Анна Мистунина - Ворованные звезды
Электронный планшет, подаренный им, выдавал буквально пошаговые инструкции. Покинув космопорт, Марина послушно села в прозрачный вагон, и невероятный качающийся мост доставил ее в поистине футуристический город. В центре города она с трудом отыскала нужный дом — всего-то сорок шесть полупрозрачных восьмиугольных этажей. Холодея от собственной наглости, приблизилась к автоматическому пункту охраны. Прозрачная стойка перегородила вход. Сбоку от нее светился зеленым небольшой овал с прорезью посередине. Над овалом тянулись незнакомые буквы, чуть ниже — надпись на универсале: в прорезь следовало вложить пропуск.
Слушаясь указаний с экрана планшета, Марина вставила в отверстие пластиковый квадратик, где под идентификационной полосой, — вроде тех, что на документах, — небольшими буквами на универсале было написано имя. Рэнри Орлит. Несколько минут ожидания, когда Марина уже испугалась, что ничего не вышло, и стойка плавно отошла в сторону. Из открывшегося прохода появились двое в обтягивающих, как у киношных покорителей космоса, серебристых комбинезонах. Очень вежливо попросили Марину пройти с ними.
Лифт, прозрачная капсула, поднял их на тридцатый этаж. Сопровождающие остались в лифте, и Марина в одиночестве прошла из открывшихся дверей в широкое, на весь этаж, полузатененное помещение, назвать которое кабинетом у нее попросту не повернулся бы язык. За прозрачными стенами открывался великолепный вид на город. Акрофобией здешние жители определенно не страдали — в отличие от Марины. Она быстро прошла в освещенную часть помещения, где над высоким столом раскинулось голографическое изображение экрана. По нему текли незнакомые буквы. Человек за столом не спеша поднялся навстречу.
— Мое имя Ти-Тсай, — сказал он. — Вы хотели меня видеть.
На всякий случай Марина бросила взгляд на планшет. Ти-Тсай, все правильно.
— Да.
Рядом с этим изысканным мужчиной, в самом центре прозрачного великолепия его владений, Марина сама себе показалась жалкой побирушкой. Стиснув зубы, она убрала планшет в карман.
— Присядьте, пожалуйста, — сказал Ти-Тсай, уступая ей свое место.
Лучше бы он этого не делал! Марина окончательно растерялась. Придвинув стул, владыка транспортной империи планетного масштаба присел напротив, всем своим видом изображая почтительное внимание.
— Всего второй раз на моей памяти Главный контролер присылает личного курьера, — сказал он. — В первый раз это означало неприятности.
Казалось странным, что столь значительный человек может быть не в курсе перестановок на самом верху. Впрочем, кто знает, какие у «Звездного Моста» для таких случаев правила? Марина не стала ничего уточнять. Проговорила, чувствуя себя по-настоящему глупо:
— Он сказал, что вы должны сначала отключить прослушивание.
— Прослушивание Службы контроля, о котором я, разумеется, не знаю? — уточнил Ти-Тсай.
От его улыбки Марине полегчало.
— Кажется, так.
— Запись, которую получит Служба, будет исключительно безобидной. А теперь, откровенность за откровенность — чего вы от меня хотите? Женщины не состоят на службе в «Звездном Мосте», но карточка Рэнри Орлита означает его полное доверие. Я слушаю.
«Вот оно», — отчаянно подумала Марина, но нужных слов так и не нашла. Молча вытащила из кармана два кристалла и протянула их Ти-Тсаю.
— Что это? — спросил он.
— Это… Вы можете посмотреть сами? Чтобы не сомневаться?
— Пожалуй, я именно так и сделаю.
Он вдавил кристалл в поверхность стола под экраном. Тот вошел легко, как в масло. На экране замелькали незнакомые символы, быстро пробежали столбики букв. Марина мало что поняла, но Ти-Тсай переменился в лице. Оглянувшись, поспешно извлек кристалл.
— И это — это прислал нам Главный контролер?
— Да.
— Могу я спросить, зачем?
— Чтобы вы этим воспользовались.
— Учитывая произошедшее на Оте и Земле? Или Главный контролер рассчитывает…
Марина кивнула.
— Он надеется, что это остановит войну.
После нескольких минут напряженного раздумья кристаллы исчезли в складках одеяния Ти-Тсая.
— Опасный подарок, — сказал он. — Опасный для меня, и особенно для вас. Главный контролер, разумеется, знает… Могу я сделать для вас что-то? Охрана или…
Марина помотала головой.
— Не надо, спасибо. Я пойду.
Вскочив, поправила на плече сумку. Ти-Тсай тоже поднялся.
— Благодарю вас, — сказал он.
Нажал неприметную кнопку на столе, и почти сразу открылись двери лифта. Те двое, что привели Марину, молча проводили ее назад.
Обратный путь через город Марина проделала, словно во сне, и вот прозрачный вагон уже мчал ее над фиолетовыми лесами обратно в космопорт. На Ице ей больше делать было нечего. Зато на следующей планете Рэн отметил целых три адреса, где она должна непременно побывать. Вопреки всем ожиданиям, пока что у нее получалось, и, быть может, самоуверенный безумец Рэн в действительности окажется прав. С этой успокаивающей мыслью Марина откинулась на спинку сиденья и поклялась до самого конца пути больше не смотреть вниз.
* * *Пятый сектор Галактики, условный отрезок мироздания протяженностью более десяти тысяч световых лет, вмещающий миллиарды звезд и только восемнадцать человеческих планет, был сферой ответственности Эски — последнего, с кем Рэн мог бы пожелать столкнуться в своем отчаянном предприятии. К счастью, вероятность подобной встречи была довольно мала. После четырех дней полета пассажирский лайнер вернулся из небытия на орбите холодного мира с красивым названием Киэла. Двадцать катеров покинули ангар, стремясь в разные точки планеты, в двадцати портах приготовились к приему гостей. Рэн не успел войти в первую партию. Еще дважды катера возвращались за новыми пассажирами, прежде чем он покинул корабль.
Киэла встретила его белизной — ровная, как стекло, сверкающе-белая посадочная площадка, похожие на сугробы здания космопорта, кружащие в воздухе снежинки. Их причудливый танец приковывал взгляд, завораживал. Рэн шагнул с трапа, и в лицо ему словно бросили горсть ранящих осколков. Теплое пальто, купленное перед отлетом с Олой, ничуть не задерживало холода. Морозные стрелы пронзали буквально насквозь. Щеки немели, воздух с трудом проходил в легкие. Рэн поднял воротник. Наклонив голову, зашагал навстречу ветру. Как люди вообще живут здесь?
Людей — портовую охрану, немногочисленных пассажиров и вездесущих торговцев, холод, казалось, не беспокоил. Вероятно, за тысячелетия организмы местных жителей перестроились, приспосабливаясь к условиям планеты. Рэн же достиг расположенного в четырех десятках шагов здания порта продрогшим насквозь. С облегчением вошел навстречу теплу и свету.
На Айгорне воздух не остывал настолько, чтобы заморозить воду, Рэн впервые увидел снег уже будучи контролером, на зимней Еранде. Мимолетное сходство с белым песком Айгорна обрадовало его, чтобы тут же обернуться горькой ледяной насмешкой. Насколько мог, Рэн старался избегать встреч с холодным чудом.
Таможенники небрежно проверили его чемодан. Если их и удивила почти сотня кристаллов памяти среди вещей Рэна, вопросов не прозвучало. Носители информации не были запрещены к ввозу. Служба контроля без необходимости не дежурила в космопортах, а местная охрана обычно не страдала излишним любопытством.
Сразу за таможней приезжих встречали стойки с горячими напитками. Рэн поспешил туда, и вскоре аромат густого бульона согрел его и разогнал противную дрожь. С широкой чашей в руках он отправился на поиски какой-нибудь местной разновидности информатория.
Из базы данных Оника следовало, что два из трех спутников Киэлы заселены людьми. Полеты к спутникам — все, что «Звездный Мост» оставлял местным космическим предприятиям. Теперь Рэну необходимо было разыскать их адреса, и здесь Оник помочь не мог: планета относилась не к его сектору.
Полупустой зал прилета освещали маленькие бледные лампы, гроздьями свисавшие с потолка. В их мерцающем свете терялась четкость очертаний, и все предметы виделись, как сквозь падающий снег. Для местных это было, наверное, привычно, гостям же — довольно неудобно. Но Киэла не пользовалась популярностью у туристов, ценных товаров здесь не производилось, и в зале прилета редко бывали чужие. Из прилетевших сегодня Рэн был единственным инопланетянином.
Информаторий обнаружился в дальнем конце зала — стандартный четырехсторонний пульт с удобным креслом напротив каждого дисплея. Рэн коснулся клавиши включения. Аппарат неслышно заработал. Итак…
Полчаса спустя дисплей выдал не только адреса, но и данные владельцев восемнадцати компаний-перевозчиков. Девятерых Рэн отверг сразу — связанные с местными правительствами, они наверняка были лояльны к «Звездному Мосту». Из оставшихся выбрал самые крупные и остановился на трех адресах.
