Лоис Буджолд - Барраяр
Наконец лицо капитана появилось над видеопластиной. На нем, точно в зеркале, отражалось страстное напряжение самой Корделии. Наконец-то!
- Вааген! Что случилось?!
- Миледи! - Капитан подался к видеокамере. Его стиснутые руки тряслись. - Эти идиоты, кретины, невежды, тупицы… - тут он разразился совсем грязной бессильной руганью, умолк, перевел дух и заговорил снова - быстро, лаконично, точно ее изображение могло в любую секунду исчезнуть. - Сперва мы думали, что все обойдется. Бои в городе затихли через два дня. Мы спрятали репликатор в Имперском госпитале, и никто там не появлялся. Мы не высовывались, ночевали в лаборатории по очереди. Потом Генри удалось вывезти из города жену, и мы оба там поселились. Пытались тайно продолжать лечение. Хотя могли бы переждать, пока нас не вызволят. Все должно было сдвинуться с мертвой точки, так или иначе…
Мы уже почти успокоились, но тут пришли они. Этой… нет, вчера. - Он запустил пальцы в шевелюру, точно пытаясь как-то состыковать реальное время и былой кошмар, когда часы сошли с ума. - Отряд Фордариана. Пришли за репликатором. Мы заперлись в лаборатории, они взломали дверь. И потребовали его. Мы отказались, отказались говорить, где он, а против фаст-пенты мы оба были привиты, так что они принялись нас просто избивать. Генри забили до смерти, как уличного оборванца, словно он был никем… весь его ум, образование, все будущее погибло под ударами приклада какого-то косноязычного болвана… - По его лицу текли слезы.
Корделия застыла, побелев; ее охватил приступ искаженного дежа вю. Тысячу раз она проигрывала в голове сцену погрома в лаборатории, но ни разу не видела в ней на полу ни мертвого доктора Генри, ни избитого до потери сознания Ваагена.
- Потом они разнесли лабораторию. Все, все результаты лечения. Работа Генри по ожогам погибла. Они… зачем это? Все пропало! - Хриплый от ярости голос надломился.
- Они… отыскали репликатор? И выкинули? - Она представила это как наяву, как видела уже не раз: выплескивающуюся…
- В конце концов нашли. И забрали с собой. А меня отпустили. - Он помотал головой.
- Забрали, - тупо повторила Корделия. "Зачем? Какой смысл забирать сложную технику без умеющих с ней обращаться специалистов?" - И отпустили вас. Наверное, чтобы вы бросились к нам. И все рассказали.
- Вы поняли, миледи.
- Куда, как вы думаете? Куда его забрали?
- Скорее всего, в императорский дворец, - прозвучал из-за ее плеча голос Форкосигана. - Всех самых важных заложников держат там. Я поручу разведке этим заняться. - Лицо его посерело. - Похоже, не одни мы усиливаем нажим.
Глава 15
Не прошло и двух минут после появления Форкосигана в караульном помещении у главного входа, как капитана Ваагена уже положили на парящую платформу и повезли в лазарет, куда вызвали лучшего на базе хирурга-травматолога. Корделия с горечью подумала о природе командной цепочки - ни правды, ни разумных оснований, ни спешной необходимости не хватило, чтобы придать власти кому-то вне этой цепочки.
Дальнейшие расспросы ученого подождут, пусть его сначала подлечат. Форкосиган воспользовался этой паузой, чтобы поставить новую задачу перед Иллианом и его людьми. Корделия же все это время наматывала круги по комнате ожидания в лазарете. Друшнякова наблюдала за нею в тихом ужасе, но ей хватило ума не произнести ни слова бесполезных, как они обе понимали, утешений.
Наконец травматолог вышел из операционной и сообщил, что Вааген в достаточно ясном сознании, чтобы его коротко - коротко, он подчеркивает - допросить. Появился Эйрел, а за ним - Куделка с Иллианом, и они всей толпой проследовали к койке, где лежал Вааген, с повязкой на глазу и под капельницей с лекарственным раствором.
Хриплым и срывающимся голосом Вааген добавил еще несколько жутких подробностей, не изменивших по большому счету ту картину, что сложилась у Корделии сразу.
Иллиан слушал с неослабевающим вниманием. - Наш человек во дворце подтверждает эту информацию, - сообщил он, когда Вааген договорил и его измученный шепот смолк. - Судя по всему, репликатор принесли вчера и поместили в наиболее охраняемом крыле здания, поблизости от покоев принцессы Карин. Наши люди не поняли, что это за штука, и решили, что это некое устройство, возможно - бомба, чтобы в последнем бою уничтожить дворец со всеми, кто там находится.
Вааген фыркнул, закашлялся и поморщился.
- Есть там кто-нибудь, способный о нем позаботиться? - Корделия задала вопрос, до которого никто почему-то до сих пор не додумался. - Доктор, медтехник - хоть кто-то?
Иллиан наморщил лоб. - Не знаю, миледи. Попытаюсь выяснить, но каждый контакт подвергает наших людей дополнительной опасности.
- Хм.
- Лечение все равно прервано, - пробормотал Вааген. Его пальцы неосознанно теребили край одеяла. - Все к черту.
- Понимаю, у вас пропали все записи, но… не могли бы вы восстановить сделанное? - робко спросила Корделия. - То есть, если получите репликатор обратно. Сможете ли начать с того, на чем остановились?
- К тому времени, как мы получим его обратно, начинать придется уже не с того самого места. И не все знал я, что-то погибло вместе с Генри.
Корделия набрала воздуху. - Насколько я помню, у эскобарских переносных репликаторов двухнедельный рабочий цикл. Когда вы в последний раз заряжали его, меняли фильтры и питательный раствор?
- Батарей там хватит на несколько месяцев, - поправил ее Вааген. - Вот фильтры - это уже проблема. Но самое скверное - питательный раствор. У плода такой усиленный обмен, что он умрет от голода за пару суток до того, как система закупорится отходами. Хотя продукты распада все равно забьют фильтры сразу же, как только в обмен включатся нежировые ткани.
Избегая взгляда мужа, Корделия смотрела прямо на Ваагена, а он не сводил своего единственного глаза с нее, и лицо его выражало не просто физическую боль.
- И когда вы с Генри в последний раз обслуживали репликатор?
- Четырнадцатого.
- Осталось меньше шести дней, - прошептала Корделия в ужасе.
- Да… где-то так. Какое сегодня число? - Вааген огляделся с такой не свойственной ему растерянностью, что у Корделии заныло сердце.
- Временной фактор важен лишь в том случае, если за репликатором никто не присматривает, - вмешался Эйрел. - Есть дворцовый врач, лечивший Карен и Грегора, - неужели он не догадается, что надо что-то делать?
- Сэр, - поправил Иллиан, - мне доложили, что личный врач принцессы погиб в первый же день боев во дворце. Подтверждено из двух независимых источников - так что я вынужден считать этот факт достоверным.
Они могут убить Майлза просто по собственному невежеству, в смятении поняла Корделия. Даже не специально. Да что там, любой из тайных сторонников регента - и тот потенциальная угроза ее сыну: он может погубить младенца в героической уверенности, что обезвреживает бомбу.
Вааген беспокойно заворочался под одеялом. Эйрел поймал взгляд Корделии и кивнул ей на дверь. - Благодарю, капитан Вааген. Вы сослужили нам беспримерную службу. Большую, чем от вас требовал долг.
- Чертов долг, - пробормотал Вааген. - Все к черту… проклятые невежды…
Они вышли, оставив Ваагена выздоравливать, но не знать покоя. Когда Форкосиган в коридоре отослал Иллиана по делам, число которых росло с каждым часом, Корделия наконец взглянула мужу в лицо. - Что теперь?
Губы его плотно сжались в ниточку, взгляд стал отсутствующим от тех же расчетов, что мелькали и в голове Корделии, но осложненных тысячью дополнительных факторов, о которых она могла лишь догадываться. Он медленно проговорил: - На самом деле, ничего не изменилось. Все, как и было.
- Изменилось. Настолько, насколько велика разница между тем, кто затаился и спрятался, и тем, кто в плену. Но почему Фордариан тянул до этого дня? Если он прежде вообще не знал о существовании Майлза, кто ему рассказал? Может, Карин, когда решила перейти на его сторону окончательно?
У Друшняковой при этом предположении вид сделался больной.
- А может, он играет с нами, - ответил Эйрел. - И все это время держал репликатор про запас, до того момента, когда ему понадобится новый рычаг давления.
- Нашего сына, - поправила Корделия. - Не репликатор. - Она сверлила мужа взглядом - серые глаза были сейчас такими отсутствующими! - и мысленно внушала ему: ну увидь же меня! вернись! - Нам надо это обсудить.
Она потянула Эйрела по коридору к ближайшей двери - это оказалась комната для врачебных консилиумов, - и зажгла там свет, Эйрел послушно уселся за стол и ждал. Ку сел рядом, Корделия - напротив, Дру встала за ее спиной. "Прежде мы всегда были на одной стороне".
Эйрел смотрел на нее с беспокойством. - Да, Корделия?
- Что творится у тебя в голове? - вопросила она. - На каком мы свете?
- Я… я сожалею. Задним числом. Сожалею, что не устроил вылазку в столицу. Дворец куда сильней укреплен, чем госпиталь, и проникнуть туда намного трудней и опасней. И все же… Я не мог поступить иначе. Когда я просил своих офицеров ждать, дрожа от страха за свои семьи, то не мог позволить себе самому рисковать людьми и ценными ресурсами ради личных целей. Положение Майлза… давало мне право требовать от них верности несмотря на все давление Фордариана. Они знали, что я не жду от них больших жертв, чем те, на которые иду сам.
