам такого не попадалось!
– Если на дороге лежат посторонние предметы, – с иронией в голосе сказал первый пилот, – то надлежит их убрать и продолжить движение! Что непонятно-то?
– А вдруг это – засада? Демьян и Евгений прошли вперед, с высоты мототелеги осмотрели деревья.
– Это – не засада! – безапелляционно определил Паршин.
– Почему ты так уверен? – не сдавался Юрий. Видно было, что ему «в лом» оттаскивать в сторону тяжеленные бревна. – Может, поищем объезд?
– Может, и поищем! – легко согласился ним Демьян. – но – в другой раз! А сейчас приказ такой: вы с Женькой берете топоры и прорубаете проход. Стволы здесь лежат не первый год, он наполовину сгнили уже, так что никакая засада вам не грозит. Но в целях подстраховки и для вашего спокойствия Евгений станет к пулемету, а я – к рычагам управления! Сусанин!
– А? Что? – зашевелился кромосянец, задремавший в углу кузова. – Что случилось? – он протер глаза, вопрошающе уставился на землянина.
– Возьми огнестрел! И встань на корме! Будешь охранять машину с тыла. Приказ понятен?
– Понятен! Понятен…. Чего ж тут непонятного! – «сусанин» недовольно пробурчал что-то еще, поймал автомат Тимофеева, который бросил ему свое оружие, побрел к двигателю, недовольно зафырчавшему при его приближении – это Юрий прибавил мотору оборотов, чтобы подъехать к «засаде», как можно ближе. Двигатель решили не глушить.
Юрий и Женька, поминутно осматриваясь, прошли вперед, осмотрели «засеку».
Все-таки это была засада. От ветра деревья не могут падать навстречу кронами. А эти четыре хлыста лежали именно так. Земляне переглянулись, но вслух ничего не сказали – засаде было не меньше года, и первый пилот мог оказаться вполне прав, когда утверждал, что опасности для них никакой здесь нет.
Юрий еще раз глянул в напряженное лицо друга, перехватил в могучих ручищах топор…. Окрестности огласил «топор дровосека».
Тяжеленное орудие лесоруба в руках землянина казалось забавной игрушкой; Женька едва успевал оттаскивать в сторону ветки и части деревьев….
