Брайан Олдисс - Сверхдержава
Наш девиз — «Я могу быть глупым, но я больше тебя и потому смогу убить тебя, если понадобится». Именно это отравляет как детско-родительские, так и любовные отношения, вне зависимости от возраста.
Война с Тайбару продолжалась. Столицу Тебихай превратили в руины. Солдаты войск быстрого реагирования ЕС разбили лагерь на развалинах, оставаясь начеку в ожидании снайперов.
В Тайбару было тепло, но часто шли дожди. Подкрепление размещалось, во временных бараках. Ежедневно патрулируя территорию, они периодически вступали в перестрелки. Стычки возникали часто. Солдаты знали, что не смогут победить. Местных было гораздо больше, и эти люди действительно были способны выиграть сражение без грохочущей техники за спиной.
Рядом, в Лаосе, генерал Гэри Фэйерстепс проводил военное время с комфортом, в отеле посёлка Уныа. Ему и восстановленному в должности полковнику Рэндольфу Хэвену было непросто вместе: оба знали о взаимоотношениях друг друга с Эми Хейз и не хотели смиряться. Тем не менее война свела их вместе, и, как здравомыслящие люди, они старались не отвлекаться. Рэндольф злоупотреблял местным пойлом, «Орландо».
Фэйерстепс владел собой намного лучше. У него на коленях сидела смуглая лаосская девушка, всем своим существом выражая чувства, на которые генерал не мог не откликнуться. Проникшись желанием проявить к ней ещё большую симпатию, он размышлял, как избавиться от Хэвена и не показаться слишком грубым.
Рэндольф у окна со стаканом в руке рассуждал:
— Замечательная страна! Несмотря на сезон дождей. И не подумаешь, будто где-то идёт война! Согласен, Гэри? Удивительная умиротворённость. Я чувствую, как…
В этот момент раздался выстрел. Разбилось стекло, разлился «Орландо». Пуля снайпера сразила Рэндольфа наповал.
Фэйерстепс подскочил, сбросив темноволосую красавицу на пол:
— Боже! Это действительно случилось с ним! Чёртов идиот из рабочего класса!..
Он снова посмотрел на девушку, стоявшую перед ним на коленях.
— Не поднимайся! Стой на месте.
И расстегнул ширинку. «В конце концов, Рождество!» — подумал он.
В самой Державе войну не замечали. Что бы ни происходило, всё было спокойно. Не без проблем, конечно, но они разрешатся со временем. Продолжительность жизни увеличивалась. А ещё наступал канун Рождества, праздника язычников и христиан.
Украшенные мишурой и гирляндами витрины магазинов по всему миру объединились, олицетворяя собой многообразие версий давно развенчанного христианского мифа. Природа с завидной щедростью рассыпала хлопья снега на свёртки, подвешенные под окнами. Санты-андроиды вылавливали игрушки из бездонных мешков. Северные олени — роботы, — преимущественно с красными носами, в нетерпении били копытами по пустынным мостовым. Захватывающее время, когда носы прижимаются к стёклам, деньги льются рекой, люди навещают мясную лавку, чтобы купить гуся, индейку, поросёнка или кабана — не важно, зовётся ли мясник schlachter, marcellaio, slager, slakteri, talho, sklep miesny или kasap — не забывая зайти в аптеку за антипохмельным средством, таблетками от изжоги и порошками от диареи перед посещением винного отдела.
Магазины были завалены товарами, окрестности оглашались звуками рождественских песен. Зима выдалась суровой — температура достигала минус тридцати. Радостные покупатели с золотыми кредитными карточками, которые позволяли им получить дополнительную скидку.
Бог, имеющий много общего с Санта-Клаусом, наблюдал за ними с небес: в европейском мире всё было спокойно. Но не все участвовали в празднованиях: Паулюс Стромайер собрался взглянуть на всё это сверху, со своих бомбардировщиков и истребителей.
В австрийском Мельке, в большом соборе стиля барокко, выходящем фасадом на Дунай, архиепископ Шлафмейстер перед началом церемонии устроил раздачу глинтвейна для верующих.
Его мощный голос эхом отзывался под позолоченным куполом:
— Мы все пришли отпраздновать День благодарения. Некто пришёл ко мне на днях покаяться и спросить, не сожалею ли я о том, что церемонии и обряды перемешались. Я благословил его и заверил, что перед лицом смерти ничего не имеет значения. Нужно быть реалистами. Старое Рождество было морозным, непременно шёл снег. С тех пор мы могли наблюдать его только в искусственном виде на витринах. Когда празднование Рождества стало всеобщим, верующих стало больше. Нам не следует забывать, на основе какого религиозного сюжета возник этот праздник.
Невинное дитя с надеждой постучалось в дверь — Дверь Жизни, — чтобы сказать взрослым: «Если вы не будете любить меня и заботиться обо мне, то будете страдать, как и я». Эту глубокую мысль нужно хранить в сердце хотя бы зимой. Итак, данная старинная традиция уходит корнями в глубь веков, наполняя смыслом деятельный современный мир. Настал тот самый день, когда Иисус постучался в наши двери. Вы можете возразить, что он не сказал при этом: «Накорми или подшучу!» — как в Хэллоуин, но он мог призвать нас к размышлениям. И нам стоит внимательней отнестись к этому. А теперь, с благословения Господа…
В соборе оказались и язычники, тоже отмечавшие светлый праздник. Кажется, судьба наконец улыбнулась Джейн Сквайр, её сестре. Энн и Реми Готине. Женщины, скорбящие по отцу, уже сняли траур. Фортуна оказалась благосклонной к Беттине и Берти Хейзам, матери Берти, Эмигделле, Ребекке Стромайер и Олдуваю Поттсу, его матери Лене Поттс, в инвалидном кресле после приступа, и Джеку Хэррингтону, куда более элегантному, чем прежде. Их пригласили погостить несколько дней в роскошном особняке Касима Дюран-до на улице Матиньон в Париже.
Из-за скользкого характера и крокодильего взгляда Касима считали наполовину рептилией. Но, похоже, его связь с Франсин Сквайр, дочерью Энн, крепка. Настолько, что она стала звездой его нового фильма «Осколки мечты», снятого по новому роману Розы Байуотер. Касим, как ни странно, знал толк в развлечениях и располагал великолепным винным погребом.
В полдень вся честная компания отправилась на прогулку, болтая по пути. Пройдя парк Тюильри, они направились в сторону Рив Гош, где Джек Хэррингтон на днях открыл новую художественную галерею. Там были представлены иллюстрации и зарисовки к роману «Осколки мечты».
— Сена стала более полноводной! Помню её другой, — сказала Джейн жениху дочери, Берти.
— Повышение уровня Мирового океана. На днях кто-то видел акулу под соседним мостом. Правда, это ему могло показаться с перепоя.
И замолчали. Между ними как будто выросли стены, возведённые на случай повышения уровня воды. Чирикали птицы, цвели нарциссы, листья на деревьях — это были признаки глобального потепления.
Эми поинтересовалась, верят ли её спутники, что астронавты с «Родденбери» действительно съели на ужин инопланетную форму жизни. Олдувай считал их прожорливыми, остальные же согласились: судить с Земли невозможно. Тем более у героев на спутнике Европа не было рождественского гуся или индейки. Не до праздников им там.
— Я оставил свой берет в баре! — неожиданно воскликнул Касим и предложил всем отправляться в галерею, пока он быстренько сбегает и вернёт пропажу.
Процессия двинулась дальше. Когда они переходили пешеходный мостик вблизи Лувра, под ними внезапно заколыхалась вода. Схватившись за перила, люди пытались рассмотреть, что происходит.
Олдувай не сдержался и предположил, что это отец его зовёт своего сына со дна.
Река бурлила всё сильнее. Внезапно из воды показался нос гигантского рогатого дракона серо-зелёного цвета. Глаза под нависшими надбровьями горели недобрым красным светом. Увидев людей на мосту, чудовище зарычало, разомкнув мощные клыкастые челюсти. Показалась чешуйчатая спина дракона, покрытая зелёными шипами. Дракон вынырнул целиком и занёс когтистую лапу, чтобы ударить по перилам.
Женщины в ужасе закричали. Компания успела перебежать на противоположную сторону набережной. Существо повернуло к ним голову и стало выбираться на берег. Беременная Ребекка упала в обморок в объятья Олдувая.
Дракон вылез на набережную, с него стекала вода. Джек не побоялся сфотографировать монстра. Тот не шевелился, только подёргивал хвостом. Пасть его разверзлась, и оттуда донеслись слова: «Компания «Габбо филмс продакшн» представляет».
Перепуганные и разозлённые туристы не двигались с места, разглядывая это воплощение ужаса.
Где-то позади них зазвучал низкий голос:
— Благодарю вас всех, прошу прощения за беспокойство. Я не хотел напугать вас, мы просто замечательно пошутили. Надеюсь, вам тоже понравилось.
— Чёрта с два! — свирепо ответил Олдувай, держа на руках Ребекку. Она уже пришла в себя.
На изумрудной спине дракона люди увидели всадников — Оббаги, внушительных размеров рандроида, и Габбо в красной мантии. Чудовище зашевелилось. Габбо улыбался, раскачиваясь на его спине из стороны в сторону.
