Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли
Кейт попыталась бежать, но не смогла! Она не могла двинуться, даже шевельнуть пальцем. Кто-то невидимый и сильный держал, не давая ни малейшего шанса...
Кейт открыла глаза. Была ночь, полная луна светила необыкновенно ярко. Повозка мерно поскрипывала, а тихий ветерок доносил лёгкое покачивание травы. Девушка приподнялась и обнаружила, как нервно трясутся руки. Стряхнув со лба пот, Кейт откинулась на клетку, закрыв лицо руками.
-- Боже, какой ужас,-- сокрушённо произнесла она. Это был всего лишь сон, но он казался таким реальным...
Кейт тяжело вздохнула и глянула в сторону. "Всё... давай успокаивайся",-- сказала она себе, чувствуя, как боль в голове с каждой секундой всё более явно напоминала о себе.
Осматривая поле, девушка с удивлением поняла, что именно оно ей снилось. Казалось невероятным: она впервые была здесь, но помнила это место. Да, да, именно так.
Девушки тревожно оглядывала окрестности, высматривая хоть что-то незнакомое. Её внимание привлёкла тень, стоявшая на холме. Она пригляделась и снова ужаснулась: там стоял человек, одетый во всё чёрное, его лицо закрывал капюшон. Казалось, что от этого силуэта идёт изучающий взгляд. Он проникал вглубь, переворачивал память, бесцеремонно капался в ней.
Кейт закрыла глаза и снова открыла их, надеясь, что видение исчезнет. Так и произошло.
"Показалось... всё из-за жара".
Кэтрин снова закрыла глаза, но уснуть ей уже не удалось. С детства она боялась червей.
-
День двадцать шестой.
О. Эртикноу, Хевимская Империя.
Под утро караван прибыл в небольшую деревню, главной особенностью которой была гостиница, построенная специально для проезжих. За счёт неё и жило селение.
Гостям любезный хозяин гостиницы предложил самые лучшие комнаты, а Вэкки в очередной раз проворчал, что уже стало традицией:
-- Энип, куда ты деваешь деньги, а старик? Мы платим тебе большие деньги, на них можно построить целое поместье, а э-это... ты предлагаешь нам комнаты для крестьян.
-- Не гневайтесь, господин,-- в поклоне отвечал Энип.-- Городской управляющий лютует, заставляет платить нас больше, чем оговорено. Мы не в состоянии платить столько.
Вэкки знал, Энип был хитёр настолько же, насколько сейчас вежлив и лоялен. Он подумал, что не мешало бы поговорить с Проконсулом города и попросить не лезть в чужой карман.
-- Ладно,-- в очередной раз буркнул Проконсул Вэкки.
Потом состоялся завтрак в честь высоких гостей. Энип выложил самое лучшее, что у него имелось в погребах. Фрея тоже присутствовала на завтраке, но лишь для формального соблюдения приличий. Мужчины разговаривали о своём. Ей быстро стало неинтересно, и она, сославшись на нездоровье, ушла в комнату.
После поездки Эрди спал. Она подошла к кровати и погладила по головке. Мальчик улыбнулся во сне. Где-то глубоко пробежала волна тепла. Её единственный сын... Единственный, кем она дорожила...
Фрея вспомнила о рабыне. Почему её слова так задевали душу? Может быть, они таили смысл, который она не поняла? Женщина не знала, верит ли девушке полностью, но то, что Кейт была не местная, это точно, ведь, по сути, она совсем другая, нежели жители Империи.
"Посланник". Фрея вспомнила это слово. Оно как нельзя лучше отражало дух того, что она говорила. "Как же она сказала? "...Хотите, чтобы в нём жили ваши дети? Вы хоть раз задумывались над тем, что останется после вас?... Само знание не имеет цены, если его не использовать и не развивать... Знание. Кажется Кейт видит смысл существования именно в этом. Но кто знает, куда может завести это знание? Может быть, мы-то как раз и правильно живём?"-- женщина вздохнула.-- "Почему же мне тогда здесь так тоскливо? Ладно... хватит заниматься глупостями. Создадим тебе проблемку, Лори".
Женщина вышла из комнаты. В голове уже созрел план, и она была полна решимости претворить его в реальность. Женщина тихо спустилась по лестнице и направилась к сараю, где содержались рабы.
-- Да, госпожа,-- поклонился стражник, стоявший у входа. Всего охранников было шесть, поставленных по периметру, чтобы исключить возможность побега.
-- Открой дверь.
Он повиновался, лишь слегка удивившись -- приказы не обсуждаются.
Фрея вошла вовнутрь. Там было грязно, но достаточно сухо. Взгляд быстро отыскал цель визита. Кейт лежала в углу, свернувшись калачиком, несмотря на то, что здесь было довольно жарко. Помещение не проветривалось, чтобы рабы не смогли воспользоваться этим и сбежать. Да, душновато...
Фрея повернулась к стражнику.
-- Что-нибудь нужно, Госпожа?-- спросил охранник.
-- Ты,-- указала Фрея на охранника.-- Как тебя зовут?
-- Рокбах, Второй помощник Начальника Службы Охраны,-- представился он.
"Да, кажется, он вполне подойдёт. Вроде, не тупой вояка",-- оценила женщина.
-- Итак, Рокбах, у меня есть к тебе особое задание. Видишь вот ту девчонку?
-- Да.
-- Присмотри за ней особо.
-- Конечно, Госпожа.
-- Относитесь к ней хорошо. Давайте побольше еды, и чего-нибудь ещё кроме хлеба и воды. Сделай всё, чтобы она чувствовала себя как можно более комфортно. Мне нужно, чтобы девчонка была в хорошем состоянии. И ещё... докладывать лично мне о каждом её движении. Теперь понял?
-- Да,-- изумлённо ответил он.
-- Отлично, если с ней что-нибудь случится, расплачиваться будешь ты. Причём не деньгами. Это понятно?
Стражник кивнул. Ему не нужно было объяснять, что будет, если он не выполнит приказ Хозяйки. Фрея всегда была решительной женщиной и в случае промаха, она не собиралась прощать слугу.
-- Разумеется, если всё будет нормально, я тебе щедро заплачу. Ты не пожалеешь,-- с этими словами она направилась обратно.
"Итак, шаг сделан. Остаётся только ждать".
-
Караван тронулся в путь уже после обеда. Энип снарядил дорогих гостей продовольствием под завязку. Путники хотели достигнуть порта уже к вечеру, и зачем столько еды, хозяин гостиницы не понимал, но, желая получить "лишние" деньги, постарался на славу. В своём деле он был далеко не любителем.
Как и планировалось, в город путники прибыли к ужину. Городская стража, заметив знаки власти на карете, выстроилась у въезда в город ровной шеренгой и отсалютовала.
Начальник стражи сразу же оказался на месте, как только ему доложили. Он предложил собственнолично провести Прокуратора в Резиденцию, за что незамедлительно получил милость Проконсула Вэкки.
Кейт глядела на них с нескрываемой улыбкой: чинопочитание выглядело глупо и неуклюже со стороны. Но не это её сейчас волновало. Хотелось, наконец, вырваться из этой клетки! Кейт с горечью подумала о том, что если б кто-нибудь из ребят был рядом, то было бы гораздо легче. Её женская природа снова и снова требовала защиты у Алекса, Андрея и Жана с Фрэнком. Они спасали её, рискуя своими жизнями. Где они сейчас? Где? Внезапно она остановила себя. Кэт призналась, что подобные мысли только расхолаживают, не способствуя собранности, и девушка попыталась отогнать слабость. Этому мешала постоянная боль в голове. "Купание" в ледяной воде не прошло бесследно.
Повозка вкатилась на задний двор Резиденции и остановилась. В открывшуюся дверь Кейт прыгнула первой, потому что находилась около неё. Как только нога коснулась земли, голова закружилась, и она чуть не упала. Коренастый охранник лет тридцати подошёл к ней вплотную и грозно посмотрел. Девушка сжалась от страха. Как они поступают с теми, кто им может быть уже не нужен или нездоров?
"О, Господи..."
Он схватил её за руку и отвёл в сторону. Сердце застучало сильнее.
-- С тобой всё в порядке?-- прозвучал где-то властный голос.
Кейт кивнула. Стражник постоял так с секунду, видимо, что-то обдумывая, и сказал:
-- Ты пойдёшь со мной.
-- Э-э-э, нет. Так не годится,-- буквально прокричала она, наверное, от испуга. Глаза стражника буквально полезли на лоб, и он прикрикнул:
-- Ты будешь мне перечить?!
Кейт замолчала. Сопротивляться его воле она не имела сил. Девушка чувствовала себя такой слабой и разбитой.
Они вошли в какое-то здание и поднялись на второй этаж. Коридоры оказались пусты, и охранник быстро провёл её в одну из комнат. Кэтрин даже показалось, что он внимательно следит за окружающим пространством, словно опасается чего.
Пропустив девушку вперёд, стражник закрыл дверь и повернулся. Его взгляд внимательно изучал её. Кейт стояла посреди комнаты, не зная, что предпринять. Неприятные догадки терзали душу.
-- Проходи, садись на кровать,-- сказал охранник. Девушка одарила его гневным взглядом. Как ей сейчас захотелось треснуть по этой самодовольной морде!-- Если хочешь, сядь на стул. Мне всё равно.
Он поставил стул около неё, но Кейт не спешила повиноваться, хотя стоять было тяжело. Что это? Гордость или желание досадить? Хоть этим показать свой протест. "Голова что-то кружится..." Стражник взял её за плечи и усадил, затем направился к кровати и сел сам, не отрывая от неё взгляда.
