Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
У Теда имелась своя, более кровожадная версия.
– А может, у альфиан сломался синтезатор этого, бесчервяного, питания и им пришел каюк еще до бури?
– Брать в такую дальнюю и опасную экспедицию единственный синтезатор слишком рискованно, необходимо хотя бы два. Альфиане же знают, как они зависимы от симбионтов.
– Значит, оба сломались.
– Тед, даже если допустить, что вероятность поломки синтезатора двадцать процентов, то какова вероятность поломки обоих?
– Сорок, – уверенно ответил парень.
– Хорошо же ты математику в своей академии учил!
– При чем тут математика? – удивился пилот. – Я посчитал не по теории вероятности, а по закону подлости: если какая-то штука считается неубиваемой и тем не менее сломалась, значит, запасная тоже стопудово накроется!
– Ткнвсгдибвт! – авторитетно подтвердил Михалыч.
– Ну хорошо, допустим, – смирился Станислав не столько с версией пилота, сколько с его бурной фантазией. – Но ведь Аайда сказала, что некоторые симбионты выжили, просто размножаться перестали.
– И мутировали! – зловеще подхватил Теодор. – Сожрали хозяев изнутри, а потом разбежались по базе в поисках новых.
– Расползлись, – машинально поправила Полина.
– А это смотря насколько мутировали.
– Или мы просто разминулись, – предложил более реалистичную, но тоже неприятную версию Вениамин. – Альфиане закончили исследования или решили, что продолжать их в таких условиях невыносимо, свернули работу и улетели.
– Короче, садимся и ищем базу или хотя бы место, на котором она стояла, – принял решение капитан. – А там по ситуации. Если за сутки-другие ничего не найдем или новая буря начнется, составим для Аайды объяснительную записку с голографиями местности.
– Или с гонящимися за нами мутантами, – пробормотал Теодор себе под нос.
Станислав кашлянул, напоминая, что до вымышленных мутантов еще надо долететь, а настоящий капитан – вот он, рядом.
* * *«Космический мозгоед» медленно летел над песчаной пустыней, слишком ровной даже для водной глади – там хотя бы волны есть. Из песка там-сям торчали каменные пики, в свете фар и отражателей распускавшиеся пучками теней. Внешние датчики показывали плюс восемь по Цельсию и практически полное отсутствие ветра, прямо не верится, что каких-то полчаса назад здесь свирепствовал ураган.
И никакой базы.
– А это что за хренотень?!
К основанию одной скалы лепилась странная конструкция из тонких переплетающихся балок, похожая на каркас древесного гриба с плоской шляпкой.
– Местная растительность? – предположила Полина.
– Или все, что осталось от базы? – Теодор подвел корабль ближе, посветил на загадочное сооружение-образование. Местами оно оказалось опаленным, местами оцарапанным и, пожалуй, все-таки рукотворным.
Покружив по округе еще с полчаса, космолетчики больше ничего подобного не заметили и пришли к печальному выводу, что это, похоже, и была их цель.
– Но что случилось с альфианами? Надо бы все-таки высадиться и осмотреть остатки базы.
– Осмотрим, – пообещал Станислав. – Только лучше при дневном свете, чтобы ничего не пропустить.
– А сейчас куда, обратно на орбиту?
– Нет, давайте садиться, раз уже прилетели, чтоб завтра заново это место не искать. Только лучше не впритык, а вон там, на поле.
Тед кивнул. Мало ли что здесь произошло, могло и опасное остаточное излучение сохраниться, и химзаражение, и инфекция.
Отлетев на километр, корабль мягко приземлился в центре пустоши. Даже слишком мягко, экипаж почти не почувствовал финального толчка, а взвихрившийся песок почти мгновенно осел.
Теодор, сам не ожидавший от себя такой аккуратности, выглянул в иллюминатор и выругался. Линия песка проходила аккурат по нижнему краю рамки.
Несколько минут экипаж напряженно смотрел на нее, боясь лишний раз шевельнуться, но уровень песка не поднимался.
– Кажется, мы просто провалились в него, как в сугроб, до более твердой почвы, – совместно с Машей заключил Дэн. – Глубже уже не засосет.
– Попробуем взлететь? – предложил пилот.
Михалыч категорически высказался против этой идеи: если из-за наглухо забитых песком дюз двигатели выйдут из строя, то аварийной службы придется ждать долго.
– Да, это слишком рискованно, – согласился капитан. – Дэн, надевай скафандр. Выглянем из аварийного люка и посмотрим, во что мы на этот раз вляпались.
– Ненавижу пустыни, – пробормотал Теодор, на всякий случай оставаясь за штурвалом. – Вроде бы сплошная посадочная площадка, а вечно с ней какие-то косяки!
Полина тоже сразу вспомнила Шоарру, которую они пропахали из-за центаврианского диверсанта. Но тамошняя пустыня была красивая, светлая, а главное – безопасная, если не считать диких лис. Здесь же ни зги не видать, даже песок темный, почти черный. Фары утонули в нем полностью, отражатели – наполовину.
– Между прочим, в инфофайле написано: «Обильная растительность, затрудняющая посадку», – придирчиво заметила девушка. – И где?!
– Где-нибудь в другом месте, – отмахнулся Тед. Только растительности им для полного счастья не хватало! – Планета большая.
– Тогда зачем выносить это в предупреждения? О, я Дэньку вижу! – Полина прильнула к стеклу.
Киборг спрыгнул на левый отражатель и окутался призрачным зеленоватым сиянием, как выходец из ада. Нечеловеческие ловкость и пластика усиливали зловещее сходство.
– А я Станислава Федотовича. – Пилот глядел в другую сторону.
Капитан куда менее изящно сполз по боку корабля, придерживаясь за выступы и крепления, наклонился и осторожно зачерпнул перчаткой песок.
– Теперь понятно, почему он такой ровный, – заметил Станислав по внутренней связи.
Крупинки были крупные, гладкие и очень легкие. Они не желали лежать горкой даже на ладони, расползаясь и осыпаясь с ее краев, как зернышки нелущеного проса. Ямка в песке тоже мгновенно затянулась.
– Как же нам тогда откапываться? – с тревогой спросил Вениамин.
Михалыч, напротив, принялся воодушевленно излагать план по спасению, включающий генератор силового поля, сколоченные из подсобных материалов щиты и уйму облагораживающего труда, но внезапно замолчал и оторопело уставился в иллюминатор.
Песок вокруг отражателей зашевелился. Лежащие в светлом пятне песчинки росли на глазах, будто пузырьки воздуха на дне кастрюли с закипающей водой, а затем… точно так же отрывались от поверхности и взлетали. Процесс все ускорялся, через минуту Станислав с Дэном стояли в уходящих ввысь тоннелях, не рискуя пройти сквозь полупрозрачные стенки. На место улетевших песчинок сползались новые и тоже немедленно начинали набухать.
Полина неожиданно взвизгнула от восторга и бросилась к стойке со скафандрами. Пять минут спустя она уже карабкалась по лесенке в стенке шлюза, к аварийному люку.
– Полина, что ты делаешь?! А ну, немедленно назад!
Но девушка уже успела, опасно наклонившись с крыши, выхватить из восходящего потока горсть «песчинок» размером с морскую гальку.
– А вот и она! – торжественно объявила зоолог, рассмотрев свою добычу.
– Кто?!
– Местная растительность! – Девушка плотнее стиснула пальцы, чтобы между ними не вклинилось ни лучика света, и минутой позже картинно сдула с ладони щепотку песка. – Днем она парит в атмосфере, как воздушный планктон, а на ночь осыпается на землю! Не надо ничего раскапывать, утром все растения раздуются и взлетят, и корабль освободится сам собой.
Станислав осторожно сунул руку в «стену» и, к своему изумлению, ничего не почувствовал: растения умудрялись огибать препятствие раньше, чем в него утыкались. Хотя сцапать их двумя горстями, как Полина, оказалось несложно.
– Выходит, никакой бури не было, только зря время потеряли и на сволочного Грэга нарвались! – с досадой сообразил Тед. – Сквозь облако этой ботвы мы бы без проблем сели.
– Что ж, подождем до утра, – философски заключил капитан, предпочитая не страдать из-за оставшихся в прошлом проблем, а радоваться отмене раскопок. – Может, тогда из-под этой ряски и база покажется.
* * *Перед рассветом температура за бортом упала до трех градусов ниже нуля, и «песок» засеребрился от инея.
Видимо, растения нуждались не только в свете, но и в тепле, потому что продолжали смирно лежать и при зазеленевшем небе, и при побелевшем, и даже при малиновом в ржавые разводы. Пустыня казалась абсолютно безжизненной и мультипликационно четкой, просматривающейся на несколько километров. Прямо нарисовать хочется, попытаться воссоздать эффект бескрайнего пространства.
Спустя час иней остался только в тени под скалами, и пошел «снег» – не вниз, а вверх. Все быстрее и гуще, пока не слился в почти сплошную пелену, и в корабле снова потемнело.
