Сергей Герасимов - Сострадание к врагу
Он сел и с трудом повернул голову. Сразу же часто-часто забилось сердце, и он снова потерял сознание. Когда Кеша пришел в себя в следующий раз, то почувствовал, что выступы, торчавшие из головы и шеи, увеличились. Шея на этот раз поворачивалась достаточно свободно, но с задней ее стороны образовалось что-то вроде панциря. Темные нити проросли до самых пальцев обеих рук. Выступы, похожие на грибные шляпки, торчали теперь по всей верхней половине тела. Некоторые из них были большими, а некоторые — совсем малень-кими.
Кеша почувствовал голод. Странный голод. Ему не просто хотелось есть, ему хотелось есть то, о чем он никогда раньше не думал как о пище. Он нагнулся, раздвинул мох и погрузил пальцы в грунт. Набрав его полную пригоршню, он начал жевать.
«Еда» хрустела на зубах и была, как ни странно, вкусной. Ни соленой, ни горькой, ни кислой. Что-то внутри его тела ощущало щелочной вкус и вкус тяжелых металлов. Пообедав таким образом, он решил отдохнуть.
Лежа на спине, он осматривал свою руку и, кажется, начинал понимать, что произошло. Кеша знал, что с самого детства носил в голове некоторое устройство. Никто не говорил ему об этом, но, будучи любопытным, он постоянно прислушивался к разговорам взрослых, к их неосторожным словам, и составил себе об этом некоторое представление. Устройство, вставленное в его мозг, отчего-то было запрещено законом. Мальчик мог умереть в любой день. Устройство могли выключить, конфисковать, уничтожить, оно могло сломаться, а ремонт мог оказаться сложным или невозможным. Устройство не просто поддерживало его жизнь. Оно позволяло некоторые приятные вещи, о которых у Кеши остались самые лучшие воспоминания. Десятки раз его приводили в большое розовое здание медицинского центра, вели в небольшую комнату, где окна были закрыты тяжелыми шторами, садили в кресло и давали послушать странную музыку или заставляли смотреть на мелькание цветовых пятен и линий. Через несколько секунд такой терапии Кеша впадал в транс и начинал плыть на волнах блаженства. Придя в себя, он кричал и умолял повторить сеанс, но врачи оставались глухи к его просьбам. Они тщательно обследовали его и отправляли домой.
Сейчас с этим устройством что-то произошло. Оно начало расти, разъедая живую ткань его тела и заменяя ее собой.
* * *Охота оказалась удачной. Денисов свалил трех зайцев, причем один из зверей был размером с теленка и имел клыки, как у саблезубого тигра. Если бы не проворство Маши, человеку пришлось бы туго: зверь бросался на человека даже после того, как получил четырнадцать пуль. Он был просто начинен свинцом, но его лапы всё еще продолжали дергаться, а костенеющие челюсти самопроизвольно открывались и закрывались.
— Эволюция, — прокомментировала Маша, — вид ощущает, что ему грозит опасность, поэтому изменяется в сторону большей жизнеспособности. Вскоре эти зайчики начнут охотиться на вас. Как кошки на мышек.
Вдруг в глубине леса послышалось рычание. Денисов поднял винтовку. Маша развернулась вполоборота к источнику звука. Ее корпус завибрировал сильнее.
— Ты боишься?
— Нет. Судя по шагам, приближается что-то не очень крупное, — ответила она. — Но если оно бросится на тебя неожиданно, этого будет достаточно. Приготовься. Оно в кустарнике, у подножия того дерева.
Густые ветки кустов раздвинулись, и Денисов увидел странное существо, отдаленно напоминающее человека. Его тело почти полностью было покрыто металлической чешуей, но местами просвечивала обыкновенная гладкая кожа. Денисов опустил винтовку.
— Кеша? Что с тобой случилось?
Существо прорычало что-то нечленораздельное и шагнуло вперед. Двигалось оно плавно и мощно, хотя выглядело неуклюжим.
— Не подходи к нему, оно намного сильнее тебя, — тихо предупредила Маша, — это уже не человек. Это совсем не Кеша, даже если когда-то оно было им.
— Ерунда, я силен как десять человек сразу! — куражился Денисов. — И зачем ему на меня нападать?
Он легкомысленно направился к существу, даже не взяв винтовку.
— Малыш, ты меня узнаешь?
Чудовище в мощном прыжке бросилось на него, но Денисов мгновенно откатился в сторону. Человек двигался упруго, как мячик.
— Эй, давай поговорим нормально. Ладно?
Чудовище прыгнуло еще раз и с разгона ударилось в ствол дерева. Оно быстро взобралось по стволу, перепрыгнуло на соседнее дерево, а оттуда на землю. Человек снова успел уклониться от удара.
— Похоже, что мирного разговора не получится, — сказал Денисов. — Что же, я попробовал.
Чудовище рычало. Оно стояло наклонившись, растопырив длинные передние конечности с крючковатыми когтями. Денисов медленно отступил.
— Что будешь делать? — спросила Маша.
— Придется бросить его в лесу. Жаль. Еще недавно это был человек.
— Я не о том. Оно намного быстрее меня.
— Быстрее тебя? — удивился Денисов.
— Его заносит на виражах, и я бы ушла от него на прямой дороге и в чистом поле, но оно слишком хорошо двигается среди деревьев. Его нужно убить. Иначе оно убьет тебя. Стреляй, пока не поздно!
* * *Чудовище бросилось снова и вцепилось в заднее колесо. Маша дернулась вперед, отбросив монстра, и понеслась, лавируя между деревьями. Но существо не отставало. Оно прыгало, не опускаясь на землю, толкаясь о стволы всеми четырьмя лапами сразу. Затем оно прыгнуло на Машу сверху, немного промахнулось, схватилось за дверцу и вырвало ее. Охотничьи трофеи, включая саблезубого зайца, вывалились наружу. Маша на скорости не успела развернуться перед поваленным стволом, ударилась о него, перевернулась, выбросив человека.
Денисов вскинул винтовку и сделал десяток быстрых выстрелов. Чудовище завыло, свалилось и начало молотить воздух всеми конечностями. Денисов подошел и еще трижды прицельно выстрелил в голову.
— Вот и всё, — сказал он. — Надеюсь, что ты не очень мучился. Ты не оставил мне другого выхода… Как ты?
— Я быстро восстановлюсь. Могло быть хуже, — ответила Маша.
— Надо забрать его с собой. Его нужно похоронить.
— Зачем? Он и здесь прекрасно сгниет. Этому телу всё равно, где разлагаться.
— Заткнись, — приказал Денисов, — и не говори о том, чего не понимаешь.
— Ты эту тушу даже не поднимешь.
— Попытаюсь. Смотри, как это будет.
Он нагнулся и не без труда взвалил мертвого монстра себе на плечи. Затем выпрямился.
— Браво! Ты стал таким сильным, что смог бы даже поцапаться с ребятами Бойда, — похвалила Маша.
— Именно это и собираюсь сделать при первом удобном случае. Надеюсь, что стану еще сильнее.
— Да, станешь, но это не к добру. Твое тело изменяется слишком быстро. Это значит, что опасность совсем рядом. Еще несколько дней, и ты перестанешь быть человеком. Ты превратишься в гору агрессивного мяса.
— Посмотрим, — ответил Денисов, сваливая монстра с плеч. Затем нашел разбросанные охотничьи трофеи и всё погрузил. — Поехали домой, старушка.
— Поздравляю с победой.
— Ничего ты не понимаешь, железяка. Он был одним из нас.
— Он уже давно не был одним из вас. Ты зря так расчувствовался.
— Расчувствовался… Что ты можешь понять.
Они ехали медленно и несколько раз останавливались. Повреждения Маши давали о себе знать.
* * *Голубой Солту спрятался под ковром. Некоторое время он лежал там неподвижно, затем подполз к спящей женщине, прогрыз ковер и впился в кожу спины. Женщина вскочила и попыталась вырвать Голубого Солту из своей плоти, но безуспешно. Он выгрыз круглый кусок кожи, такого размера, который смог бы переварить, добавил немного подкожного жира, после чего обработал рану и отвалился. Ему нужно было время, чтобы использовать полученные вещества для постройки собственного тела.
Женщина разбудила мужчину.
— Он укусил меня в спину! — закричала она. — Скорее посмотри, что там!
— Там неглубокая ранка величиной с монетку, — посмотрел мужчина. — Вокруг немного покраснело. Больно?
— Очень. Боль такая, будто от ожога. Крови много?
— Крови нет совсем.
— Как это, нет совсем?
— Рана выглядит так, как будто давно зажила. Не волнуйся, ничего страшного.
— Ничего себе, ничего страшного. Эта кусюка ползает где-то здесь. Надо найти его и убить.
Она принялась искать Голубого Солту и нашла его между книгами. Тот не очень старался спрятаться. Женщина взяла нож, примерилась и ударила зловредное существо изо всех сил. Нож лишь скользнул по телу Голубого Солту.
— Попробуй огонь.
— У нас нет огня.
— Тогда успокойся. Он не так уж страшно кусается. По сравнению с тем, что мы видели… Нужно посадить его в какую-нибудь банку, откуда он не вылезет.
Она нашла стеклянную банку с завинчивающейся крышкой и посадила Голубого Солту туда. Банку поставила на стол.
— По-моему, эта тварь стала больше, — сказала она.
