Артем Комаров - В поисках истины
Некоторое время путешествуем по служебным переходам, по пути посещаем несколько хозяйственных зон палубы. Кухню, где в принципе отсутствуют любые пищевые синтезаторы. Готовят здесь исключительно высококлассные живые повара. Технический блок, куда на непродолжительную профилактику то и дело попадает невидимый для обычных глаз роботизированный обслуживающий персонал, коего здесь просто уйма…
Так, продвигаясь вдоль основных транспортных магистралей, в какой-то момент останавливаемся перед ничем не примечательными створками служебного хода. Мимо непрерывно снуют официанты лайнера, то скрываясь за дверьми с полными подносами различных напитков, то появляясь вновь, но уже пустые. В мгновения, когда ненадолго приоткрывается тайна скрытого от глаз помещения, удаётся составить определённую картину. По всей видимости, это один из залов, где команда «Инфинити» устраивает различные рауты. Даже то, что удалось разглядеть, уже впечатляет роскошью и масштабом. Там играет лёгкая живая музыка. В стилизованном под неопределённую историческую эпоху огромном помещении сейчас собралось значительное количество народа.
«В своём наряде именно сюда могла бы идеально вписаться Айлин», — посещает меня весёлая мысль.
— Так, сейчас у вас появится возможность увидеть, как работает по-настоящему квалифицированный обслуживающий персонал, — заговорил сопровождающий. — А ты, — указывает он на меня, — стой здесь.
«Ага, как же! И так проявил ангельское терпение, когда Палеон решал дальнейшую судьбу моей экскурсии».
Дождавшись, когда моя группа растворится в бушующем океане экзальтированной толпы, решаю немного прогуляться. Путешествую весьма осмотрительно, не показываясь там, где время от времени появляются гости «Инфинити». Отличить подобные зоны совсем несложно. Роскошь, природные материалы отделки и декора — спутать всё это с убогой функциональностью служебных переходов можно лишь в состоянии изменённого сознания.
Переход, поворот, в какой-то момент слышу разговор, тональность которого явно слегка завышена.
— Оставь меня в покое, Киар!
— Подожди, Эми! Давай поговорим, в конце концов, с детства знаем другу друга. Родители учились вместе, скоро туда же поступим и мы!
— Нет! Я устала! Когда же ты наконец поймёшь: давняя дружба ещё не означает, что мы будем вместе!
— Эми…
Моё появление из-за поворота прерывает выяснение отношений. Спиной ко мне стоит невысокая девушка. Лишь густой водопад пшенично-русых волос да плавные изгибы прекрасной фигуры, скрытой невесомой материей вечернего платья, — вот и всё, что могу рассмотреть. Напротив неё замер высокий худощавый брюнет в официальном костюме. Невероятно правильные черты лица больше подошли бы какой-нибудь девушке.
«Ладно, если это врождённые данные — несколько жёстких занятий армейским рукопашным боем всё исправят. Но вот если он является добровольной жертвой коррекции фенотипа — мне его искренне жаль. Ну что ж, как говорил один из наставников: „Ты постоянно должен искать время для собственного развития. Никогда не упускай возможность дополнительной тренировки“. Пожалуй, сейчас именно такой случай, заодно попытаюсь провернуть один из хитрых приёмов знакомого менталиста».
Проникнуть в сознание парня оказалось не так уж и просто. Нет, сам он не владел никакими приёмами защиты разума, но вот его имплант был удивительно устойчив. Возможно, желай я серьёзно поработать с сознанием Киара, мне потребовалось бы затратить помимо определённых усилий ещё и значительное количество времени. Благо этого сейчас как раз не требовалось: лёгкое внушение — и он полностью уверен, что дальнейшие события — результат именно его решений.
— Прекрасно, больше не собираюсь всё это выслушивать! Потом сама придёшь просить прощения за свои слова. А пока подумай об этом! — Воскликнув, парень развернулся и исчез в переплетении внутренних переходов лайнера.
«Пункт первый — зачёт. Учитель, как всегда, оказался прав. Зачем долбиться в монолитную стену ментальных блоков, зачем перекраивать сознание жертвы, зачем оставлять следы? Зачем всё это там, где достаточно лишь лёгкого ментального толчка — и вот оппонент уже сам готов выполнить всё необходимое. Столь филигранная работа с чувствами, страстями и стремлениями, игра на подсознательных желаниях жертвы — это и есть истинное мастерство. Мастерство, к которому большинство псионов так никогда и не приходит».
Пока девушка ошарашена столь нелогичным поступком, перехожу к очередному этапу. Нейроимплант — восхитительный инструмент, обладающий огромным потенциалом и возможностями, но и у него есть свои недостатки. Одними из них являются его сенсорные возможности. В отсутствие дополнительного оборудования, информацию об окружающей реальности он может черпать лишь от органов чувств оператора. Тонкие воздействия на интегрированные нейроустройства — пока ещё не мой уровень. Но вот повлиять непосредственно на органы чувств я уже в состоянии. Защита девушки оказалась ещё сильней, благо в её случае мне вообще не требовалось никаких ментовоздействий. Концентрация — и зрительный нерв Эми передаёт в мозг несколько искажённую картинку. Мой комбез принимает вид стандартной униформы технического персонала «Инфинити», черты лица искажаются, приобретая совершенно нехарактерные особенности. Для поддержания продолжительного воздействия на область нейроэпителиальных клеток требуется значительная концентрация. Вряд ли в таком состоянии я способен ещё хоть на какое-то одновременное псионическое усилие.
Совсем недавно подобная динамическая операция лежала за гранью моих возможностей. А об одновременном поддержании связного диалога и вовсе не стоило говорить. Настолько серьёзный прогресс никак нельзя объяснить одними лишь тренировками. Лаюм…
— Леди, вам нужна помощь?
— Что, простите? — На меня смотрят два отражения пасмурного осеннего неба, на сетчатки которых всё ещё продолжаю влиять.
— Я спросил, не нужна ли вам помощь. Что вообще столь очаровательная юная леди делает в зоне служебных переходов лайнера?
Теперь могу более детально познакомиться с её образом. На вид Эми оказалась не старше восемнадцати-девятнадцати циклов. Её лицо всё ещё хранит неуловимые отголоски совсем молоденькой девочки, чей возраст она перешагнула лишь недавно.
— Ах да, конечно. — Обратив внимание на окружающую обстановку, незнакомка спешит продолжить: — Ох, я и не заметила, как мы здесь оказались. А всё этот упрямый Киар! Извините. Не могли бы проводить меня к залу приёмов? — Она даже не вспомнила о возможности воспользоваться собственным нейроимплантом.
— С удовольствием. Пойдёмте.
Скорее всего, она имеет в виду именно то помещение, где недавно скрылась моя группа. Вряд ли в одно и то же время на лайнере проводятся несколько однотипных мероприятий. Ну что ж, дорогу прекрасно помню, а столь очаровательная спутница лишь скрасит непродолжительное путешествие, да и теряться надолго всё же не стоит.
— Вы один из служащих «Инфинити»?
— Верно.
— А что вы делаете на этом уровне? Насколько я знаю, техническому персоналу вход сюда ограничен.
— Даже оборудование палубы первого класса иногда выходит из строя, — импровизирую на ходу.
— Простите. После разговора с Киаром никак не могу успокоиться.
— Ничего. Обязательно помиритесь со своим молодым человеком.
— Он не мой парень! Мы лишь друзья!
— Прошу прощения, если ненароком обидел. Видимо, став невольным свидетелем окончания беседы, сделал совершенно неверные выводы.
— Он никак не желает понять: мы никогда не будем вместе!
— Не хочу обижать вашего друга, но могу назвать его лишь законченным глупцом. Дружба со столь очаровательной леди — предел мечтаний любого парня.
— Спасибо, — искренне смутилась девчонка.
Удивительно, но беседа оказалась действительно увлекательной. Настолько, что я постарался избрать как можно более долгий маршрут. Эми не вдавалась в подробности, но мне всё же удалось сделать вывод о её принадлежности к высшему свету Содружества. Несмотря на это, вела себя девушка очень непосредственно и открыто, демонстрируя неподдельное дружелюбие.
Внезапно по корпусу лайнера прошла весьма ощутимая вибрация. Практически сразу же из потолочных ниш внутреннего перехода выскочили турели системы безопасности. Просветив нас сенсорными блоками, они вновь замерли, взяв под контроль соответствующие секторы.
— Что происходит?!
— Не волнуйся. Скорее всего, это какой-нибудь технический сбой, — пытаюсь успокоить я спутницу, не веря собственным словам.
Успеваем сделать лишь несколько шагов, как появляются бойцы службы сопровождения лайнера. Мазнув по нам мимолётным взглядом, они занимают позиции по обеим концам коридора.
