Андрей Бондаренко - Королева бабочек
– Хр-р-р, – заверил Пумбо и – без промедлений – рванул вперёд.
Игорь, нагнувшись, преодолел узкий лаз и оказался в широком и высоком подземном коридоре.
«Похоже, что наш розовый приятель отлично видит в темноте», – известил ворчливый внутренний голос. – «По крайней мере, передвигается по подземелью очень уверенно. А его круглые слоновьи глаза – при этом – превращаются в изумрудно-зелёные монетки. Прямо, как у среднестатистического домашнего кота…».
Борх, сжимая в ладонях чёрное массивное копьё, дожидался его у ближайшего поворота.
– А куда подевался Пумбо? – спросил Игорь.
– Отправился на разведку, – усмехнулся славянский вождь – Не беспокойся, сынок, за этого розового шустрика. Ничего плохого с ним не случится, – оглянулся назад. – Ага, наши спускаются. Вижу светло-жёлтое факельное пятнышко…. Двигаемся дальше. За мной!
Минуты через три-четыре внутренний голос занялся своим любимым делом, то есть, подробными комментариями увиденного: – «Обыкновенный заброшенный подземный ход, не более того. Сталактиты, сталагмиты, уродливые каменные наросты…. Смотри, братец, на правой стене выбиты грубые рисунки. Благородный олень убегает от охотника, вооружённого коротким копьём. Лоси, выстроившись в длинную цепочку, целенаправленно следуют куда-то. Двухмачтовый кораблик – под косыми парусами – уверенно разрезает крутые волны…. На нашей Земле такие картинки называются – «петроглифами». А кто, интересно, выбивал на каменной стене эти конкретные рисунки? Скорее всего, древние ровенские вятичи. Не иначе…».
Впереди послышался бодрый перестук.
– Что это такое? – выставляя вперёд остриё копья, насторожился Борх.
– Ничего страшного, – заверил Игорь. – Это просто наш отважный Пумбо возвращается из разведки.
Беззаботно помахивая коротким хвостиком, подбежал розовый слонёнок и, «разжав» хобот, положил у ног вождя вятичей пузатую бутылку тёмно-зелёного стекла, заткнутую деревянной пробкой.
– Ничего себе, – удивился Борх. – Гарик, осмотри-ка находку.
Игорь, нагнувшись, поднял тяжёлую бутылку и, поднеся её к факелу, сообщил:
– Внутри находится пергамент, скатанный в трубочку. Возможно, это чьё-то письмо…
– Письмо? Вполне может быть. Бабочки, знающие, как протекают морские течения, так иногда поступают, пересылая бутылки с письмами от одного острова к другому.
– Причём здесь море? Мы же сейчас находимся глубоко под землёй.
– Под землёй, – согласно кивнул головой Борх. – Но воды подземной реки, через которую нам предстоит перейти по перекидному мосту, солоны. Значит, речка берёт своё начало из моря. Куда она впадает? Это никому не известно. Может, только мудрым Богам…. Спрячь, сынок, найденную бутылку в короб. Потом ознакомимся с посланием. На привале, когда выберемся из подземелья…. А тебе, внимательный мамонтёнок, спасибо. Молодец! Хвалю!
– Пр-р-р! – обрадовано откликнулся Пумбо и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылся в подземной темноте.
«Мол: – «Рад стараться, уважаемый товарищ командир!». Или что-то похожее», – перевёл внутренний голос. – «Куда он умчался? На поиск новых ценных раритетов, понятное дело…».
Часа через два впереди послышался странный навязчивый шум.
«Словно гудит старенький водопроводный кран, у которого уже давно прохудилась резиновая прокладка», – сообщил внутренний голос, любящий – время от времени – побаловаться нестандартными ассоциациями. – «Бывает, конечно…».
Из-за ближайшего поворота появился Пумбо и, приветливо похлопав розовыми ушами, положил на каменный пол деревянный, тщательно оструганный брусок.
– Плохи наши дела, – загрустил Борх. – Хуже не бывает…
– Это одна из частей перекидного мостика? – спросил-предположил Игорь.
– Ага, она самая.
– Ничего, починим. Я захвачу оторванный брусок с собой.
– Может быть, и починим. Но дело не только в этом, сынок…. Слышишь – шум воды?
– Слышу.
– А, ведь, не должен, – расстроено вздохнул вождь вятичей. – Вернее, я не правильно выразился…. Рано мы с тобой услышали эти звуки. Рановато. Да и на землю посмотри, – присел (вместе с факелом), на корточки. – Сухие водоросли, камышины, щепки. Никогда здесь не наблюдалось ничего похожего…. Чтобы это значило?
– Наверное, по прошедшей весне подземная река выходила из подземных берегов, – предположил Игорь. – Такое и на земной поверхности частенько случается.
Поворот, второй, третий…. Коридор вывел их в просторный подземный зал, по которому – перпендикулярно коридору – протекала река: очень быстрая, с белыми от пены перекатами и бурунами, шириной – около двадцати пяти метров. Причём, в этом помещении присутствовало, какое-никакое, но – освещение: вдоль берегов реки валялись многочисленные деревянные гнилушки.
«Серо-жёлтый сумрак, короче говоря. Эге, а вон и перекидной деревянный мостик. Вернее, его жалкие остатки», – неуверенно захмыкал недоверчивый внутренний голос. – «И, вообще, непонятно, как работает (работало?), данное инженерное сооружение. Длина полотна полуразрушенного моста, ей-ей, не превышает и десяти метров…».
– Сколько себя помню, эта река всегда бала гораздо уже. Примерно раза в три, – удивлённо покачав головой, проговорил Борх. – Теперь перекидной мостик нам не поможет. Даже если мы и починим его…. Что делать?
– Пр-р-р? – преданно поглядывая на Игоря, прохрипел Пумбо.
Вскоре на речной берег вышли и остальные бойцы отряда.
– Не повезло нам, – наспех оценив обстановку, огорчённо подытожил за всех Свен. – Мост не поможет. Неужели, придётся, не добыв жёлтого железа, возвращаться в Веснянку? Народ опять начнёт волноваться. Могут и побить…. А, Гарик?
Невозмутимо пожав плечами, Игорь попросил:
– Доставайте, друзья, из коробов все верёвки, какие есть.
– Зачем? – с надеждой в голосе спросил Ждан.
– Переправу наладим. А после переберёмся на тот берег. Ну, что застыли, славяне? Шевелитесь! Время дорого…
Надёжно связав между собой три самых толстых верёвочных куска, он пояснил:
– Один конец верёвки закрепим здесь, обмотав вокруг этого каменного нароста. Другой, предварительно привязав к нему тяжёлый камень, перебросим на противоположный берег. Я переплыву через реку. Натяну – до звона – верёвку и тщательно закреплю второй конец. Причём, так, чтобы верёвка была натянута – от этого берега к тому – под небольшим наклоном. Для чего нужен наклон? Чтобы переправить – «самотёком» – походные короба. Без тяжести за спиной и людям, держась ладонями за верёвку, будет легче перебираться через реку…. Впрочем, уточняю. Сперва я переплыву, а только потом вы перебросите верёвку с привязанным камушком. Иначе она мне может помешать.
– Как же ты, сын Великого вождя, окажешься на другом берегу? – вежливо, с нотками приторной лести в голосе, поинтересовался Орех. – Теченье-то – бешеное…
– Переплыву.
– Мой брат очень хорошо плавает! – надувшись гордым пузырём, объявил Ждан. – Он обязательно переберётся!
Внутренний же голос был настроен менее радужно, заявив: – «Легко, красуясь на публику, пообещать. Только трудно выполнить…. Выше по течению расположен высокий водопад, под которым – туда-сюда – шастают нехилые водовороты. Ниже по течению наблюдается каменная гряда, состоящая из обломков скал, между которыми гремят-бушуют белые буруны. Между водопадом и бурунами – всего-то метров шестьдесят-семьдесят водной акватории. Вернее, стремительного течения…. Смотри, братец, как бы ни того. Как бы в ящик, героически форсируя подземную речку, не сыграть. Тьфу, тьфу, тьфу!».
Выбрав подходящее местечко, Игорь разделся.
– Сынок, может, не стоит? – заметно волнуясь, спросил Борх. – Страшное здесь место.
Успокаивающе подмигнув старику, Игорь бросился в воду и активно заработал руками-ногами, разрезая речное течение наискось, примерно под углом в сорок пять градусов…
Всё вокруг бурлило, гудело и клокотало. Речная вода так и норовила – через нос – добраться до нежных человеческих лёгких. Мышцы рук и ног постепенно каменели.
«Где же этот берег?», – испуганно заныл внутренний голос. – «Как голова-то кружится. Цветные круги – бесконечной чередой – плывут перед глазами…. Господи, помоги!»
Удар! Дикая боль в затылке. Солёный привкус во рту. Чернота…
Глава семнадцатая
Откушенное ухо
Раздался тихий щелчок, и в голове, плавно пробив серо-жёлтую муть, появилась цветная «картинка».
Небесно-лазурная морская гладь – безбрежная, покрытая множеством «зубчиков» мелких волн. Впрочем, северо-восточный ветерок слаб и ласков, и «белых барашков» нигде не наблюдается. По морю плывёт неизвестное двухмачтовое судно – светло-бежевые допотопные паруса, длинный бушприт, низкие покатые борта, обшитые янтарно-жёлтыми сосновыми досками. Гранитная неуклюжая скала, нависающая над морем. На скале стоит Аля, одетая…. Чёрт его знает, во что одетая! Откровенно-странный и непривычный наряд. На стройном левом бедре располагаются богато-украшенные ножны, закреплённые на широком кожаном поясе. Из ножен торчит чёрная рукоятка меча. Пояс украшен многочисленными нашлёпками-заклёпками белого металла.
