Михаил Атаманов - Защита Периметра. Второй контракт
— Кронпринц Георг, прошу извинить за задержку с ответом. Я питалась и не могла прервать этот важный процесс.
Я постарался скрыть своё удивление. Двое суток питалась?! Хотя… с таким огромным битком набитым созревающими яйцами брюхом быстрее, наверное, и не получилось бы.
— Королева, не нужно извинений. На вас лежит огромнейшая ответственность — возрождение своей расы, и потому обеспечение будущих детей всеми необходимыми питательными веществами является приоритетной задачей.
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Прайм +22 (благосклонность)
— Мне передали, что произошло на совете адмиралов. Правитель Унатари безвозмездно передал Рою массу уникальных военных технологий — мгновенно восстанавливающиеся энергетические экраны, новые боевые дроны, чертежи двигателей фрегатов чужих и высокоэффективное оружие для штурмовых отрядов. Виднейшие учёные исеек-миноры уже дали свою оценку этому подарку — такие знания бесценны. Даже за тысячу лет Рой не смог бы самостоятельно придумать эти технологии. Для их понимания требовались редчайшие трофеи чужих, добыть которые практически невозможно. Признаться, я удивлена, кронпринц Георг. Снова, как и с изумрудами Сиваллы, правитель Унатари дарит Рою фантастически ценные подарки. Промышленность Роя сделает всё возможное, чтобы переоборудовать боевые корабли к началу контратаки. Я же со своей стороны одобряю использование моих подданных исеек-аритов в тайных операциях Унатари. Даю добро на создание специальных групп исеек-мажоров для ментальной подкачки и усиления Ищущих Правду вашего государства. Разрешаю свободный проход кораблей Унатари через территории Роя. Гарантирую передачу информационных сообщений через нашу систем варп-маяков. Также я даю согласие на использование кораблей флота Вирхо для дипломатической миссии людей.
— А что насчёт военного союза Роя и Унатари? — задал я самый главный для меня вопрос, но тут Най Игир совсем по-человечески отрицательно помотала головой:
— Я пока не готова дать своё согласие. Это не отказ, просто данный вопрос слишком сложный, и Рою требуется время на обдумывание последствий столь важного шага. К тому же, не в обиду будет сказано, правитель Унатари наглядно демонстрировал способность принимать крайне нестандартные решения. А потому Рой опасается быть насильно втянутым в войну с противником, всех сил и возможностей которого не понимает. Ответ на возможность заключения военного союза будет дан позднее, но сроков я назвать не могу.
Я слегка поклонился Королеве Роя, принимая такое её решение. Най Игир также в ответ слегка поклонилась и проговорила:
— Моё брюшко с каждым часом становится всё крупнее. Всё реже и реже я смогу выделять время для управления государством и для общения. Наступит день, когда я вообще буду вынуждена питаться непрерывно для сохранения потомства. Кронпринц Георг, возможно, это наша последняя беседа. Как я уже говорила, я не хочу оставаться кому-то обязанной. И у меня есть подарок для вашей супруги Мии ройл Унатари, которым я хотела бы отблагодарить её за прекрасные изумруды. Мой советник Триассс Зесс доставит подарок на Унатари. Что же до военного союза — я дам ответ на это предложение ещё до рождения моих детей.
Экран погас. Разговор с Королевой Роя оставил у меня какие-то смешанные чувства. С одной стороны, Най Игир согласилась почти со всеми моими инициативами, и даже не стала отвергать возможность военного союза. С другой же в словах Королевы Роя сквозила какая-то неуверенность и даже обречённость. Я выразил эту мысль вслух, мой секретарь продублировала эти слова на язык исееков.
Находящийся в комнате Россс пошевелился, словно клок сырого тумана переместило ветром или сдвинулась пластина прозрачного хрусталя. Фобос перевёл для меня стрекотание своего напарника:
— Через сто пять дней по времени людей у Королевы Роя созреют яйца, и она отложит свою первую и единственную кладку. До этого момента Най Игир постарается завершить все дела и передаст власть Рою.
— Не понял. Она перестанет быть Королевой? А что будет с Най Игир после откладывания яиц?
Бионика перевела мой вопрос. Россс ответил далеко не сразу, а потом разразился какой-то длинной резкой трелью и склонился, сложив конечности и опустившись на пол, после чего пропал из виду. Ещё до получения перевода на язык людей я предположил основную мысль этого сообщения. И не ошибся.
— Най Игир не переживёт откладывания яиц. Лучшие генетики исеек-миноры предупредили Королеву Роя об этом ещё до спаривания. Королева могла править и три, и даже четыре длинных года, но решила возродить расу исеек-праймов ценой собственной жизни. Об этом самопожертвовании знает весь Рой, каждый из исееков. В Най Игир воплотился сам дух нашей древней расы, и ни один из правителей Роя не имел такой абсолютной поддержки. Любое слово Най Игир — закон для всех подданных.
Я выслушал эту информацию стоя, а потом проговорил в тёмный давно погасший экран:
— Времени крайне мало, но я постараюсь сделать так, чтобы Королева Най Игир успела увидеть освобождение всех захваченных чужими систем Роя!
* * *Механоиды меня изначально разочаровали. В "таинственной" системе Притта мы вообще никого не встретили, нашли лишь необитаемый автоматический варп-маяк постройки аритов. Совершив варп-прыжок к следующей по маршруту системе Джейб, мы увидели Механоидов — неподвижно зависшие в космосе три сферы трёхсотметрового диаметра, не подающие никаких признаков активности. Внешние видеокамеры помогли во всех подробностях рассмотреть эти странные полусущества-полуконструкции — пустотелые металлические каркасы-фуллерены, сквозь которые можно было разглядеть далёкие звёзды. Приближение картинки позволяло увидеть движение каких-то механизмов звездолётов — по каркасам медленно двигались поршни или кольцевые лифты, на узлах-сочленениях угадывались работающие двигатели. И всё, просто зависшие в космосе три сферических каркаса. Я ожидал увидеть нечто более интересное, поэтому не сдержал слов разочарования — вот стоило собирать большую дипломатическую миссию и лететь такое расстояние, чтобы поглазеть на шевелящиеся каркасы?!
Первым на странности обратил внимание капитан нашего линкора — в системе Джейб не оказалось варп-маяка! Точнее, маяком служил сам сферический Механоид, являясь при этом одновременно разумным кораблём. Он отвечал на посылаемые нами запросы, но ограничивался односложными ответами. Себя корабль-маяк называл "Одиннадцатый", а вот двух других Механоидов вовлечь в наш разговор не получилось.
Информацию об Аритах в системе Притта сферические существа выслушали, но никак не прокомментировали. На предложение посетить системы Аритов сферы ответили отказом. На информацию о вторжении чужих не отреагировали, предложение объединиться для борьбы с захватчиками отклонили. На просьбу пропускать корабли людей и исееков через свою территорию Механоиды ответили: "Вы уже и так летаете". Всё это было скучно и неинформативно. А потому явным диссонансом выбивался неожиданно длинный развёрнутый ответ Механоидов на предложение ретранслировать информационные сообщения Роя и Унатари:
— Это возможно, но накладывает на нас определённые неудобства. Ведь отныне в любой момент времени в каждой из звёздных систем цепочки должен находиться хотя бы один из Механоидов, а такое бывает не всегда.
Сказанное не сразу дошло до меня. Когда же я сообразил, что только что услышал, то сердце забилось в груди от волнения. Я постарался взять себя в руки и уточнил ровным голосом:
— Одиннадцатый, ты говоришь, что временами все Механоиды одновременно покидают какие-то звёздные системы. Как же вы тогда возвращаетесь обратно, ведь варп-маяков в ваших системах нет?
— Механоиды способны рассчитать координаты для открытия варп-туннуля в систему, в которой уже побывали. Перед этим в нужной звёздной системе нужно "заякориться" — считать местные координаты и определить константы для всех двадцати семи уравнений пространства. Якорь постепенно слабеет — усиливаются расхождения, в расчетах появляются ошибки. Прыжок на устаревшие координаты очень рискован и, скорее всего, закончится гибелью.
— Одиннадцатый, и как долго обычно действует якорь? — поинтересовался я.
— По вашему времяисчислению около восьми месяцев.
Мне не нужно было пояснять находящимся рядом Бионике и Мариан Сабати, что мы только что услышали. Механоиды были способны определять координаты для прыжка в закрытые системы с выключенными варп-маяками, если они побывали там в предыдущие восемь месяцев! Это же "отмычка" от существующих методов защиты территорий!
— Одиннадцатый, передача информационных сигналов для нас важна, но мы не хотим доставлять вам неудобства и вынуждать присутствовать Механоидов во всех системах цепочки. Что, если для вашего и нашего удобства мы установим обычные варп-маяки на ваших территориях, чтобы не привязывать Механоидов к определённым системам?
