Потому что нас много - Тейлор Деннис

Монти сел за мой стол и осторожно глотнул пиво. Я недавно изобрел новое темное, которое — как мне казалось — было вполне годной заменой «Гиннессу». Я внимательно посмотрел на реакцию Монти.

Монти бросил взгляд на бокал, кивнул и сделал глоток побольше. Успех! Я отправил Гуппи сообщение о том, что пиво нужно включить в меню.

— Ну что, Монти, как дела на Посейдоне?

Монти поднял бокал, приветствуя меня.

— На самом деле неплохо, Билл. Правда, к нам зачастили кракены, надеясь у нас пообедать, и пару месяцев было тяжко, однако новая подводная система защиты, похоже, постепенно убеждает их в том, что так делать не надо.

— Но ты по-прежнему собираешься строить плавучие города.

— Ясное дело. — Монти пожал плечами. — В любом случае жить на плавучих кораблях колонистам будет неуютно, а настоящие города — это постоянные здания, транспорт, все удобства, которые мы связываем с цивилизацией.

— И если там будут города, ты сможешь оттуда свалить.

— Да, ты меня раскусил, — рассмеялся Монти. — Когда там появится достаточный уровень инфраструктуры и дублирующие ключевые объекты, когда колонисты смогут сами определять свою судьбу, я полечу дальше. Мне уже надоело пасти людей, понимаешь?

Я улыбнулся, но его слова меня встревожили.

Новые Бобы все чаще заявляли о том, что не хотят помогать людям. Их слова и тенденция называть людей презрительными терминами убеждали меня в том, что у Бобов происходит какой-то психологический сдвиг.

Я признался себе в том, что это я отстал от времени. Я уже пятьдесят лет торчу в системе Эпсилона Эридана и получаю информацию о людях только из вторых рук. Мне легко смотреть на остальных свысока. А вот Бобов, которых клонировал Райкер, возможно, уже тошнит от людей.

В общем, у нас еще хватало заинтересованных Бобов, готовых заниматься повседневными делами, и поэтому я решил не беспокоиться на этот счет. Если нужно, я всегда смогу создать собственную династию.

Я поискал глазами Говарда, но его нигде не было. Заглянув в список Бобов, я узнал, что Говард сегодня не пришел. Вот пример того, как можно зайти слишком далеко в противоположном направлении. Он по уши влюбился в человека. Это видели все, кроме самого Говарда. Неужели Изначальный Боб был столь же наивен? Я вздохнул. Да. Был.

Группа Бобов окружила Райкера и засыпала его вопросами о ситуации на Земле. Результаты из системы 82 Эридана наверняка взбудоражили все анклавы. Я тоже собирался обсудить данный вопрос с Уиллом, но пробиваться сквозь толпу мне не хотелось. Это дело может подождать.

К нам с Монти подсели Марвин и Люк.

— Привет, Билл. Извини, что надоедаю…

— Все нормально, Марв, я понимаю. Вестей от Бендера по-прежнему нет. Извини. Возможно, он решил последовать примеру Марио и отправился в дальние дали. Если нет, то, вероятнее всего, с ним что-то случилось.

Марвин опечалился; Люк кивнул и отвернулся. Эти трое из одной группы, поэтому связаны друг с другом крепче, чем просто клоны. С тех пор, как Люк и Бендер покинули Дельту Эридана, прошло почти тридцать лет. Шансы на то, что Бендер просто молчит, с каждым годом уменьшались.

Марвин сплел пальцы вместе и прижал их ко лбу.

— Виктор пошел по вектору Бендера, но пока что ничего не обнаружил. Ему кажется, что в какой-то момент Бендер изменил курс. Сам Виктор поворачивать не намерен, поэтому мы думаем о том, чтобы отправить экспедицию.

— Вы собираетесь его искать? — спросил я, удивленно глядя на Марвина. — Космос велик. Думаешь, у вас большие шансы?

Люк подался вперед, обхватив бокал двумя руками.

— Ты же знаешь, что при перелете между системами мы оставляем за собой след. Там, где прошел «Исход», газ чуть более разрежен — не намного, и выявить разницу непросто, но даже если он выбрал другой курс прямо в полете, мы сможем найти его новый вектор.

— Хорошо. Вы знаете, куда он отправился, когда покинул Эдем. Может, начнете с этого?

Марвин и Люк синхронно кивнули.

На это уйдут десятилетия, если не века. Я улыбнулся. Билл, ты по-прежнему думаешь, словно эфемер. Время не имеет значения. В нашем распоряжении вечность.

53

 Испытания

 Хэл. Апрель 2196 г. Глизе 877

Чувство, которое я испытал, вернувшись сюда, нельзя назвать «радостью». В прошлый раз я здесь погиб. Надеюсь, что сейчас итог будет получше.

Я быстро проверил, в каком состоянии моя свита. Меня окружало облако из почти сотни беспилотников и одного управляемого ИМИ корабля-обманки «Исход».

Я притормозил, и корабль-обманка послушно последовал моему примеру. Беспилотники рассеялись, занимая заранее выбранные точки на периферии системы. Они образуют сеть раннего обнаружения, которая сообщит мне о любых действиях Других. Беспилотники были сделаны так, чтобы как можно меньше выдавать свое присутствие — малые размеры, почти нулевой коэффициент отражения, тщательно изолированные реакторы и полное радиомолчание: благодаря всему этому след, который они оставляли во вселенной, был весьма невелик. И, конечно, они были заминированы. Если Другие когда-нибудь получат технологии УППСов, нам кранты.

Корабль-обманка соответствовал всем рекомендациям Тора: два слоя из обедненного урана, чередующиеся с двумя слоями электростатического экранирования. Мы дублировали все важные системы управления, оснастив их автоматическими аварийными. Кроме того, на корабле были установлены несколько не зависящих друг от друга механизмов самоуничтожения, а также обычные ловушки.

Мое новое тело тоже было улучшено. Пожертвовав местом для хранения снарядов, я установил более крупный реактор и более мощный двигатель ВСПЛЕСК. Теперь мое ускорение составляло 15 g, и я мог обогнать Других — если предположить, что в прошлый раз они показали свой идеальный результат.

В ходе сегодняшнего шоу я собирался протестировать наши модификации и узнать, помогут ли они в борьбе с астероидом смерти. Если «Обманка-1» выдержит электромагнитный удар, мы в шоколаде. Если нет… ну, в общем, этот вопрос никто не хотел задавать.

Я отправил приказ об активации. «Обманка-1» выбрала другой курс и, набирая скорость, направилась к центру системы.

* * *

Благодаря подключению по УППС я мог наблюдать за погоней. Обманка аккуратно шла с ускорением в 10 g, уходя от ударной группы Других, или отряда, или как уж они там называют свою стандартную подборку кораблей. Мы не пытались действовать скрытно, и они, как и следовало предполагать, сели на хвост обманке. Похоже, что до главного события нашего мероприятия оставалось меньше часа.

Я принял входящий сигнал, и в моей ВР появился Марио.

— Обожаю погони, — сказал он, ухмыляясь.

— Особенно те, которые приводят к аварии, — отозвался я.

Данные телеметрии я отправлял и Биллу, чтобы он размещал их в архиве. Билл мне не ответил, но, думаю, он следил за происходящим, когда у него выдавалась свободная минутка. Марио устроился поудобнее, Дживс принес нам кофе, и мы сели смотреть на представление.

Две минуты спустя, как только обманка завершила сканирование преследователей с помощью суддара, астероид смерти выпустил в нее заряд. Корабль-обманка передал все данные нам, а затем взорвал себя.

Мы с Марио удивленно переглянулись. Я заговорил первым:

— Это… э-э… было слегка преждевременно.

— Да, похоже, Гарфилд немного ошибся, оценивая способности астероида смерти. Ему придется пересмотреть свои модели.

Я посмотрел на данные телеметрии.

— К счастью, в самом конце мы получили хороший скан. Он нам пригодится. — Я внимательно изучил скан астероида смерти. — Ну или нет. Смотри… — Я указал на часть изображения. — Это похоже на жилое пространство. На фига им столько?

Марио немного подумал.

— Либо они очень, очень большие, либо управлять астероидом смерти должна огромная команда, либо они очень, очень сильно любят друг друга. Они похожи на голых слепышей.