Бен Каунтер - Кровоточащая чаша
Стерн дрожал, почти бессознательно проглотив оставшийся амасек, чтобы успокоить нервы.
— Я понимаю, почему вас, инквизиторов, так боятся.
— Вам следовало бы увидеть Колго, когда он в ударе. Он также влияет на своих коллег-инквизиторов. Итак, ваш выбор.
Фаддей поискал внутри гражданской одежды, выданной ему в лазарете. Он достал небольшую свернутую записку.
— Документ зашифрован, вам не нужно знать, о чем там говорится. Все что мне от вас требуется — убедится, что он отправлен по нужному астропатическому каналу. Ничего больше. У меня нет доступа к астропатам Колго, но он есть у вас. Колго считает меня своим союзником в дальнейшем, и позволит этому случится, так как препятствуя мне сейчас он может получить неприятности в будущем, в том маловероятном случае, если я дорасту до его должности. Он не отпустит меня, навязывая свое гостеприимство, как бы там ни было, после этого будет трудно вести игру. Поэтому мне необходимо использовать вас.
Колго не может избавится от вас немедленно, так как это оставит его в огромном пустом пространстве космоса без Навигатора, а его работа в зоне военных действий слишком важна для него, чтобы тратить без толку несколько месяцев. Когда он вернется в крепость, вы будете среди своих навигаторов, и, без сомнения, сможете получить поддержку остальных членов вашего Дома. Это рискованная игра, но, как вы видите, в вашей роли риск невелик.
Стерн отмахнулся от сервитора, приблизившегося, чтобы снова наполнить его бокал амасеком.
— Запутанная игра.
Фаддей усмехнулся, на этот раз искренне.
— Политика, Айсон. Я просто учусь.
Навигатор поднялся, поправил безупречную форму клана Стерн, и взял записку у Фаддея.
— Боюсь, инквизитор, у меня мало времени. Необходимо составить карты и определить курс, вы знаете, как это бывает.
— Конечно, Навигатор Стерн. Не хотелось бы отрывать вас от работы. Император защищает.
— Воистину так, инквизитор.
Стерн шагнул на платформу и исчез через отверстие в полу. Если повезет, то скоро он отправит сообщение Фаддея, которое, если снова повезет, скоро попадет на «Полумесяц».
Это не только заставит его ударные силы действовать по информации, полученной им в соборе, но и продемонстрирует Лорду Колго, что удерживать Фаддея в заключении бессмысленно. Колго не сможет применить к Фаддею сколько-нибудь жестоких мер — Лорд Инквизитор обладал такой властью, какой его коллеги-инквизиторы позволяли ему обладать, и он нуждался подчиненных, которые его поддерживают. Фаддей мог быть одним из этих подчиненных, и это значило, что в интересы Колго не входило лишать его свободы, убивать его или что нибудь еще.
Фаддею была ненавистна мысль о том, что интриги и погоня за очками является такой же значительной частью мира инквизитора, как и борьба с врагами Императора. Но он был втянут в эту игру, и если в нее нужно было играть, чтобы исполнить свои клятвы, он будет играть.
Неважно, чего хочет Колго. У Фаддея имелось критическое преимущество. У него был Стратикс Луминае. Очень скоро, как он чувствовал, незначительное станет очень важным.
* * *Сообщение было простым. Было два места — первым был Стратикс Луминае, место, куда ни в коем случае не следовало соваться без личного присутствия Инквизитора Фаддея. Вторым был Септиам Торус, последнее зафиксированное место пребывания адепта Карлу Гриен, который мог стать последним шансом для ударного отряда перехватить Испивающих Душу перед Стратикс Луминае, после которого они могли исчезнуть навсегда.
Полковник Винн и штурмовики, за исключением разведвзводов, потерянных на Фаросе, ждали в глубоком космосе системы очередного выхода на связь Фаддея. Тогда как Септиам Торус достался Сестрам.
Сестра Эскарион отодвинула фиксаторы гравитационного ложа и взялась за поручни, установленные на потолке пассажирского отсека «Валькирии». Эскарион изъяла три воздушных транспортника «Валькирии» с командами из тылового эшелона джоуранских сил, зная, что пятидесяти готовых к сражению Боевых Сестер и упоминания о инквизиторских полномочиях более чем достаточно, чтобы получить все в чем она нуждается.
За время, которое потребовалось чтобы добраться к поверхности Септиам Торус, битва за Септиам-сити длилась уже целый день, и ей нужно было попасть в гущу сражения быстро. Ей сообщили, что там находились Космодесантники, возглавившие атаку джоуранцев, и даже если бы они оказались не Испивающими Душу, казалось что Имперским силам понадобится сила тяжеловооруженных боевых сестер, бьющихся вместе с ними.
«Валькирия» покачнулась, совершая защитный маневр. Эскарион не могла видеть происходящего снаружи пассажирского отсека, но она слышала грохот противовоздушного огня, ведущегося из занятых врагом частей города, и знала, что руины Септиам-стит проносятся под ними. Одно хорошее попадание, и двадцать сестер битвы вместе с ней погибнут мгновенно, независимо от их подготовки, брони и даже веры. Но это был путь войны. Эскарион уже давно приняла клятву ждать смерти и приветствовать ее, когда время настанет.
Ее Сестры Битвы чувствовали то же самое. В ее распоряжении имелся взвод Серафимов и два других взвода — Карателей, несущих три тяжелых огнемета, во главе с сестрой Аспасией, и усиленное отделение под командой старшей сестры Руфиллы. Остальные «Валькирии» несли такие же силы — будет ли этого достаточно для того, что бы выстоять перед Испивающими Душу, было в руках Императора.
— «Черный-Три» потерял двигатель, мэм — донесся из корабельного вокса голос пилота. — Докладывают о потере высоты.
— Они могут приземлится? — спросила в ответ Эскарион, видение гибели такого количества отважных Сестер пронеслось через ее мысли. «Черный-Три» была головная «Валькирия» в формировании, направляющемся к площади около здания сената, которую джоуранцы только-что отбили у врага.
— Они могут посадить ее, но долго не протянут. Они врежутся в развалины.
— Мы не можем разделятся. Следуйте за ними и приготовьтесь к высадке. Пусть защитит тебя Золотой Трон, солдат.
— Как скажете, мэм, — ответил пилот — держитесь.
Плохие новости. Выбранная зона высадки доставила бы Сестер позади последнего известного местоположения Космодесантников, в позицию, подходящую для атаки на них, если они были Испивающими Душу, или для поддержки их, если они были лояльными Космодесантниками. Ситуация в городе была запутанной и неопределенной, Эскарион знала, что в развалинах кипели ближние бои между остатками септиамцев и Стратикским XXIII-им. Она не была уверена в том, кто представлял большую опасность для ее сестер.
— Садимся, мэм. Посадочные люки открыты. — голос пилота был напряжен, он старался выровнять нос «Валькирии» после быстрого снижения.
— Сестры! — воскликнула Эскарион. — Приготовится к развертыванию! Аспасия, я хочу огня, прежде чем мы коснемся грунта! Руфилла, обезопась зону высадки и прикрой нас!
Старшая Сестра отсалютовала в подтверждении приказа, и затем задняя рампа содрогаясь распахнулась.
Валькирия снижалась над улицей из разрушенных трущоб, немногим больших чем лачуги, возводимые друг на друге, пока они не выплеснулись на дорогу и не сокрушили нижние слои в груду щебня. Более крепкие постройки были покрыты выбоинами и выжжены огнем стрелкового оружия и артиллерии. Мрачные кучи тел лежали грудами вокруг перекрестков и баррикад. Дым поднимался снизу, наполняя отсек вонью горючего и выжженного лазерами воздуха. Трассирующий огонь летел из каждого второго окна и грохот взрывов доносился за резким ревом двигателей «Валькирии».
«Черный-три» уже была на земле, из одного двигателя валил черный дым, большая часть корабля лежала поперек дороги, куда он упал и пробороздил поверхность до полной остановки. Силуэты сестер в черной броне быстро высаживались из сбитого транспорта, используя корпус для укрытия или прорываясь через ливень вражеского огня к развалинам на краю улицы.
Эскарион увидела, что они садятся практически у носа «Черного-три». «Валькирия» опустилась ниже, проходя через плотные облака пыли и обломков. Не дожидаясь сигнала пилота, она взбежала на рампу и прыгнула.
Она щелкнула включателем, и ее прыжковый ранец Серафима подбросил ее вверх. Не использовав их на Эвмениксе, она и ее взвод экипировались прыжковыми ранцами сейчас, зная, какими полезными они были при десантировании. Ее взвод последовал за ней, сестра Миксу летела сразу за ней, болт-пистолеты всех сестер были взведены и заряжены.
Эскарион приземлилась на землю и сумела устоять на ногах. Она находилась приблизительно в тридцати метрах от «Черного-Три», темный силуэт которого виднелся в вихре пыли. Рев двигателей внезапно сменился звуками выстрелов, летящих отовсюду. Выделяющийся звук болтеров подсказал ей, что сестры покинули «Черный-Три» и вели ответный огонь из разрушенных зданий вдоль дороги. Выстрелы стрелкового оружия сверкали из зданий вокруг, и Эскарион знала, что хотя противник не мог сравнится с сестрами дисциплиной, он намного превосходит их числом. Она мельком увидела сквозь царящий вокруг хаос вспыхивающие выстрелами стволы и странно перекрученные, дергающиеся человекообразные фигуры.
