Виктор Гутеев - Пришлые
Между тем ловушка захлопнулась. Многочисленные охотники обложили жертву и неумолимо сжимали клещи. К десяткам зелёных точек добавились сотни истребителей, отразившиеся на экранах радаров мелкой бирюзовой взвесью. К уничтожению шпиона всё было готово.
В этот момент вновь ожил открытый канал связи.
— Это борт два ноля один, что происходит? — послышался уже знакомый женский голос. — Почему атакуете?
К линкору тянулись всё новые звенья истребителей.
— Меня хоть кто-нибудь слышит? Ответьте.
— Тебя слышит майор Пашин, командующий патрульной группой.
В эфире повисла пауза. Кара ждала продолжения, тогда как Пашин не счёл нужным продолжать.
— У нас на борту имеются ценные данные, — видя, что армада истребителей перестраивается для захода, прибегла Кара к последним аргументам. — Уничтожив нас, вы рискуете их потерять.
— И что там? — В голосе командующего сквозила ирония. — Ещё один узконаправленный передатчик?
— Ты осёл, — в диалог неожиданно встрял злой мужской голос. — Мы, мать твою, вырвались из самой глубокой задницы на этом свете. Люди вернулись домой, а ты, животное, встречаешь их ракетными залпами. На борту нашей колымаги — технологии, способные повлиять на ход всей вашей гребаной компании, а передатчик, о котором ты тут лопочешь, можешь забить себе под хвост.
Командный зал штабного транспорта наполнила мягкая трель, оторвавшая генерала Масторда от прослушивания эфира.
Президент, как обычно, начал без предисловий.
— Слышу забавный диалог, — послышался в трубке его голос.
Масторд скользнул взглядом по проекции сектора. Зелёные метки, обложив линкор, замерли в ожидании последней команды.
— Ситуация под контролем, господин президент.
— Не пора ли вмешаться?
— Не думаю, господин президент. Майор Пашин всё сделает правильно.
— Будут результаты — немедленно доложить.
«А снова вклинишься в эфир — вернёшься в карцер», — с трудом разобрал Масторд далёкий женский голос. Разногласия на борту вызвавшего переполох линкора удалось уладить, женщина вернулась в эфир.
— Извините, господин майор, — капитан была заметно смущена, — есть тут у нас одно пришлое недоразумение.
— Лечь в дрейф, закрыть орудийные порты. Соблюдать полный режим радиомолчания. При попытке установить канал внешней связи будете немедленно уничтожены.
— Есть уничтожены! — В голосе женщины было столько радости и облегчения, что слушавший переговоры генерал невольно улыбнулся.
* * *Осмотрев огромную, наполненную гулом голосов шлюзовую палубу и мысленно простившись с людьми, которые засыпали вопросами прибывший пехотный батальон, Алексей повернулся к Алексу.
— Похоже, пора прощаться.
Крепко сжав протянутую ладонь, Алекс посмотрел в глаза Алексею.
— Даже грустно, — проговорил он. — Может, ещё встретимся.
— Встретимся обязательно, — Алексей ткнул товарища кулаком в грудь. — Когда здесь закончится возня, ты, гад, отвезёшь меня домой.
— Ты ведь знаешь — поисковик погиб, а с ним и координаты твоего дома.
— Мог бы и соврать.
Алексей развёл руки, желая заключить товарища в объятия, но так и застыл.
— Твою мать, — вырвалось сквозь сомкнутые зубы. — Слушай, — он стал настойчиво подталкивать Алекса к лифту, — кто за мной должен прилететь?
— Полетишь как высокий чин. За тобой пришла парка.
— Что?
— Двухместный истребитель. А ты что так напрягся?
— Кажется, я знаю пилота.
Всё в том же подчёркивающем стройную фигуру лётном комбинезоне, всё так же хороша. Алексей и Алекс уставились на идущую к ним молодую женщину.
Было заметно, что ей привычно мужское внимание. Подойдя вплотную, Эльмира спокойно ждала, пока взгляды поднимутся до нужного уровня.
Первым обратил внимание на отличительные знаки на вороте комбинезона Алекс. Обратил — и вытянулся перед старшим по званию.
Алексей посмотрел ей в глаза. Увидел, что его узнали, и сунул руки в карманы.
— Рядовой Вольнов, это, конечно же, ты? — остановился на Алексее колючий взгляд.
— Я тоже рад тебя видеть.
— Не забывайтесь, рядовой, перед вами лейтенант.
— О-о-о, — протянул Алексей. — Ваше звание растёт, судя по всему, — он снова демонстративно обвёл её взглядом, — вслед за формами.
— Что ещё можно услышать от дикаря? — парировала она и переключила внимание на Алекса.
— Товарищ? — кивнула Эльмира в сторону Алексея.
— Друг, — не задумываясь, ответил тот.
— И как тебя угораздило завести такого друга?
Женщина одарила Алексея презрительным взглядом.
— Шестой шлюз, у тебя десять минут.
Грациозной походкой фурия двинулась к шлюзу.
Открылась дверь лифта, выплеснув на палубу капитана и десяток офицеров. Кара вручила Алексею прозрачный контейнер со знакомым цилиндром внутри. Цилиндр, как и при первой их встрече, не подавал признаков жизни.
— Смотри, Лёша, не потеряй.
— Капитан, — Алексей оттянул Кару в сторону, — может, его кто-нибудь другой отвезёт? А я пока тут, с вами.
— Приказ обсуждению не подлежит — цилиндр доставит в штаб добывший его солдат. Это логично, Алексей, теперь все почести и пряники твои.
— Тут свои бы пряники сохранить, — буркнул Алексей, — а кто приказал?
— Майор Пашин. Тот самый, которому ты обещал что-то под хвост засунуть.
— Уж повезёт, так повезёт, — выдохнул Алексей.
Затем пожал руки офицерам, хлопнул по плечу Алекса:
— Давай, друже, даст Бог, свидимся.
Красавец истребитель, стоявший в просторном светлом шлюзе, приветствовал Алексея откинутым колпаком кабины.
— Куда? — услышал он, едва поставив ногу на ступень помоста. — Оружие оставить здесь, это приказ.
— Месть хаму? — Алексей холодно улыбнулся сидящей в кабине женщине.
Ему совсем не улыбалось остаться безоружным. В голове экстренно зрел достойный ответ.
— Вот твоя подруга, которая дочь президента, отнеслась ко мне добрей, чем ты. Думаю, она не стала бы поднимать шум из-за такой ерунды, как винтовка, — попытался Алексей воззвать к справедливости, но осёкся, увидев вмиг побледневшее лицо лейтенанта.
— Она погибла, — чужим, деревянным голосом сказала Эльмира.
— Сожалею.
Алексей уже видел, что сделали чужаки с планетой, и откровенно возмущался неслыханным вероломством.
На лице женщины появилось выражение скорби и детской обиды.
Без напускной дерзости железной леди не стало. Её место заняла обыкновенная женщина. Пока лейтенант в очередной раз переживала личную трагедию, Алексей, прикрыв собой винтовку, шмыгнул в кабину.
Места оказалось достаточно. Стоящие друг за другом кресла слегка напоминали земные истребители, но на этом сходство кончалось. Ожидая увидеть массу сложных приборов, Алексей разочарованно осмотрел голые борта, обтянутые тканью. Привстал, стараясь через спинку кресла рассмотреть приборы пилота, но увидел то же самое.
— Готов?
— Как пионер, — доложил он, прикрепив к поясу прозрачный контейнер.
— Руки на подлокотники. Не шевелись.
Послышался нарастающий гул. Тёмный фонарь кабины медленно опустился. Щёлкнул запорный механизм, кресла пришли в движение. Массивная спинка плавно опустилась. Алексей дёрнулся, когда мягкая подложка, словно живая, укутала тело. Подголовник, трансформировавшись в подобие шлема, опустился на голову. На мгновение погас свет.
Включилось виртуальное сопровождение, и Алексей понял, почему в кабине отсутствуют приборы. Кабина, лейтенант, фонарь и даже собственное тело — всё исчезло. Алексей словно завис в воздухе, глядя на близкие стены шлюза. При повороте головы проекция двинулась в противоположную сторону. Путём нехитрых экспериментов Алексей выяснил — стоит повернуть голову в нужную сторону, и триста шестьдесят градусов обзора обеспечены.
Створки шлюза разошлись, открыв усеянное звёздами пространство. Упругий толчок в спину — и послушная машина оказалась в открытом космосе.
Тут же появились множество вкрапленных в проекцию символов. Сотни кораблей поодиночке и группами курсировали в разных направлениях. Колонки данных сопровождали корабли, попавшие в зону действия систем истребителя. Оказалось, стоит навести мигающий курсор на отдельный объект, и тот мгновенно приближался, представая во всём своём величии. Алексей упивался хищным видом красавцев кораблей, пока на проекции не вспыхнула красная точка. По мере приближения станция, уничтожившая планету, вырастала до невероятных размеров.
— Вот ты какой, северный олень, — пожирая глазами невиданную конструкцию, вымолвил Алексей.
— Им не уйти, — пришёл неожиданный ответ пилота. — Рано или поздно мы вскроем защиту.
Полные решимости слова падали каплями расплавленного металла:
