Юрий Гулин - Герцог Клим (СИ)
За столом переговоров образовалась пауза. Члены делегации Земного Содружества собирались с мыслями, а архимаг Страмир их нисколько с этим не торопил. Первым сформулировал вопрос Снегов:
– Уважаемый архимаг Страмир, вы вскользь упомянули о наличии других областей пространства помимо вашего звездного скопления, в которых сохранились достаточно сильные магические поля. Нельзя ли осветить этот вопрос более подробно?
Представитель Маграя кивнул головой.
– Извольте! В пространстве, окруженном Великой Пустошью, – а только о нем идет речь – нам известно о наличии одной звездной системы, помимо нашей, и нескольких, так называемых, закрытых планетных системах. Это пока все, что я могу вам сообщить.
– Вы позволите?.. – обратился офицер‑оперативник к Снегову. Получив утвердительный ответ в виде кивка головой, дальнейшее он адресовал уже Страмиру: – … Уважаемый архимаг, если это возможно, уточните, пожалуйста, когда вы говорили о закрытых планетных системах, вы имели в виду разновидность чёрных дыр?
– Совершенно верно…
Страмир с интересом взглянул на Моджалали, видимо ожидая продолжения диалога. С не меньшим интересом ждали этого и Снегов с Семеновым, для которых выступление офицера‑оперативника было полной неожиданностью. Но к их великому разочарованию – про Страмира подобное сказать было затруднительно – Моджалали ограничился благодарностью за ответ.
Снова над столом повисла пауза, и снова ее прервал Снегов:
– Уважаемый архимаг Страмир, куда мы должны обратиться с предложением о начале официальных переговоров между республикой Маграй и Земным Содружеством?
Архимаг Страмир рассмеялся:
– А из вас мог бы получиться неплохой дипломат, командир. Вы все точно поняли: получение вами более детальной информации обо всех аспектах существования республики Маграй будет зависеть от уровня установленных между нашими сторонами отношений. Что касается предложения о начале переговоров, то можете считать, что оно главным органом власти Маграя, Высшим Советом республики, получено в лице вашего покорного слуги. Ответ вы получите через два дня по вашему исчислению времени. На этот период считайте себя нашими гостями!..
– Благодарю вас, архимаг Страмир!.. – начал было Снегов, но тот не дал ему договорить.
– … Правда, с одной маленькой оговоркой: мы блокируем на этот время вашу связь.
Эта маленькая оговорка внесла большое оживление в ряды делегации Содружества. Общее негодование озвучил опять‑таки Снегов:
– И это вы называете «пригласить в гости»? Странное у вас, однако, понятие о гостеприимстве, архимаг!
Страмира столь бурная реакция на его слова ничуть не смутила.
– А чего это вы так раскипятились? Коли прилетели незваными, так извольте следовать нашим правилам! Я полагал, что мое появление на борту вашего звездолета подскажет вам кто здесь хозяин!
К счастью конфронтация не получила продолжения. Снегов успел взять себя в руки и жестом успокоил своих офицеров.
– Вы правы, уважаемый Страмир: правила здесь устанавливаете вы. Но вот как поведет себя командование Звездного флота, если от нас так долго не будет известий? Не отправит ли сюда спасательную экспедицию?
– Это после двух‑то дней молчания? Бросьте, командир, у них на одно согласование подобной акции уйдет не меньше недели – не война все‑таки.
Клим не мог не согласиться с доводом Страмира, лишь осторожно заметил:
– Вы как‑то уж очень хорошо осведомлены об особенностях нашей бюрократической системы.
На что Страмир ответил с пугающей откровенностью:
– А мы вообще неплохо осведомлены о жизни как вашей, так и соседних с вами цивилизаций. Только не спрашивайте, откуда – все равно не отвечу.
Офицеры крейсера тревожно переглянулись. Страмир поспешил их успокоить.
– Не надо так волноваться. Мы способны лишь наблюдать за вами. Для серьезных акций на вашей территории у нас нет ни сил, ни средств. Здесь, у себя, мы никого и ничего не боимся. Но вдали от магических полей наша техника не выстоит против вашей.
– Тогда вообще непонятно, зачем вы лишаете нас связи, – сказал Клим.
– На самом деле все очень просто, – ответил Страмир. – Дело в том, что нам от вас ничего не надо: ни ваших технологий, ни ваших товаров. Если мы и решим установить с вами отношения, то это будут крайне ограниченные дипломатические контакты. Но и в этом случае мы будем настаивать, чтобы контакты носили к тому же секретный характер. Причина тому весьма банальна. Если возможность проникновения в наше пространство станет общедоступна, сюда устремятся тысячи ваших торговцев и просто искателей приключений. Все они попадут в гиперпространственные ловушки, которые установлены по периметру нашего звездного скопления, и через которые мы пропустили ваш крейсер. Тот же, кто попадет в эти ловушки, потеряет способность перемещаться в гиперпространстве, и будет вынужден добираться домой больше десяти лет. Вам это надо? Вот и нам – нет. Поэтому потерпите, пока не получите официального ответа на ваше предложение. Два дня не такой уж большой срок. Засим позвольте откланяться!
И архимаг Страмир исчез.
Тревоги и прелести ожидания…
… ‑ Командир на мостике!
Поданная вахтенным начальником команда заставила членов экипажа дежуривших на мостике замереть по «стойке смирно» лицом к входу в рубку.
– Вольно!
Клим проследовал к своему креслу, опустился в него и обратился к сидящему рядом Вашингтону:
– Доложи обстановку.
– Сразу после начала вашей беседы с архимагом…
– Переговоров, – перебил его Клим.
– Что?
– То, что ты назвал беседой, на дипломатическом языке именуется переговорами.
– Виноват… Сразу после начала ваших переговоров с архимагом число истребителей вокруг крейсера значительно уменьшилось.
– Истребителей? Вам что удалось классифицировать тип этих судов?
– Исключительно гипотетически. Попытки просканировать этих «пигмеев» закончились неудачей. Они весьма ловко уклоняются от луча сканера.
То, что Страмир не блефовал, когда объявил о моратории на связь с Содружеством, Снегов уже знал. Теперь еще сверхманевренные истребители… Да, картинка вырисовывалась не радужная.
Сообщение дежурного офицера‑связиста нарушило мрачный ход его мыслей.
– Командир, поступил запрос с планеты на связь.
– На экран!
На центральном экране возник фрагмент малопримечательного помещения, на фоне которого стоящая в центре композиции фигура выглядела просто потрясающе. Стройная, рыжеволосая женщина, с огромными выразительными глазами и чуть припухлыми губами, одетая во что‑то яркое и немыслимое, отдаленно напоминающее брючный костюм – впрочем, Клим не считал себя знатоком женской моды. Фемина тем временем окинула взглядом рубку, отыскала глазами Снегова и обратилась к нему чарующим голосом на языке Содружества:
– Командир Снегов, прошу разрешения подняться на борт.
Клим машинально ответил: – Разрешаю! – после чего подумал: «Определенно что‑то меняется в лучшую сторону. Тот же архимаг Страмир не был столь щепетилен в соблюдении приличий».
Женщина улыбнулась и шагнула с экрана прямо в рубку. Это было не столь шокирующее, как при появлении Страмира, зато куда как более эффектно. Клим, скосив взглядом на Вашингтона, шепнул: – Закрой рот! – сделал шаг навстречу гостье и, придав лицу официальное выражение, представился:
– Командир крейсера Звездного флота «Илья Муромец», капитан первого ранга Снегов!
После чего добавил с радушной улыбкой:
– Добро пожаловать на борт уважаемая…
– … Рада Фальконе, – пришла ему на помощь гостья, – обермагесса, личный секретарь архимага Страмира.
«Во вкусе архимагу не откажешь» – подумал Клим, а вслух произнес:
– Столь длинное поименование снижает градус вашего очарования. Можно я буду называть вас просто Рада?
Сказал и сам испугался сказанному. «Эк меня понесло. Она хоть и красавица, конечно, а все‑таки официальное лицо». Но Раду его бесцеремонность, казалось, ничуть не смутила.
– Сделайте одолжение, командир. А в качестве ответной любезности позвольте мне звать вас просто Клим.
Снегову показалось, что он слышит тихие смешки. «Сам напросился. Теперь терпи!».
– Разумеется, – Клим опасался, что его улыбка выглядит со стороны несколько вымученной, – можете называть меня так, как вам удобно. – И видя, что магесса собирается что‑то сказать, поспешно добавил: – Давайте продолжим разговор в более подходящем для этого месте.
Сопроводив даму в свою каюту, Клим предложил гостье сесть, сам расположился в кресле напротив, после чего произнес:
