Билл Болдуин - Осада
Бриму стало трудно дышать.
— Гм-м, — протянул он, уже не скрывая, что смотрит, — я бы сказал, что да — насколько я вижу.
— Это что, намек? — покраснела она.
— Просто мне недостает информации. Должен же я сравнить.
— А что, если я предоставлю вам такую возможность? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.
Брим почувствовал, что вступает на предательскую почву, и осведомился шутливо:
— Где, прямо здесь?
Она поглядела по сторонам и улыбнулась.
— Потому-то я и не люблю напиваться на людях. — И она расстегнула сзади молнию, судя по звуку. — Креллингхем в таких случаях просто из себя выходит. А меня иногда прямо подмывает выкинуть что-то неподобающее. — Она прикрылась пальто спереди, как щитом, и опустила корсаж, обнажив маленькие, слегка поникшие груди, которым могла бы позавидовать женщина вдвое моложе нее. — Ну вот, — сказала она с торжествующим смешком, — теперь можете сравнивать.
Смущенный Брим стрельнул глазами по сторонам и убедился, что никто, кроме него, не может видеть ничего, помимо пальто.
— Итак? — сказала она, тихонько массируя большущий, коричневато-розовый сосок. Брим ощутил растущее возбуждение.
— Вы правда хотите знать? — спросил он, глядя как завороженный на сетку голубых жилок вокруг ее больших узловатых ареалов.
— Правда хочу.
— Ну-у, — промямлил он, — у вас они больше и… круглее, что ли. У Марго…
— Не стану спрашивать, чьи вы предпочитаете, — сказала она, поправляя платье.
— Н-не могу сказать так сразу. Но, Вутова мать, ты потрясающая женщина, Марша.
— Ты еще не видел остального. Хочешь посмотреть?
— Где — здесь?
— Это было бы здорово, — хихикнула она. — Особенно в этом длинном платье. Вилф, — сказала она, помолчав, — тебе уже, наверное, ясно, что этой ночью я решилась… ну, скажем, нарушить правила. Я хочу тебя с нашей первой встречи и никак не могу от этого желания избавиться. Согласен ты сделать одолжение замужней женщине? Не в столь людном месте, конечно, — улыбнулась она.
В ширинке у Брима подозрительно увлажнилось.
— Ты не первая замужняя женщина, которую я любил. И, видит Вселенная, я тоже тебя хочу. Уже давно — ты сама должна была заметить.
— Я надеялась на это. — Она принялась рыться в сумочке. — У одних моих друзей есть квартирка, которой мы пользуемся в таких вот случаях. Я взяла у них вечером ключ… на всякий случай…
— Должен спросить тебя об одной вещи. — Брим скрипнул зубами. — Как посмотрит на это посол?
— Спасибо, — серьезно сказала она. — Я рада, что у тебя хватило мужества спросить об этом. — Она сложила руки и посмотрела Бриму в глаза. — Креллингхем, конечно, был бы против — по крайней мере раньше он всегда возражал. Но в данный момент он скорее всего спит с одной из молодых сотрудниц посольства, которые путешествуют вместе с ним. Он коллекционирует их уже много лет. В этом, наверное, есть и моя вина. Я начала первая, вскоре после того, как мы поженились. Старая любовь. И Креллингхем нас застал… — Она прикрыла глаза.
— Ох, — сказал Брим.
— Да нет, все совсем не так плохо. Мы уже давно вместе, и нам удобно. Он по-своему любит меня — я ему полезна. И я по-своему его люблю. Притом он никогда не уйдет от меня и от моего состояния. И если ты, Вилф Брим, способен примириться с этим, как мирюсь я… хочу я тебя, во всяком случае, до безумия. А может быть, даже и люблю. Сейчас мне трудно судить.
— Меня устраивает любой вариант. Я уже месяц не могу выкинуть тебя из головы.
— Тогда пошли, — сказала она с великой серьезностью. — Штанишки у меня промокли насквозь, и я хочу, чтобы ты оказался во мне прямо сейчас.
— Поехали на твою квартиру, — вскочил в нетерпении Брим.
Марша показала ему «остальное», как только он включил в глайдере отопление.
Глава 8. В гостях хорошо, а дома лучше
На следующей неделе по громковскому времени Урсис продолжал свою бурную деятельность, и его планы наконец-то начали осуществляться. Маршал достиг соглашения на самом высшем уровне. Единственным способом замедлить продвижение Лиги и спасти Громкову было контрнаступление в Космосе, среди многочисленных солнечных систем, образующих «фронт».
План этот был весьма прост и даже именовался «нехитрым» среди членов генералитета, переживших княжескую чистку. Но его осуществление зависело от того, будут ли собраны нужные ресурсы для такого наступления. Главная трудность состояла в том, что не всякие ресурсы годились. Для успеха «Вылета» — такое кодовое название получила задуманная Урсисом операция — и для преодоления огромного перевеса Лиги в космосе могли подойти только новые истребители ЗБЛ-4 и «Петяковы ПЕ-3», а также «Ростовики ЖМ-2» новой модели, не подходившие ни под какую известную категорию. Иначе наступление окончилось бы катастрофой и только ускорило бы долгий, медленный отход содескийских войск, начавшийся в первые же метациклы войны.
Брим на бесконечных совещаниях выступал в качестве космического эксперта. Урсис верил, что их единственный шанс — это укрепление космических войск, но мнения одного Урсиса было недостаточно. Маршал был известен как выдающийся тактик и ученый, но мог обсуждать вопрос лишь с точки зрения инженера по гипердвигателям. Брим один имел опыт космических боев с лигерами — и, что еще важнее, командования такими боями. Он встречался с наиболее упорными советниками Урсиса и побеждал их — не потому, что давил на них авторитетом, а потому, что терпеливо доказывал свою правоту, снова и снова втолковывая медведям, что космическая мощь необходима для их выживания и для последующей победы.
Впрочем, старый Бородов нес не меньше ответственности за успех дела, чем Урсис со всем своим генеральным штабом. В плане маршала князь играл роль чародея. Он должен был распределить задания и ресурсы по заводам, разбросанным на шестой части всей галактики, и гарантировать, что в решающий момент храбрые содескийцы будут вооружены по крайней мере не хуже своих врагов.
— Хорошо бы хоть так получилось, — сказал старый медведь, задумчиво попыхивая резной трубкой-земпа перед камином в своей любимой библиотеке. — Мои производственные прогнозы почти не допускают отклонений — а все мы знаем, как туго идут новые процессы даже в самых благоприятных условиях.
Он, Брим и Урсис тайно собрались в усадьбе для отдыха, прежде чем отдать приказ о начале широкомасштабной подготовки.
— После всего, что сказано и сделано, — сказал Урсис, глядя в огромный бокал с логийским, — мы обязаны совершить все, что в наших силах — возможно, даже несколько больше. Остальное пусть решает Леди Удача.
— Это верно, — ответил Бородов. — Но пока мы не сделали все, что в наших силах, наша судьба остается в руках Облачников. «Только крылатые скальные пауки могут надеяться долететь до луны», как говорится.
Брим сидел, водрузив ноги на мягкую скамеечку, и время от времени вставлял замечания в разговор медведей. Наконец он принял решение и поставил свой бокал на мягкий ковер у стула.
— Похоже, теперь самое время попросить помощи со стороны.
— С какой такой стороны? — проворчал Бородов. — На нас и так уже работает вся Содеска — даже мелкие предприятия поставляют какие-то детали, не говоря о крупных. Медвежья цивилизация напряглась для последнего усилия.
— Я имел в виду не Содеску, а Авалон. Там тоже особенно не разживешься — операция «Мертвая Голова», которой мы противостояли, дорого нам стоила. Но теперь, когда Лига всю свою энергию направила на вас, мы, думается, могли бы помочь кое-чем. А кое-что в данный момент все-таки лучше, чем ничего.
— Это верно, — проворчал Урсис, — но содескийцы не побираются. Не то что эти слюнтяи из Эффервика, которые продолжают клянчить у вас «Звездные Огни» и солдат даже после того, как сдались.
— Продолжают, — согласился Брим, — и это, по правде говоря, очень затрудняет мою задачу. Особенно когда «Вылет» планируется как операция для спасения Громковы. Но попытаться стоит.
— А что ты собираешься просить? — осведомился Бородов. — У вас в Империи не производят ни ЗБЛов, ни «Ростовиков».
— Да, пока еще нет. Ну а что вы скажете по поводу пары эскадр «Звездных Огней?»
— Это лучшие эсминцы во Вселенной, Вилф Анзор, — ответил Урсис, — но без имперских экипажей они нам не пригодятся. Чтобы освоить новый корабль, требуется время — ты сам всегда так говоришь.
— Верно, — задумчиво нахмурился Брим. — Они обязательно должны быть укомплектованы опытными экипажами — хотя бы на первое время.
— Не могу представить, чтобы император Онрад пожертвовал звездолеты и людей для безнадежного дела.
— Это не жертва. Война есть война, и без потерь на ней не обойтись. Онрад — реалист. Любой удар по Лиге, где бы он ни был нанесен, имеет большое значение. В совокупности такие удары могут привести к победе.
