Сергей Герасимов - Сострадание к врагу
Опираясь на ствол, он поднялся. Каждая мышца тела болела, дрожала и требовала отдыха. «Неужели я все-таки прополз так много? — подумал он. — Попробуем посчитать. Допустим, что прошло часа четыре, а я переместился километров на десять или даже больше. Я должен был ползти сквозь траву со скоростью что-то около трех километров в час. И при этом не останавливаться и не отдыхать? И поддерживать одно и то же направление? Даже здоровому человеку это не под силу!»
Внезапно его озарило: планета нанесла первый удар!
* * *Вскоре Денисов увидел озеро. Огромное озеро. Красивое озеро. Если в раю есть озера, то райское озеро должно выглядеть именно так. Дул легкий ветер, и небольшие волны набегали на берег. Вдали, на горизонте, гряда холмов.
— Остановись, — приказал он Маше.
В воде резвились крупные рыбы или морские звери, то ли дельфины, то ли русалки. Они прыгали, поднимали фонтаны брызг, гонялись друг за другом. Денисов поднял винтовку и прицелился, но затем передумал. Неизвестно, что за существа. Они могут быть разумны. Они могут быть опасны. Он забросил винтовку за плечо и соскочил с тележки.
Вода у берега теплая и чуть зеленоватая, с золотистым отливом, полная мелких водорослей. В воде двигались мощные рыбьи спины. Метровые гиганты ходили стаями в глубине, играли, переворачивались, блестели на солнце. «Рыбалка здесь будет потрясающей, — подумал он. — Сколько лет я не рыбачил? Десять? Пятнадцать? Вечность? Если строить дом, то только здесь. Место превосходное. Нет этой проклятой травы, которая постоянно цепляется за ноги. Рядом пресная вода, невдалеке лес, можно охотиться и, скорее всего, собирать грибы. Можно ли здесь купаться? Хорошо бы проверить, нет ли здесь каких-нибудь пресноводных акул, спрутов или электрических угрей. Дом можно будет построить из бревен, а бревна привезти из лесу…»
Его внимание привлекла странная яма правильной формы, наполненная водой. Несколько секунд он смотрел на нее, не соображая, что видит. Затем до него дошло. Это был след! След громадного четырехпалого существа! Настолько большой, что не верилось в то, что он настоящий.
Денисов прошел вдоль берега, и недалеко обнаружил другой такой же след. Длина шага впечатляла. Существо имело четыре длинных пальца без всяких перепонок между ними. Каждый палец заканчивался когтем, который оставлял в песке глубокую вмятину.
Он связался с кораблем, чтобы сообщить о находке. Трусом Денисов никогда не был, но след выглядел настолько чудовищным, что ему стало не по себе. Против зверя таких размеров любое оружие, которое имелось на «Гордом», превращалось в бесполезную игрушку. След был свежим, значит, чудовище где-то рядом.
Укрыться от такого на равнине невозможно, в лесу — тоже, потому что между высокими стволами вполне достаточно места, чтобы пропустить автобус. Он был совершенно беззащитен.
Эти когти наверняка принадлежат хищнику, думал он, три пальца вперед и один, с самым мощным когтем, назад. Похоже на след птицы или большого ящера.
Но если есть хищник такого размера, значит, есть и добыча, на которую он нападает.
Скорее всего, это крупная добыча и очень сильная. Эти твари могут жить в лесу, потому что на равнине их нет.
Итак, он связался с кораблем.
— У нас неприятная новость, — сообщила Йец, — пропал Иннокентий.
— Что значит «пропал»?
— Просто исчез. Последний раз я видела его два часа назад, и у него сильно болела голова. Сейчас его нет. Капитан видел, как он полз по траве в сторону леса.
— Полз?
— Вот именно. Капитан говорит, что именно полз. Но узнать какие-то подробности, как ты понимаешь, невозможно. Понимаешь, Кеше было плохо с утра. Я боюсь за него. Его нужно найти. Может быть, он просто упал и не может подняться.
— Я запущу зонд, — сказал Денисов, — если Иннокентий на равнине, зонд его найдет за считаные секунды.
— А если нет?
— А если нет, то поищу его в лесу. Кстати, мы ошибались, полагая, что здесь нет крупных хищников. Я нашел следы зверя с огромными когтями.
— Будь осторожнее.
— Осторожнее или нет, но если эта тварь решит мною закусить, то ей это легко удастся. Вы там тоже не зевайте, на корабле.
Денисов достал зонд, настроил его на поиск человека. К сожалению, зонд был одноразовым, на корабле их оставалось всего шесть. Впрочем, судя по всему, несколько недель на этой планете нам не протянуть, подумал он. Придется искать что-нибудь еще. А жаль, я успел немножко полюбить эту планету. Почему мы не дали ей имени до сих пор?
Он выстрелил зонд в небо. Громкий хлопок, зонд ушел с шипением, оставляя за собой полосу пара.
И тут он увидел хищника.
* * *Йец ждала. Прошла минута, две минуты, но сообщений зонда не было. Затем пришел короткий сигнал, означавший, что объект не обнаружен. Запущенный зонд выполнил свою работу и перестал существовать.
Понятно, подумала она. Но не мог же он доползти до леса? Допустим, он полз только первые несколько метров, затем встал и пошел. Идти по траве трудно, но, в принципе, возможно. Он дошел до леса, потом остановился, чтобы отдохнуть. Расстояние не такое уж и большое. Что он там забыл?
Врач Вера вышла из корабля.
— Ну что? — спросила она.
— Ничего нового. На равнине его нет. Денисов поищет в лесу.
— На него не могли напасть?
— Кто?
— Ну, зубастые зайцы, например.
Йец решила пока не говорить о том, что Денисов обнаружил крупного зверя.
— Я волнуюсь за него, — сказала врач.
— За него или за то, что в его голове?
— Какое твое дело, в конце концов? Я сама разберусь со своими делами.
— Нам не нужно ссориться, — примирительно сказала Йец. — Потому что спастись мы сможем только вместе. Нас всего пятеро, и двоих из пяти мы уже почти потеряли. Я не знаю, что происходит на этой планете, но я знаю точно, что нам нужно держаться друг за друга.
— Если его найдут, я за то, чтобы улетать отсюда.
— Я тоже, — согласилась Йец. — Скорее всего, нам придется улетать. Но я не хочу улетать сразу, ни в чем не разобравшись. Хочу понять, что творится здесь. Кто и что нам угрожает. Вначале я была очарована этой планетой. Мне до сих пор хочется верить, что она прекрасна.
— Мы все умрем здесь, — сказала врач. — Я уверена в этом. Мы все умрем, если не улетим сразу. Ты подумай о моих словах. Посиди здесь и подумай, а я пойду пока осмотрю Капитана. Еще немного, и он начнет ходить под себя. И знаешь что? Я уверена, что это не последствия недельной комы.
— А что же?
— Планета убивает его. Убивает на наших глазах. Мы с тобой следующие.
Вера ушла. Йец посмотрела ей вслед. Потом оглядела огромное пространство травяного моря вокруг. Громадный хищник. Он никак не сможет подобраться к кораблю незамеченным. Разве что ночью. Хорошо, что мы приземлились среди равнины, подумала она. Ее взгляд упал на стену корабля. Сейчас обшивка «Гордого» стала совершенно гладкой, на ней не осталось никаких следов повреждений. Сомнений не было: обшивка восстановилась сама собой.
Йец провела рукой по стенке корабля. «Итак, обшивка восстановилась, будем принимать это как очередную загадку. Хорошо это или плохо? Скорее всего, хорошо. Может быть, планета не так уж и плоха. Но почему мы не дали ей имени до сих пор? Кто нам мешал это сделать? Глупо жить в безымянном мире. Безымянный мир… мне это что-то напоминает. Я когда-то знала об этом, но это было очень давно…»
Она нагнулась, чтобы посмотреть, как выглядела нижняя часть обшивки, та, что оставалась скрыта травой. Но внизу обшивка не была гладкой. Странные металлические нити толщиной в человеческий палец выходили из грунта и присасывались к металлу корабля. Их были тысячи и тысячи. Они росли как чудовищные корни.
Йец попыталась пошевелить одну из нитей. Нить была прочна, как стальной прут, а возможно, в тысячу раз прочнее. «Гордый» больше не мог взлететь с безымянной планеты.
* * *Существо было не таким уж большим. Оно передвигалось, прыгая на задних лапах, а вместо передних было нечто, напоминающее крылья летучей мыши. Взмахивая передними конечностями, оно совершало большие прыжки. Так дикий гусь разбегается по воде, пытаясь взлететь. Конечно, настоящим полетом это не назовешь, но двигался хищник слишком быстро, чтобы можно было удрать от него, даже с помощью Маши.
Денисов запрыгнул на тележку, взял винтовку, перевел затвор на веерное поражение, прицелился и стал ждать. Хищник приближался с невероятной скоростью, он почти летел, явно нацелившись на человека. Раз, два, три. Денисов выстрелил, и хищник метнулся в сторону, завизжав от боли. Возможно, этого будет достаточно.
— Гони! — приказал он, и Маша понеслась к лесу.
Выстрел лишь ненадолго задержал зверя. Существо имело огромный размах крыльев, значит, передвигаться в лесу, среди деревьев, ему будет не просто. Крылья будут мешать. Возможно, Маша сумеет уйти от него, лавируя между деревьями. У самого леса он выстрелил еще раз, но, кажется, промахнулся. Хищник выбросил вперед свои руки-крылья, полуметровые когти мелькнули со скоростью копий, летящих в цель. Как близко его вытянутая морда с большими торчащим зубами… Зубы массивные, словно булыжники.
