Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
Варианта было три: позорный, трусливый и героический. Либо без оглядки стартануть на орбиту, либо просто взлететь и покружить над местностью, выискивая чертову базу, а потом сбросить ей симбионтов, как Артур консервы, либо выйти и попытаться договориться.
В пользу последнего варианта говорила не столько честь космодесантника (Станислав хранил ей верность, однако не имел ничего против небольшого стратегического отступления), сколько репутация алькуявцев. Раса была миролюбивая, но не мирная, и без колебаний отвечала ударом на удар, плюс водила тесную дружбу с наффцами. Даже если «Космическому мозгоеду» удастся улизнуть с планеты и от «цыплят», дорога в Магелланово Облако будет для него заказана.
– В конце концов, мы всего лишь припарковались в неположенном месте, – пробормотал Станислав, подбадривая себя и команду. – Бояться нечего.
– Ага, – мрачно поддакнул Тед, – кроме алькуявцев. Аайда же говорила, что планета необитаемая!
– Поселение совсем маленькое. – Дэн насчитал семь модулей, к каждому пристроено от трех до шести сегментов. – И здесь только одиннадцать доношенных особей. Может, это тоже всего лишь исследователи.
– Конкуренты альфиан? – предположил Тед и тут же кровожадно развил идею: – Может, они их и грохнули?
Станиславу очень захотелось сказать: «Пойдешь на переговоры со мной!», но если без трагически погибшего капитана корабль еще мог улететь, то без пилота, даже такого обалдуя, – никак.
– Если что – немедленно стартуйте, – распорядился он, направляясь к ячейке со скафандром.
Команда попыталась протестовать, но капитан резонно возразил, что драться с алькуявцами в их планы не входит, а договариваться лучше один на один.
– Но их-то много!
– Говорить будет только один, вы же знаете.
Чтобы не ползти пятьдесят метров по склону вдоль бока корабля, Станислав вышел через шлюз грузового отсека и прополз только десять. Честно говоря, сквозь строй[4] и то было бы легче: алькуявцы таращились на парламентера в гробовом молчании, а скала скользила как намасленная, спасала только половинная сила тяжести да двойной адреналин.
Костерить Станислава в голос алькуявцы не могли при всем желании: голосовых связок у них не было, а треугольный рот находился на нижней стороне куполообразного туловища, покрытого сизой лохматой «шерстью» – кожными выростами толщиной и длиной с карандаш. Когда капитан приблизился к белесому патриарху вплотную, то расслышал доносящее снизу поскребывание, словно ксенос в ярости глодал камень. Из-под подошвы то и дело высовывались нетерпеливо подергивающиеся щупальца – темно-коричневые, блестящие и мускулистые, они будто принадлежали другому существу, спрятавшемуся в копне сена. Где-то там имелись и коротенькие ходильные ножки с присосками, но свисающая до земли бахрома полностью их скрывала, и алькуявцы двигались так плавно и бесшумно, словно их гнало ветром. На однородной туше выделялись только огромные желтые глаза с вертикальными зрачками и веками, раздвигающимися вместе с «шерстью». Глаз было около десятка, цепочкой вокруг тела, ближе к макушке. Алькуявцы открывали их в произвольном количестве и порядке, по ходу дела внезапно его меняя.
Станислав удостоился трех: один справа, два слева, из-за чего его собственные глаза сперва попытались разъехаться, а потом вообще дезертировать вместе с носителем. По совершенно непонятным причинам алькуявцы нагоняли на людей такую жуть, что смотреть на них дольше пяти секунд удавалось только опытным дипломатам, выбирающим точку чуть выше глазного пояса и почтительно обращающимся исключительно к ней, не отвлекаясь на окружающее шевеление, пыхтение, скрежет и «ласково» касающиеся ботинок щупальца. Хотя, казалось бы, чего тут бояться – какой-то стог с глазами! Те же наффцы куда опаснее, но их клыки, шипы, когти и боевые яйцеклады вызывали у пресыщенных научно-фантастическими блокбастерами людей только скептическую усмешку. А эти… Такое ощущение, будто миллион лет назад группа алькуявских туристов посетила Землю и так перепугала стадо питекантропов, что этот страх впечатался в человеческую расу на генетическом уровне.
Как Станислав и надеялся, соплеменники белесого остались на месте, не вмешиваясь в переговоры. Значит, действительно готовы поговорить, хотя бы вначале.
– Здравствуйте, уважаемые братья по разуму! – для пробы сказал капитан в динамик шлема. Ответа не последовало, но Станислав тем не менее продолжил: – Мы – мирные грузоперевозчики и просим прощения, если причинили вам какие-то неудобства!
Транслятор для общения с алькуявцами не требовался – точнее, у большинства из них был свой, вживленный в тело и передающий-принимающий информацию в виде радиоволн на стандартной частоте. В отличие от наффцев, алькуявцы не чурались ни общения с другими расами, ни их средств связи, хотя болтунами тоже не были: все кратко, прямо и строго по делу.
На этот раз, правда, вышло как-то уж слишком кратко.
В шлеме защелкало, зашипело, бормотнуло то ли по-альфиански, то ли по-центавриански, подбирая нужный язык, а потом громыхнуло безликим металлическим голосом:
– Где наш спутник?!
Станиславу показалось, что либо он ослышался, либо транслятор оговорился.
– Э-э… мм… какой спутник?
– Спутник – объект, вращающийся по определенной траектории вокруг другого объекта, – перебил алькуявец уже другим, мелодичным женским голосом: транслятор обратился к энциклопедическому словарю с собственной озвучкой.
– В смысле где-то там, на орбите? – Капитан посмотрел в небо и сделал круговое движение пальцем, словно общался со слаборазвитыми дикарями – хотя в сравнении с алькуявцами дикарем был как раз он. Но нервам, даже самым закаленным, не прикажешь. – Нет, никаких спутников наш лидар не засек, мы вообще-то к альфианам прилетели, у нас для них ценный груз, вот, можем накладную…
Алькуявец захлопнул один из глаз и распахнул другой, ближе к центру. Станислав запнулся и принялся судорожно ловить улетевшую мысль, но это не понадобилось. Ксенос перевел взгляд на корабль – вернее, открыл еще пару глаз с нужной стороны.
– Немедленно убрать, – буркнул он и, продолжая зловеще таращиться на капитана, «поплыл» назад, будто призрак, которого с первым петушиным криком спиной вперед утягивает в его могилу. Хотя на самом деле ни зада, ни переда у радиально-симметричных ксеносов не было, только верх и низ.
Что аудиенция уже закончилась, капитан понял лишь минуту спустя, когда обнаружил, что остальные алькуявцы так же беззвучно скрылись в своих жилищах.
– Все, дело вроде улажено, – нарочито бодро сказал Станислав, словно и не сомневался в таком исходе. – Надо скоренько отогнать корабль в другое место, пока они не передумали.
– Так возвращайтесь! – Команда напряженно следила за ходом переговоров и сквозь иллюминатор, и по включенной капитаном общей связи.
Станислав посмотрел на призывно открытый шлюз и запоздало спохватился, что вскарабкаться к нему будет на порядок сложнее, чем спуститься. Разве что с разбегу попробовать или киборга на помощь призвать.
Капитан представил, как Дэн несет его вверх по горке на руках или, хуже того, почтительно пихает в зад, и предпочел вообще отойти от скалы.
– Лучше потом подлетите за мной на флайере, а я пока попытаюсь разузнать про альфианскую базу.
– Ладно, – нехотя согласился Тед, но, прежде чем створки шлюза сомкнулись, из него выскочил и красиво съехал на полусогнутых ногах Дэн, в конце подпрыгнув и перейдя на размашистый бег уже по ровной поверхности.
– Эт-то еще что за самодеятельность?!
– Вы фуражку забыли. – Навигатор с серьезным видом протянул капитану его регалию.
Станислав машинально взял ее, недоумевая, как это он так сплоховал, попытался надеть и спохватился:
– Какая фуражка, я же в скафандре!
– Но забыли же, – невозмутимо заметил навигатор.
Капитан сердито уставился на киборга, принявшего преданно-придурковатый вид, что, с точки зрения Станислава, соответствовало истине.
– А сам, разумеется, опять в одном комбезе выскочил! Хочешь узнать, что такое жесткая стерилизация?!
– Я знаю. – Дэн искренне не понял, в чем тут подвох. После мягкого режима кожа краснела и чесалась, после жесткого – слезала клочьями, однако «шестерки» выдерживали такую нагрузку. Главное, не слишком часто, чтобы новый эпидермис успел нарасти.
Станислав молча сунул фуражку под мышку и направился к ближайшему модулю. Патриарх жил в другом, но для расспросов лучше выбрать кого-нибудь не столь важного… и не столь страшного.
Команда уже имела дела с алькуявцами, и прибыльные, но всегда через посредников. Прилетели, поговорили с ушлым центаврианином или авшуром, опасливо косясь на зловеще маячащего невдалеке заказчика, разгрузились, и все. Станислав, правда, подозревал, что посредники дерут грабительский процент не за свой риск, а за человеческую алькуявцефобию, однако проверить это никак не решался. Алькуявцы тоже не рвались заводить личные знакомства, щадя не то человеческую психику, не то свою – черт знает, насколько странными и омерзительными существами кажутся им двусторонние гуманоиды.
