Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор
- Какие у нас гарантии? - он изо всех сил старался делать вид, что от него еще что-то зависит.
- Никаких! - Торея разозлилась и, не поворачиваясь, отдала приказ: - Залп по этим рудокопам! В пол силы. Пока в пол силы!
Капитан растеряно оглянулся. Торея видела, как заметались люди за его спиной.
- Постойте...
Он подался вперед, словно мог прямо через экран дотянуться до Тореи. В этот момент начались сильные помехи на линии связи, послышались приглушенные выкрики, подошел какой-то офицер и что-то зашептал капитану в ухо.
- Мы согласны, - сдавлено закончил он.
- Даже не сомневалась в этом, - все так же равнодушно ответила Торея.
"И где же теперь Арви?" - это единственное, что занимало ее мысли.
Сдача кораблей давно стала рутиной, порой даже хотелось, чтоб кто-то посопротивлялся - хоть какое-то разнообразие. Сейчас ей хотелось этого еще больше чем обычно, она бы лично приняла участие в штурме - и хоть как-то отвлеклась бы, отвела душу.
- На борту должен остаться капитан и десять человек команды, - автоматически продолжила она перечислять свои обычные условия.
- Зачем? - капитан искренне удивился.
- Мне не нужны сюрпризы. Ну, всякие там бомбы и тому подобная ерунда. У остальных пять минут на эвакуацию.
- Но!..
- Время пошло! Через пять минут, вы должны мне ответить, капитан, иначе я уничтожу ваш спасательный транспорт, - Торея жестом приказала прервать связь.
"Как мне все это надоело!" - Торея смотрела на монитор, но видела там не холодную черную пустоту космоса, а лицо Арви. Она совсем не так представляла их встречу. С того дня, как она осознала, что он ей необходим, прошло так мало времени... Но только сейчас она поняла, как многое изменилось в ней самой с тех пор. Тогда она точно знала, что хочет сказать ему, а сейчас... Слова и мысли путались. То ей хотелось просить у него прощения, то просто сказать, что любит, то бежать, как можно дальше, вырвав все чувства, пусть даже вместе с ними придется убить частицу себя... "Как мне все это надоело!"
Аварийный транспортник выплыл из "брюха" горнодобытчика через четыре минуты. Торея с облегчением встрепенулась, сейчас ей было чем заняться. Предусмотрительный связист уже вызвал горнодобытчик.
- Итак, - обратилась она к капитану, за спиной которого толпилось несколько человек, - будьте готовы принять моих людей, - связь снова прервалась. - Штурмовую команду туда. Этого капитана сюда.
- А их транспортник?
Торея ждала этого вопроса. Ждала и боялась. Нельзя оставлять экипаж в живых, это ясно - Гуннилиан не должен узнать ничего о том, что именно произошло здесь. Но как противно отдавать этот приказ!
- Уничтожить! Немедленно! - произнесла она будничным тоном, пытаясь отогнать как можно дальше пакостное чувство щемящей тоски.
"Будь ты проклят, Арви! Будь ты проклят! Это ты во всем виноват!" - а затаенная боль, словно застрявший в груди колючий ком, продолжала ее грызть.
19. Чрево Великого ОНО.
- А не спуститься ли нам вниз? - Арви крутил в руках один из кристаллов, что прихватил с собой с планеты.
- Зачем это?! Видеть их всех больше не хочу!
Брандт едва не подавился. Он давно уже не скрывал, что продолжает употреблять напиток Бастера. Скука одолела его окончательно.
- Какой ты жестокий, Рид. Сидят красавицы, скучают, томятся страстною тоской...
- Издеваешься? Лучше бы подумал, как мы теперь выкручиваться будем. У нас топливо на исходе.
- Я об этом и думаю. Это ты все о бабах, да о бабах. Это, - Арви сунул ему под нос кристалл, - целое состояние. Этими кристальчиками "хвостатые" разве что задницу друг другу не почесывают. А мы соберем немного, нам не то что - на топливо, на новую жизнь, подальше от этой "помойки", хватит.
- А зараза эта... вдруг снова привяжется?
- А ты никуда не лезь, и ничего к тебе не привяжется. Кстати, надо бы Стилза оттуда забрать. Если не поздно...
Золотистое тепло вечернего солнца окутывало и расслабляло. Красноватые блики на каплях, от только что прошедшего дождя, поблескивали на сочной зелени листьев. Мягкий ветер ласкал кожу чуть ощутимыми прикосновениями и нес смешанные запахи цветущих джунглей и прохладу с моря. В монотонный шепот набегавших на берег волн вплетались переливчатые трели птиц, прятавшихся где-то поблизости, невидимых и неуловимых, словно загадочные духи леса...
- Лундер, твою мать! Ты что там застрял?!
Арви вздрогнул. Как будто Хронкс с того света вернулся и так и будет теперь по пятам ходить да орать в самое ухо. Волны стали почти не слышны, птицы в ужасе заткнулись, а может, и вообще улетели, остался только злющий Брандт, с "троном" в руках.
Устройство, открывающее портал в каморку Бастера, после некоторых колебаний решили взять с собой. Раз уж спускаться, так почему бы не набрать еще и еды? Запасы пищевых концентратов подходили к концу, а тут можно и нормальными продуктами запастись, и биомассы для концентратов набрать. В трансбот много не загрузишь, так почему бы не переместить запасы сразу на корабль, воспользовавшись порталом?
- Ну что, идем? - Брандт посмотрел на джунгли, как на своего личного врага.
- Лучше бы ты один, а я пока кристаллы поищу.
Арви шарил взглядом по прибрежным камням, высматривая поблескивающие кристаллы. Но он отправлял Рида подальше еще и потому, что хотел остаться один. Побродить по берегу, послушать музыку волн, зайти по колено в воду. Насладиться неумолимой силой освежающего океана, словно в его власти было смыть и унести всю боль, что накопилась внутри него. Немного поиграть с волнами, набрав полные ладони воды, а потом подбросить ее вверх, любуясь, как переливаются в лучах заходящего солнца бриллиантовые капли, как они падают, и море поглощает это иллюзорное сокровище...
- Ни за что! Мне хвост на заднице на хрен не нужен! - Брандт схватил его за руку и решительно поволок в лес, другой рукой прижимая к себе генератор портала (сам портал сжали до минимальных размеров, в него теперь разве что муха бы пролетела).
- А я тут причем? - Арви попробовал вырваться, но Брандт даже не заметил его усилий.
- Пока мы вместе, им нас не одолеть!
- Хочешь, чтобы я взял палку побольше, да твоих подружек отгонял? А они на тебя неотразимого все равно накинутся, да поимеют всей толпой! Еще и меня за компанию!
- Может вообще без них обойдемся? - Брандт остановился. - Наберем этих кристаллов, да еды, сколько сами сможем, и обратно. А?
Арви устало закрыл глаза. Это препирательство надоело ему еще на корабле. Он предлагал привлечь к сбору "хвостатых", существа они дружелюбные, помогут с удовольствием, а если не уединяться с ними в ближайших кустах, то и риску никакого. Брандт же, хоть и понимал, что поступить так намного логичней, упорно сопротивлялся.
- Мы уж это... - начал Арви.
-А!.. Э-э... Чтоб вас клуксы!.. - дрогнувшим голосом выдохнул Рид, указывая в сторону моря и бледнея прямо на глазах.
- Ну что еще? - Арви обернулся, и в тот же миг, ноги его подкосились.
Где-то на горизонте, земля тянулась к небесам. Словно перевернутый смерч, елозил по земле, засасывая все внутрь себя. Казалось, разверзлись врата ада, и сам дьявол начал пожирать мир. Медленно, но неумолимо, методично уничтожал он на своем пути сушу. ЭТО было далеко, даже сложно угадать, насколько далеко, и насколько ЭТО огромно!..
Никаких деталей рассмотреть не удалось, ни звука не долетало с той стороны. Но Арви живо представил, как взлетают, перемешиваясь в единую массу, камни, растения, земля и животные, сталкиваясь, и перемалывая друг друга в этой жуткой мельнице. Словно ожил давний кошмар, от которого нет спасенья. Хотелось упасть, и, скуля, ползти, прижавшись к земле, вцепившись в нее руками, ногами и зубами...
- Валим! - Брандт опомнился первым.
Арви бежал, не в силах оторвать взгляд, от "пасти ада", надвигавшейся прямо на них. Ему казалось, деревянные ноги почти не слушаются, а сердце вырывалось из груди, но не от бега, а от ужаса. Если не смотреть в ту строну, то вокруг по-прежнему был просто рай, но Арви уже видел, как все эти камни, песок, взлетают в воздух, перемешиваясь со стеной воды, вздыбленной все той же воронкой. Ужас немного схлынул, стоило залезть в трансбот. Чтобы ЭТО ни было, оно их не догонит!
- Надо забрать Стилза! - заявил Брандт.
Арви на секунду смешался, но автоматически продолжил подъем. Он хотел только одного - как можно скорее оказаться на родной "помойке". Это желание настолько поглотило его, что какой-то там дератизатор совсем вылетел из головы.
