Андрей Ливадный - Наемник
– Энтони, ты меня не бросишь?!
– Глупый вопрос… Конечно, не брошу! Оставайся в укрытии! Включи фантом-генератор скафандра! Они потеряют цель и прекратят огонь!
Айла паническим мысленным приказом задействовала защиту.
– Когда ты меня заберешь отсюда?!
– Как только смогу! Придется ждать, пока закончится обстрел и наномашины опустятся вниз… – окончание фразы внезапно потонуло в накатившем треске помех.
Айла едва не разрыдалась.
Она отступила в угол помещения, где громоздилось несколько разбитых, посеченных осколками, обугленных компьютерных терминалов, подняла с пола перевернутое кресло и уселась в него, ожидая, что связь восстановится.
Не тут-то было. Спрятавшись в подземелье, девушка не видела, как за секунду до возникновения помех бледный свет плазменного залпа озарил горные склоны.
В небесах, там, где постепенно рассеивалось облако наночастиц, внезапно полыхнуло ослепительное пламя, словно загорелся сам воздух. На самом деле это частички микромашин превратились в хлопья сажи – прицельный выстрел плазмы сжег их, уничтожив локальную сеть.
Она все же не выдержала и беззвучно разрыдалась, чувствуя, как что-то навсегда сгорает внутри от гложущего душу страха.
Слезы сбегали по щекам, но закрытое забрало гермошлема не позволяло их смахнуть.
Планета Эрлиза. Днем раньше…– Кто-нибудь наконец объяснит, куда подевалась моя дочь?! – Генрих Вайбер был вне себя от ярости. Прошла бессонная ночь, над Эрлом занимался бледный рассвет, а коммуникатор Айлы по-прежнему не отвечал, она как в воду канула.
– Мы прочесываем руины. Связались со всеми группировками, контролирующими городские кварталы.
– И что?!
– Клянутся, никаких происшествий, связанных с ограблениями или насилием, не было.
– Я с них шкуры сдеру, если с моей девочкой что-то случилось!
Вайбер приехал в офис только под утро, когда охрана уже занималась поисками Айлы. На Генриха было страшно смотреть. Он находился в состоянии сумеречного сознания, когда контроль над поступками фактически утрачен и любое неосторожное слово, сказанное вразрез с его мыслями, может сорвать лавину непоправимых последствий.
Вайбера мало кто видел таким, даже в самые трудные времена.
Комплекс связи, включенный в режим громкого оповещения, постоянно транслировал переговоры между поисковыми группами.
– Допросили управляющего ночным клубом. Он говорит, что Айла была в развлекательном центре в компании трех молодых людей. Двух он не запомнил, третьего уверенно опознал.
– Кто он?!
– Вольный пилот. Некий Энтони Хоук.
– Подробные данные по нему. Немедленно! Где живет, на кого работал в последнее время! – Генрих, устав вышагивать по кабинету, сел за стол. – Ну?!
Над столешницей из дымчатого пластика материализовалась сфера голографического воспроизведения размером с футбольный мяч.
– Что это такое? – Генрих уставился на объемное изображение неизвестного ему типа космического корабля.
– По полученным данным – это корабль Хоука. Восстановленный и переоборудованный войсковой транспорт. Внешние обводы изменены дополнительными обтекателями, скрывшими большинство надстроек. Корабль прошел частичную реконструкцию и перевооружение. Используется для дальнего поиска в зоне неисследованного космоса.
Генрих присмотрелся к изображению. Да, действительно, за основу конструкции был взят войсковой транспорт Альянса, но множественные усовершенствования полностью изменили очертания его корпуса.
Проклятие… Где его искать?
– Мы нашли флайкар Айлы! – пришел доклад от группы, отправленной по «горячим следам» в космопорт, расположенный юго-западнее Эрла.
– Корабль на месте? – Терзаемый мрачными предчувствиями, Генрих вновь встал, не находя себе места.
– Он стартовал в три часа ночи, – пришел незамедлительный ответ.
У Вайбера все похолодело и сжалось в груди.
– Узнайте, куда отправился корабль! И выясните, фрайг побери, на кого работает Хоук!
Генриху казалось, что его хватит удар. Он никогда не думал, что внезапное проявление отцовских чувств станет таким острым и болезненным. Пока Айла находилась в сотне световых лет от Эрлизы, он думал о ней совершенно в ином ключе. Да, у него есть дочь, он никогда не забывал о ней, но она жила как будто в ином измерении – параллельно и абстрактно.
– Мы выяснили, кто является работодателем Энтони Хоука! – нарушил его мысли доклад.
– КТО?!
Выслушав ответ, Генрих насупился.
– Собирайте людей. Я подъеду сам, – распорядился он.
* * *Антикварный магазин Дика Фолера знало большинство жителей Эрла, хотя бы потому, что он располагался на главной улице города в одном из немногочисленных зданий довоенной постройки, уцелевших во время бомбардировок.
Здесь, за толстыми витринами из пуленепробиваемого пластика, словно монументы канувшей в лету эпохи, возвышались фигуры андроидов легендарной серии «Хьюго», отсвечивали тусклым зернистым пластиком образцы колониального вооружения, произведенные еще на Земле, во времена расцвета корпорации «Римп-кибертроник», где главным конструктором работал знаменитый Ганс Гервет.
Кроме планетарной техники и древнего оружия, в ассортименте антикварного магазина любители старины без труда могли отыскать разнообразные предметы, принадлежавшие первым колонистам, высадившимся на Эрлизу в 2247 году.
Однако лишь единицы из общего числа покупателей были осведомлены о некоем негласном списке «особых товаров», доступных только избранным клиентам.
Генрих Вайбер прекрасно знал, куда нужно идти. Внешняя, предназначенная для большинства посетителей часть магазина его не интересовала. Позади здания имелась неприметная дверь, открыв которую Вайбер и сопровождавшие его охранники оказались перед массивной преградой, похожей на аварийную корабельную переборку.
Коснувшись сенсора кибстека, Генрих инициировал автоматический набор шифрованного номера.
– Да? – раздался через пару секунд неприятный каркающий голос, переданный по скрытой системе внутренней связи.
– Дик, у тебя десять секунд, – не сочтя нужным представиться, произнес Вайбер. – Если не откроешь, мои ребята разнесут твою берлогу.
– Заходи. – В преграде обозначился люк, раздалось шипение пневматики, и овальный фрагмент бронеплиты скользнул вверх.
За массивной переборкой продолжался коридор, плотно закрытые бронированные двери вели в склады, прямо располагался кабинет хозяина, где тот принимал особо важных клиентов и некоторых работавших на него вольных пилотов.
Охрана Вайбера вошла первой, так что к моменту появления Генриха хозяин антикварного магазина сидел в своем кресле бледный как смерть. Ствол импульсного пистолета, приставленный к затылку Фолера, гарантировал полную готовность антиквара к взаимопониманию.
– Кто заказал тебе похищение моей дочери?
Лицо Фолера приобрело землистый оттенок.
– Я никого не похищал!.. Генрих, ты же знаешь меня!..
– Энтони Хоук – твой пилот?
– Э… Он свободный…
– Дик, еще слово – и твои мозги украсят стену! Думай, прежде чем отвечать! Куда направился Хоук? Как моя дочь попала на борт его корабля?! Ну?!
– Я ничего не знаю про твою дочь, Генрих! – На глазах Фолера внезапно выступили слезы. – Да, признаю, Хоук работает на меня!.. Он еще не рассчитался за ремонт и переоборудование своего корабля!..
К Вайберу подошел один из его людей, что-то шепнул на ухо.
Тот секунду подумал, затем кивнул.
– Допустим, я тебе поверю. В том смысле, что ты никого не похищал. Оказывается, Энтони Хоук вырос в том же квартале, где во время войны жили мы с Айлой. Он наверняка ее знает. Возможно, она добровольно поднялась на борт его корабля. Теперь вопрос: куда он мог отправиться?!
– Генрих, подожди, дай я все объясню! Да убери ты ствол! – Фолер обернулся, с яростью затравленного зверя посмотрев на телохранителя Вайбера, державшего его на прицеле. Тот дождался кивка хозяина и только после этого опустил оружие.
– Говори! – глухо произнес Генрих. – Только коротко и по существу!
– Может, будет проще, если объясню я?
Вайбер резко обернулся.
В проеме дверей, ведущих в глубь подвальных помещений, стоял тот самый незнакомец, на которого Генрих обратил внимание два дня назад, в космопорту, когда встречал Айлу.
– Ну?
– Это не очень короткая история. – Дымов бесцеремонно присел на край стола, за которым сидел Фолер. – Если в двух словах, то дело в следующем: я Глеб Дымов, бывший офицер Альянса, воевал на планете Роуг. Мне известен безопасный коридор сближения с карантинным миром. Мы с Фолером заключили сделку. Он снарядил корабль и отправил своего пилота проверить полученные от меня данные.
Роуг?! – Вайбер смертельно побледнел. – Это же самая опасная планета сектора! Ее несколько раз пытались разведать, но ни один корабль так и не вернулся оттуда!..
