Тимоти Зан - Путь уцелевшего
– У моей дочери много талантов, директор, – вмешалась Розмари, обняв Эвлин за плечи, словно пытаясь защитить. – Прежде всего, она не впадает в панику в чрезвычайных ситуациях. Она проворна и сообразительна, и она знает четвертый дредноут так же хорошо, как любой другой колонист. Тем более теперь, когда работы близки к завершению и туда уже почти никто не поднимается.
– Может, она еще и в ряды миротворцев вступила без моего ведома? – парировал Улиар, бросив свирепый взгляд на Розмари. Он расставил сети для Прессора и был отнюдь не рад тому, что первой туда шагнула Розмари. – Раз уж мы здесь начали ссылаться на Устав, Защитник, то там особо подчеркивается, что именно вы и ваши миротворцы должны стоять между Колонией и любыми потенциальными угрозами.
– Джорад сказал, что ему нужна была приманка, – вновь подала голос Розмари, тоже начиная раздражаться. Она указала на трех явно смущенных миротворцев. – Вы думаете, чужаки пошли бы в замаскированный турболифт вслед за Трилли, Ольетом или Ронсоном?
Она ткнула пальцем прямо в грудь Улиара.
– Или он должен был попросить о помощи кого-то еще? Может быть, одну из ваших внучек?
– В приманке не должно было возникнуть необходимости, – возразил Улиар. – Защитник Прессор все время уверял нас, что дредноут №4 с его системой ловушек и наблюдательными дроидами подобен неприступной крепости.
– Значит, вы предпочли бы активировать заряды и доломать корабль окончательно? – спросила Розмари, не скрывая презрения. – И это после того, как мой отец и другие колонисты затратили столько времени и усилий, чтобы отремонтировать его? – Она выпрямилась во весь свой небольшой рост. – Или вы подразумевали что-то другое, когда говорили, что хотите однажды вывезти отсюда нас всех? – спросила она. – Вы так привыкли жить в вашем маленьком королевстве, что готовы удерживать нас здесь даже силой?
– Молчи, женщина! – прорычал Таркоса. Его глаза зловеще блеснули из-под густых бровей. – Ты не понимаешь, о чем говоришь!
– Да, помолчите, – угрюмо поддержал его Улиар. – Я позвал вас не для того, чтобы заниматься поиском оправданий для брата.
– Вы явно плохо ее знаете, – заметил Прессор. Такой поворот чем-то даже пришелся по душе миротворцу. – Между прочим, гости ждут.
Улиар сжал губы и бросил взгляд на пришельцев.
– Ну что ж, – неохотно сказал он. – Представьте нас.
– Конечно. – Прессор жестом пригласил Джинзлера и его спутников подойти ближе. Он знал, что Улиар даже не думал идти на уступки. Он лишь оставил эту конкретную попытку докопаться до истины.
И он попытается снова. Обязательно.
Джинзлер остановился рядом с Прессором и замер в ожидании.
– Позвольте представить вам дипломата Новой Республики, – проговорил Прессор. – Посол Дин Джинзлер.
Услышав произнесенное имя, директор едва заметно прищурился.
– Господин посол, – ровным тоном приветствовал он. – Я директор Чес Улиар, глава колонии "Сверхдальнего перелета". А это советники Таркоса и Кили, двое исконных Уцелевших при Крушении.
– Это честь для меня, господин директор. – Джинзлер поклонился, вспомнив, как это делали дипломаты в старых голодрамах. – Мы очень рады обнаружить вас живыми и невредимыми.
– Да уж, – сухо ответил Улиар. – Не сомневаюсь.
– Это аристократ Формби из Доминации чиссов, – продолжал Прессор, – и первый веритель Берш, представитель народа джерунов, со своими помощниками.
– Весьма разношерстная делегация, – заметил Улиар, кивнув Формби и Бершу. – Я слышал, с вами еще двое джедаев?
– Да, – кивнул Джинзлер. – Защитник Прессор сказал нам, что они все еще… под арестом, вместе с остальными.
– С остальными? – удивился Улиар, вопросительно взглянув на Прессора.
– Да, в отдельной кабине заперты еще пятеро, – подтвердил Прессор. – Представители государства под названием Империя Руки.
– Империя Руки… – задумчиво повторил Улиар. – Интересно… И вы, господин посол, определенно хотите, чтобы они были отпущены и присоединились к вам?
Прессор затаил дыхание. Казалось бы, предположение было безо всякого подвоха, но он давно уже понял: имея дело с Улиаром, видимой простоте доверять нельзя. Не был ли этот вопрос директора попыткой выяснить, кто на самом деле руководит экспедицией?
Джинзлер ответил не сразу, видимо, тоже почувствовав скрытый смысл.
– Я уверен, что они вполне нормально чувствуют себя там, где в данный момент находятся, директор, – осторожно сказал он. – Нам, конечно, хотелось бы, чтобы их отпустили, но вести переговоры мы сможем и без них.
– Хорошо, – произнес Улиар. Очевидно, Джинзлер прошел проверку. – В таком случае… зал заседаний Управляющего Совета находится недалеко отсюда. Прошу следовать за мной…
– Благодарю вас. – Джинзлер снова поклонился.
Улиар развернулся и пошел по коридору в сторону кормы. Два советника шли рядом, Джинзлер и Формби – в паре шагов позади них. Бросив взгляд на миротворцев, Прессор кивнул на Улиара. Кивнув в ответ, Ронсон и Ольет пристроились слева и справа от троих Уцелевших. Чиссы в черной форме шагали за Формби, выстроившись по-военному четкой линией. Джеруны боязливо следовали за ними, не попадая в ногу не то что с остальной группой, но даже друг с другом.
– Он снова взялся за свое, – прошептал Прессор Розмари, когда процессия отошла на порядочное расстояние. – Тебе лучше взять Эвлин и…
Он замолчал, заметив, что Эвлин нигде нет.
– Чтоб ее… – прорычал он сквозь зубы, оглядываясь по сторонам. Эвлин, как оказалось, уже шла по коридору вместе со всеми, семеня между аристократом Формби и чиссами в черном.
– Как она это делает?
– Не знаю, – мрачно прошептала Розмари. – Но если не прекратит эти штучки, Улиар раскусит ее безо всякой посторонней помощи.
– Кроме шуток, – пробормотал Прессор, вновь чувствуя тяжесть в животе. – Тебе лучше пойти с ней.
– Куда, на заседание Совета? – спросила Розмари. – Мне не разрешено там присутствовать.
– Почему не разрешено? – возразил Прессор. – Ты представляешь на переговорах Колонистов, забыла? Сам Улиар так сказал.
– Это была такая же уловка с его стороны, как и недоумение, почему ты использовал Эвлин как приманку, – ответила Розмари. – Кстати…
– Брось, – прервал ее Прессор. – Слушай, если ты не пойдешь, Эвлин здорово влипнет. Как думаешь, что скажет Улиар, когда в конце концов заметит ее и не сможет припомнить, когда это девчонка успела за ними увязаться?
– Ты прав, – неохотно согласилась Розмари. – Но тебе тоже лучше быть там.
– А я как раз и собираюсь… – Прессор умолк, когда комлинк на его поясе неожиданно издал какой-то странный писк. Нахмурившись, Прессор снял устройство с пояса.
– Странно, – сказал Трилли, подойдя к нему с переговорником в руках. – Ваш комлинк сказал что-то, шеф?
– Мне показалось, что да, – ответил Прессор, включив устройство. На обычных каналах были слышны только статические помехи от работы аппаратуры глушения, а на специальной командной частоте – тишина. – Странно…
– А знаете, что еще более странно? – Трилли указал на толпу, удалявшуюся от них по коридору. – Я заметил, что Джинзлер и Формби тоже полезли за комлинками.
Прессор нахмурился, испытывая все нарастающее чувство тревоги. Пока работала аппаратура глушения, в эфир не должно было проходить никаких сигналов по комлинкам.
– Вернись и еще раз проверь постановщик помех, – приказал он Трилли. – У наших гостей в запасе может быть парочка фокусов, о которых мы не знаем.
– Слушаюсь, шеф.
Трилли собрался уходить, но Прессор остановил его.
– И заодно, – добавил Защитник, – заблокируй управление репульсорами турболифтов. Чтобы никто, кроме нас, не мог ими управлять.
– Ладно, – рассеянно сказал Трилли. – Вы опасаетесь, что кто-либо может случайно отключить их… или вроде того?
Прессор посмотрел вслед уходящему Улиару. Улиар, который пережил гибель "Сверхдальнего перелета" и все еще носил шрамы, полученные в том сражении. Улиар, который знал, где именно сейчас находятся захваченные джедаи и имперцы. Улиар, который вел гостей к залу совещаний, находившемуся довольно далеко от поста управления турболифтами. Прессор и другие не узнают, если кто-нибудь проскользнет на дредноут №4 и начнет играть с управлением…
– Да, – сказал Прессор. – Вроде того…
* * *
С пугающим шумом турболифт пришел в движение.
– Осторожно, – предупредил Фел, ухватившись для равновесия за вибрирующую стенку и наблюдая, как Крюк и Страж работают с кабелями. – Полегче. Мы никуда особо не спешим.
– Мы и так ведем его слишком медленно, – сказал Страж. – Турболифт движется вполне гладко.
– Вот и славно, – сказал Фел, хотя не был до конца уверен, так ли это. Кабину трясло все сильнее, да еще откуда-то донесся приглушенный грохот.
