Андрей Бондаренко - Королева бабочек
Примерно через полтора часа со стороны «лисьего» выступа долетел отдалённый гул-грохот.
– Значит, чёрные волки преодолели примерно половину пути, и наши соратники заваливают вход в расщелину, – обрадовался Игорь. – Выждем ещё немного…
На востоке – практически без пауз – продолжало настойчиво греметь и грохотать.
– Стараются, славяне, – прокомментировал Свен. – Гарик, может, и нам пора присоединиться?
– Пожалуй, – с минуту посомневавшись, согласился Игорь. – Начинаем заваливать расщелину. А ты, Орех, отойди в сторонку – вон до той горной извилины – и продолжай наблюдать. Когда появятся волки – сообщи. Только, пожалуйста, не лови ртом местных ворон.
– Не буду, – пообещал младший жрец. – Высмотрю и крикну.
Первый пятидесятикилограммовый валун отправился в трещину. За ним улетел второй. За вторым – третий. Грохот и гул неуклонно нарастали, из расщелины поднимался нимб каменной едкой пыли, от которой нестерпимо чесалось и свербело в носу…
Игорь почувствовал, что его кто-то тянет за рукав. Оставив в покое очередной базальтовый обломок, он выпрямился и, непонимающе уставившись на Ждана, спросил:
– Ну, в чём дело? Апчхи! Апчхи! Апчхи!
– Будь здоров, брат, – улыбнувшись, пожелал мальчишка.
– Спасибо, конечно…. Что случилось-то?
– Орех машет руками и истошно орёт. Только ничего не слышно.
– Прекращаем! – что было мочи, прокричал Игорь. – Хватит! – посмотрев в сторону ближайшего поворота расщелины, скомандовал: – Орех, так тебя растак! Чеши сюда, охламон пухлый!
Подбежав, младший жрец, борясь с отдышкой, принялся неразборчиво бормотать:
– Там это…. Пришли…. Они…
– Не торопись, родной, – добросердечно посоветовал Игорь. – Успокойся, приведи дыхание в норму…. Отдышался? Молодец! Ну, сколько их?
– Шесть штук.
– Что делают?
– Топчутся на месте. Видимо, опасаются шума-грохота.
– Ладно, подождём. Может, полная тишина вернёт ровенским волкам их природную смелость, подрастерянную в пути…
Свен, указав рукой на чёрный лук, аккуратно прислонённый к базальтовой скале, спросил:
– Будем из луков стрелять по чёрным Демонам?
– Пожалуй, не стоит, – решил Игорь. – Орех, на этот раз, прав. Стрелы надо беречь. Не лезть же, в самом деле, за ними в расщелину? Где мы возьмём столько крепкой верёвки? Обыкновенными камнями воспользуемся. Большими и тяжёлыми, понятное дело…. Всем, отойдя по расщелине к востоку, рассредоточится! Без моей команды не начинать…
Игорь осторожно выглянул из-за кромки обрыва.
«Отличный завал получился!», – похвалил внутренний голос. – «Высокий, широкий. Можно ли перебраться через него? Я имею в виду, чёрным волкам? Если и можно, то не сразу, а затратив час-другой…. Так, каменная пыль полностью осела. Внимание, братец! Идут!».
Из-за поворота показалась волчья стая. Первым – неторопливой и размеренной трусцой – следовал матёрый, угольно-чёрный вожак, на груди которого красовался белый треугольник. В метре позади от него держалась тёмно-тёмно-серая поджарая волчица. Остальные четыре хищника, отстав метров на пятнадцать-двадцать, дисциплинированно – компактной группой – замыкали колонну.
«До чего же здоровы, заразы!», – восхитился непосредственный внутренний голос. – «Ну, чисто годовалые бычки, откормленные на бескрайних просторах щедрой аргентинской пампы. Мускулистые все такие из себя, ловкие. А пасти оснащены длинными и кривыми, тёмно-коричневыми клыками. Да, уж! Земные серые волки – по сравнению с этими ровенскими монстрами – являются маленькими и безобидными зайчики…. Впереди, надо думать, бегут мать и отец погибшего вчера волчонка. А остальные, скорее всего, приходятся умершему детёнышу единокровными братьями и сёстрами…».
Волки, добравшись до завала, бестолково засуетились, пытаясь – впрочем, без особого успеха – преодолеть каменную преграду. Волчица, потеряв терпение, задрала вверх тёмно-серую узкую морду и тоскливо завыла.
«Пора!», – решил Игорь и, беря в ладони солидный округлый валун, скомандовал:
– Начинаем! Круши их – к такой-то матери!
Камни – дружно и весело – полетели в расщелину. Грохот, гул, жалобный визг, облако вязкого каменного крошева…
Через пять-шесть минут всё было кончено.
– Прекратить – метание камней! – велел Игорь. – Как говорится: – «Достаточно одной таблетки…».
«Всё ли?», – засомневался недоверчивый внутренний голос. – «Четыре чёрных тела, включая матёрого вожака и его верную подругу, действительно, неподвижно застыли на камнях расщелины. А, вот, два молодых волка улепётывают – со всех мохнатых лап – на восток…. Впрочем, ничего страшного. Возле «лисьего» выступа их встретит Борх с бойцами. Вернее, не «возле», а «сверху»…».
– Ура! – истошно завопил Ждан. – Победа!
– Ура! – подхватил Орех и, широко размахнувшись, бросил вниз горшок с дикими пчёлами.
Славянская керамическая посуда – со звоном – разбилась.
– Какого хрена? – рассердился Игорь. – Зачем, харя сытая, ты это сделал?
– А чего – сразу – обзываться? – обиделся младший жрец. – Я, всё-таки, верный слуга Перуна и Сварога, а не бродяга безродный…
– Хорошо, слуга, так слуга…. Зачем, служитель Божий, мать твою, швырнул горшок в расщелину? Отвечай, когда спрашивают!
– А пусть пчёлы догонят двух убежавших чёрных Демонов, – объяснил Орех, после чего, активно замахав руками, заблажил: – Ату их, пчёлки! Взять – Демонов! Искусать – до смерти!
– Тьфу! Дурак, одно слово, – по-взрослому сплюнул под ноги Ждан. – А ещё, понимаешь, жрец. Срамота одна…
Дикие пчёлы, как и следовало ожидать, не торопились, выполняя пожелания Ореха, бросаться в погоню. Наоборот, пчелиный рой, повисев с минуту над землёй, неожиданно распался на четыре группы, каждая из которых активно атаковала «своё» неподвижное волчье тело.
«Какой смысл – кусать трупы?», – опешил внутренний голос. – «Совершенно бессмысленное – на мой частный взгляд – занятие…».
Неожиданно одно из волчьих тел – под пчелиными укусами – зашевелилось. Ещё мгновение, и тёмно-серая волчица, упруго вскочив на лапы, отчаянно завертелась на месте.
– Ишь, ты! – удивился Свен. – Как крутиться-то. И подскакивает высоко. Не ниже моего роста. Наверное, ей больно.
– Очень больно, – злорадно ухмыльнувшись, подтвердил Орех. – Так клыкастой твари и надо. Все Демоны – Божьи враги!
– И даже Пумбо? – уточнил Ждан.
– Конечно! Будто бы я не знаю, что это он благородного графа Родэна – с головы до пят – вывалял в дорожной пыли. Демон, он Демон и есть, сколько его морковкой да репкой не корми. На всё способный…. Ой, что это?
Случилось невероятное. Похоже, что болезненные пчелиные укусы удесятерили силы волчицы. Отчаянно взвыв, она подскочила к завалу и – на удивление ловко, в несколько гигантских прыжков – преодолела высокое каменное препятствие.
– Спасибо тебе, верный слуга Сварога! – зло скрипнул зубами Свен. – Удружил, сука жирная…
Дикие пчёлы – по какой-то неведомой причине – перелетать через завал не стали. Наоборот, после короткой задумчивой паузы они увлечённо переключились на другие – неподвижные – чёрные тела.
Оставленная в покое волчица отчаянно «встряхнулась» и, неловко прихрамывая на правую заднюю лапу, целенаправленно устремилась вверх по склону тупика.
– Там же Голуба и Пумбо! – жалобно взвизгнул Ждан. – Она же их разорвёт на части…
– За мной! – вынимая кинжал из ножен, велел Игорь, прекрасно понимая, что им уже не успеть, волчица находилась – по отношению к пещере – гораздо ближе.
Он бежал, не отрывая взгляда от площадки с ярким костром, а внутренний голос невозмутимо докладывал: – «Пумбо, похоже, так ничего и не понял. Продолжает беззаботно пинать толстой ногой какой-то округлый камушек…. А Голуба? Почему она не убегает? Ведь, понятно, что волчица, первым делом, бросится в пещеру – искать детёныша…. Девушка, уперев древко копья в землю, застыла рядом с костром. Интересно, что она задумала? Надеется, что самка чёрного волка, испугавшись жаркого пламени, обойдёт костёр стороной? Или же решила – вступить в отчаянную схватку с зубастым монстром? Сумасбродка, чёрт побери! Отважная и отвязанная сумасбродка…. Не успеть, блин! До костра остаётся ещё около трёхсот метров…».
– Чёрный Демон выбрался на террасу! – горестно выдохнул Ждан, бежавший рядом.
Устрашающий вой. Прыжок…
«Видимо, волчицу, пострадавшую во время камнепада, покидают последние силы», – предположил – с надеждой – внутренний голос. – «Разве же это – полноценный прыжок? Так, одно название. Может, и пронесёт…».
Волчица, прыгнув, напоролась грудью на трёхгранное остриё. Но уже через мгновение древко копья, не выдержав солидного веса хищника, сломалось. Тела девушки и зверя переплелись в единый «клубок».
Печально и тревожно затрубил Пумбо…
Глава шестнадцатая
Через скорби и тернии
