Капустин Вад - Встретимся на Альгамбре
Удачный дипломатический опыт не прошел для прим-карда бесследно. Его яркое выступление оказалось не только эффектным, но и необыкновенно эффективным. Число добровольцев намного превысило необходимое, и прим-кард получил возможность выбрать наиболее подходящих. Припомнив рассуждения Владыки, Луттьерхарфс тщательно отобрал среди курсантов тех, у кого не было никаких шансов понравиться привередливым красавицам. На его кораблях собралась на редкость безобразная команда.
-В случае поражения, не так жаль, - цинично объяснил прим-кард своему доверенному лицу. - А в случае успеха у ребят появится хоть какая-то надежда. Но вообще, нам сейчас очень не помешали бы хоть один опытный адмирал и пара хороших агентов на Альфе Центавра, на Земле или хотя бы на Альтаире.
-Кажется, судьба очень быстро откликнулась на одну вашу просьбу, господин, - растерянно сказал Ифтырах, глядя на экран, куда уже несколько минут поступала информация о странных перемещениях земного торгового корабля в отдаленном секторе Фрогги. - Посмотрите на этот корабль. Если я не ошибаюсь, он принадлежит нашему лучшему земному агенту. Тому самому.
-Ты уверен, что это и есть твой земной агент? - спросил пораженный совпадением прим-кард, когда на экране появилось изображение пилота.
-Разумеется. Я узнал и его и корабль. Это Степан Корнилов. Именно он доставил мне запись, с которой я обратился к вам, господин, - без малейших сомнений ответил бывший поэт. В отличие от многих соплеменников, за годы службы в солнечной системе тритт-кард научился прекрасно различать гуманоидов по внешности, и уж конечно ни с кем не перепутал бы своего единственного земного агента, к которому до сих пор испытывал нечто вроде благодарности.
-Тогда скажи, что ему понадобилось на пустынной Хасте, расположенной в такой дали от галактического Центра и вообще от всех мест, которые могут заинтересовать шпиона?
- На этот вопрос я затрудняюсь ответить, - маска тритт-карда выразила вежливое недоумение.
-Что ж, скоро ты сможешь задать его своему агенту, - согласился Луттерхарфс.
Степана Корнилова ожидал приятный сюрприз. Встреча со старым знакомым.
-Надеюсь, ты не забыл о нашем приятном и плодотворном сотрудничестве? - спросил на космолингве фроггский офицер, который, судя по знакам отличия, быстро пошел на повышение. "Добрый знак", - Степан отметил синий плащ и яркую жемчужную булавку. - "И, кажется, не шутит, говорит вполне серьезно".
.-Конечно, не забыл, господин, - с радостью ответил Ифтыраху ожидавший избиения и пыток Корнилов. - Ты еще говорил, что Фрогга отблагодарит меня за службу.
Не было сомнений в том, что внезапным возвышением не слишком щедрый фроггский наниматель обязан сведениям, полученным от земного соглядатая. Гораздо больше беспокоил пленника стоявший рядом с Ифтырахом у экрана старший офицер. Прим-кард.
-Без всякого сомнения, Фрогга воздаст каждому по заслугам, - двусмысленно подтвердил он, возрождая в душе Корнилова прежние страхи. Степан почувствовал пробежавший по хребту холодок. Впрочем, последовавшие за этим слова успокоили тройного шпиона и вернули ему прежнюю уверенность.
-Ответь мне на простой вопрос, - поинтересовался прим-кард. - Что тебе понадобилось на Хасте настолько важное, что заставило пойти на непомерный риск? Если бы твой корабль не опознал тритт-кард, его вполне могли бы сбить на орбите, не разбираясь.
Разумеется, офицер немного преувеличивал - никто не стал бы уничтожать возможного шпиона, предварительно не допросив его, однако, в целом, слова разведчика были очень близки к истине. Корнилов мысленно согласился и покаялся, отметив, что после регуллианских пыток, полусмерти и воскрешения совершенно утратил былую бдительность. Возможность подобного развития событий даже не пришла ему в голову.
После секундного колебания Степан выложил чистую правду, не видя в ней никакого вреда для себя.
-Если учитель учил тебя хоть один день и чему-то научил, значит, он уже сделал для тебя больше, чем родители, давшие только жизнь, и ты должен принести ему дары, - процитировал он по-фроггски.
-"Еще один любитель древней словесности", - раздраженно подумал Луттьерхарфс, забыв, что ему не принадлежит монополия на мудрость веков. - "И почему болван Ифтырах ни словом не обмолвился о том, что парень отлично говорит на горном диалекте?"
-Итак, твой учитель, что он делал на Хасте? - видя, что землянин не собирается продолжать, уточнил старший офицер, также переходя на горский.
-Учитель Ясмах, господин, живет там постоянно. Я учился у него в интернате, когда мои родители погибли на Хасте. Почти тридцать лет назад, - объяснил Корнилов.
-Учитель Ясмах? - с непонятным землянину радостным удивлением переспросил фроггс и непроизвольно, чисто земным жестом, протянул Степану для пожатия лапу. - Так ты тоже учился у старого вояки? Я был одним из его первых учеников.
Корнилов без лишний раздумий пожал протянутую конечность. Он отлично понимал такого рода солидарность. Но слова офицера вызывали слишком много вопросов.
-Первых учеников? - Степан припомнил светло-серого от старости фроггса. - Господин офицер не выглядит настолько старым. И, прошу прощения, неужели господин прим-кард тоже воспитанник интерната на Хасте?
- Ерунда. Я учился на Фрогге в столице, в элитной школе для детей высших офицеров. Чуть больше семидесяти циклов назад, - ответил Луттьерхарфс. - Именно туда отправили старика после опалы, а потом выгнали за жестокость, когда он чуть не убил ученика за непочтительное обращение. Этим учеником был я, - с забавной мальчишеской гордостью добавил знаменитый разведчик.
-Но учителю Ясмаху исполнилось, по меньшей мере, триста, - осторожно заметил Корнилов, прекрасно знавший, что фроггсы, живущие намного дольше землян, взрослеют также намного позже и начинают работать лишь годам к сорока-пятидесяти. - И значит, его учительский путь намного больше, чем предполагает господин офицер.
-Ты что же не знаешь, что Ясмах не всегда учил сопляков? Он же, - Луттьерхарфс запнулся, поняв, что чуть не сболтнул лишнее, и резко перешел к делу.- Что нового тебе удалось узнать для Фрогги за это время?
Выслушав сбивчивый рассказ Корнилова о последних событиях, нападении регуллиан на Одинцова и жестоких пытках - конечно, без объяснения причин, - прим - кард принял решение:
-Тебя мы, разумеется, вознаградим и отпустим. И, кроме того, дадим новое задание. Куда ты собирался после Хасты?
-На Альтаир, - Степан по-прежнему не видел смысла юлить. - Приглядеть за Одинцовым.
-Разумное решение, - одобрил фроггс. - Пожалуй, именно в альтаирском секторе ты будешь нам больше всего полезен. Я даже оставляю способ слежки на твое усмотрение. О любых подозрительных переменах сообщай немедленно лично мне. Нашей благодарности не будет пределов.
Прим-кард не сомневался, что альтаирцы не оставят бесконтрольной ни одну попытку захватить оружие Предтеч. Он, не колеблясь, протянул Корнилову карточку с секретным кодом. Старший офицер, обычно презиравший инопланетных агентов, чувствовал к продажному землянину странное расположение. Очевидно потому, что считал его наполовину фроггсом и почти что соучеником.
-Кстати, а какой дар ты принес учителю Ясмаху? - неожиданно вспомнил он, поворачиваясь к экрану и нажимая кнопку обратного просмотра. Визор продемонстрировал более чем красноречивую запись.
Кадры, показывающие беспомощного старого фроггса, сменились новыми изображениями: неузнаваемо помолодевший и окрепший учитель Ясмах выходит из полуразрушенной хижины и застывает у края пропасти, как будто завороженный ее смертельной притягательностью. Потом, очевидно, приняв более разумное решение, возвращается в жалкую лачугу, складывает немногочисленные пожитки в старую потертую сумку и отправляется вниз по ведущей к городу тропинке.
-Я принес ему плод орас с планеты Джунглей, - вынужденно признался Корнилов. Он чувствовал себя пойманным в ловушку. Кажется, его ожидал очередной тур допросов, и он предупредил первый вопрос. - Мне продал его Александр Матвеев.
Однако его слова не слишком заинтересовали поглощенного созерцанием экрана фроггского офицера, у которого вид спускающегося по тропинке Ясмаха вызвал поток неожиданных идей.
-Опять этот Александр, - с досадой пробормотал Луттьерхарфс, продолжая следить за перемещениями учителя, - Но в этот раз он, кажется, не угадал.
Затем, словно неожиданно что-то вспомнив, старший офицер распрощался с новым агентом.
- Ну что же! Ты получил задание, и Фрогга ждет от тебя результатов. Счастливого пути! -сказал он на космолингве.
А затем уже не чаявшего выбраться Корнилова выпроводили с планеты с такой поспешностью, как будто он кому-то очень сильно мешал. И только на подлете к Альтаиру Степан сообразил, что так и не получил обещанного вознаграждения.
