Роберт Сойер - Старплекс
— ФАНТОМ, схему окрестностей, пожалуйста, — сказал Кейт.
Голографическая схема повисла в воздухе между Кейтом и Ягом. Темняне переместились по другую сторону от зелёной звезды, так что «Старплекс», стяжка, звезда и сообщество темнян теперь располагались практически на одной линии.
— Если мы переместимся на дальний край области темнян, мы потеряем из вида стяжку, — сказал Кейт. — Можем пропустить ватсон. Вы не можете ограничиться запуском зонда?
— Мои предсказания базируются на очень тщательных расчетах концентраций массы. Для наблюдений мне понадобятся телескопы на первой или семидесятой палубе.
Кейт задумался.
— Хорошо. — Он щелкнул клавишей у себя на пульте, и голограммы Тора и Ромбуса выскочили ниоткуда. — Ромбус, свяжитесь со всеми, кто занимается внешним сканированием. Выясните, в какое ближайшее время мы сможем переместить корабль, не прерывая их работы. Тор, выполните перемещение на другую сторону сообщества темнян в точку с координатами, которые вам сообщит Яг.
— Выполняю с величайшим удовольствием, — ответил Ромбус.
— Сделаем в лучшем виде, — ответил Тор.
Яг двинул головой вперёд и назад, имитируя человеческий жест. Валдахуды никогда не говорят «спасибо», но Кейту почему-то показалось, что чёртов свин безмерно доволен.
Глава XVII
На мостике было тихо; шесть консолей спокойно парили в голографической ночи. Было 5:00 по корабельному времени — у смены «дельта» пошёл последний час вахты.
За директорской консолью находился иб по имени Фужер; посты внутреннего менеджера и навигатора также занимали ибы. Консоль физического отдела была переключена на дельфина по имени Дынезуб, отдел биологии представлял валдахуд, а женщина по имени Денна Ван Хаузен занимала консоль внешних операций.
С невидимого потолка спускалась решётка силовых завес, создающих между консолями миллиметровые прослойки вакуума, сквозь которые не проникали звуки. Иб за консолью внутренних операций совещался с миниатюрными голограммами трёх других ибов и трёх валдахудских голов. Женщина за консолью внешних операций читала роман на экране одного из своих мониторов.
Внезапно все акустические завесы отключились, и зазвучала сирена тревоги.
— Приближается неопознанный корабль, — объявил ФАНТОМ.
— Вон там,— воскликнула ванн Хаузен, указывая на зелёную звезду. — Только что появился из-за фотосферы. — ФАНТОМ обозначил неизвестный корабль маленьким красным треугольником; сам корабль на таком расстоянии был неразличим глазом.
— Есть шансы, что это ватсон? — спросил Фужер; в его британском произношении слышались отзвуки кокни.
— Никаких, — ответила ванн Хаузен. — Он слишком большой даже для пилотируемого зонда.
Сенсорная сеть Фужера осветилась.
— Давайте взглянем на него, — сказал он. Иб за навигаторской консолью повернул корабль так, чтобы оптический телескоп на семидесятой палубе был направлен на незваного гостя. На голосфере возникла квадратная рамка, в которой появилось увеличенное изображение. Приближающийся корабль был с одной стороны подсвечен зелёной звездой. Вторая половина оставалась тёмной и угадывалась лишь по отсутствию закрытых ею звёзд.
— Похоже на валдахудскую модель, — сказал Фужер, обращаясь к Креэту, валдахуду справа от него. — Центральная подвеска движка. Нет?
Валдахуды считали, что каждый корабль, равно как здание или машина, должен быть уникальным; они не занимались серийным производством по одному и тому же образцу. Креэт пожал всеми четырьмя плечами.
— Возможно.
— Денна, есть ли сигнал транспондера? — спросил Фужер.
— Если и есть, — ответила она, — то он теряется в радиошумах звезды.
— Пожалуйста попытайтесь связаться с кораблём.
— Передаю, — ответила Денна. — Но до него двадцать миллионов километров; ответ придёт только через шесть минут, если… о боже!
Второй корабль появился из-за лимба зелёной звезды. Он был сравним по размеру с первым, но очертания имел другие, более угловатые. Однако характерная для валдахудских моделей центральная подвеска была ясно видна.
— Лучше вызовите Кейта, — сказал Фужер.
Огни пробежали по сети иба за консолью внутренних операций.
— Директора Лансинга вызывают на мостик!
— Пытайтесь связаться и со вторым кораблём, — сказал Фужер.
— Уже, — ответила Ван Хаузен. — И… Господи! Пытаюсь связаться и с третьим тоже. — Ещё один корабль — наполовину изумрудное сияние отражённого света звезды, наполовину чёрное ничто — выскочил из-за диска звезды. Через секунду к ним присоединились четвёртый и пятый.
— Да это какая-то армада, — сказала Ван Хаузен.
— Валдахудов корабли несомненно есть, — сказал Дынезуб из своего бассейна на левом краю мостика. — Спектр выхлопа характерный крайне.
— Но что пять… нет, шесть… восемь валдахудских кораблей могут здесь делать? — спросил Фужер. — Денна, куда они направляются?
— Они на параболической орбите вокруг звезды, — ответила Денна. — Сложно сказать, куда они хотят попасть, но текущее положение «Старплекса» находится в восьми градусах от их вероятной траектории.
— К нам они летят, — сказал Дынезуб. — Должны мы…
В голограмме возникла дыра, и через неё на мостик вошёл Кейт — небритый и всклокоченный спросонок.
— Прошу прощения за ранний подъём, — сказал ему Фужер, откатываясь от директорской консоли, — но у нас гости.
Кейт кивнул ибу и дождался, пока из пола поднимется поликресло, которое на ходу принимало человеческую конфигурацию. Он уселся.
— Пытались связаться? — спросил он.
— Да, — ответила Денна. — Ответ будет самое раннее через сорок восемь секунд.
— Корабли валдахудские? — спросил Кейт, поднимая консоль на привычную для себя высоту.
— Весьма вероятно, — ответил Фужер, — хотя, конечно, валдахудские суда продаются по всему Содружеству, так что лететь на них может кто угодно.
Кейт помассировал глаза пальцами.
— Как такая прорва кораблей могла появиться здесь без нашего ведома?
— Должно быть, они прошли стяжку, когда она была закрыта от нас звездой, — объяснил Фужер.
— Чёрт, точно, — сказал Кейт. Он сверился со списком вахтенных. — Семафор, вызовите Яга.
Иб за консолью внутренних операций забарабанил по пульту щупальцами, затем доложил:
— Номер Яга переключен на голосовую почту. Сейчас у него период сна.
— Аннулируйте, — приказал Кейт. — Доставьте его сюда немедленно. Денна, есть ответ от кораблей?
— Нет.
Кейт глянул на светящиеся цифровые часы, парящие на фоне звёздного неба.
— Вахта всё равно почти закончилась, — сказал он. — Вызывайте смену «альфа» на посты.
— Смена «альфа», немедленно явиться на мостик, — объявил Семафор по громкой связи. — Лианна Карендоттир, Торальд Магнор, Ромбус, Яг, Кларисса Сервантес, пожалуйста, немедленно поднимитесь на мостик.
— Спасибо, — сказал Кейт. — Денна, откройте общий канал для связи со всеми приближающимися кораблями.
— Выполнено.
— Говорит Ж. К. Лансинг, директор исследовательского судна Содружества «Старплекс». Назовите цель вашего визита.
— Передаю, — сказала Денна. — Они заметно приблизились; если они дадут себе труд ответить на ваше сообщение, мы их услышим примерно через три минуты.
В участке голосферы, демонстрирующем увеличенное изображение приближающегося корабля, открылась дверь. Вошёл Яг, его нерасчёсанная шерсть торчала во все стороны.
— Что случилось? — спросил он.
— Возможно, ничего, — сказал Кейт, — но восемь валдахудских кораблей приближаются к «Старплексу». Вы знаете, что им нужно?
Четыре плеча поднялись и упали.
— Без малейшего понятия.
— Они не отвечают на вызовы, и…
— Я сказал, что не имею ни малейшего понятия. — Яг повернулся лицом к участку голосферы, через который вошёл. Все четыре глаза задвигались независимо, каждый осматривал свой корабль.
— Какого типа эти корабли? — спросил Кейт. — Разведчики?
— По размеру подходят, — ответил Яг.
— Сколько на них может быть экипажа?
— Я не разбираюсь в космических кораблях, — сказал Яг.
Кейт посмотрел на валдахуда на посту представителя отдела биологии.
— Вы — Креэт, правильно? Ответьте — какой у этих кораблей может быть экипаж?
— Возможно, шестеро, — ответил Креэт. — Вряд ли больше.
Двое из трёх дверей мостика открылись одновременно. Через одну вошёл Торальд Магнор, через другую — Рисса. Иб и валдахуд оставили свои посты навигатора и представителя биологов..
— Восемь кораблей приближаются к «Старплексу», — объяснил им Кейт. Рисса кивнула.
— ФАНТОМ всё рассказал, пока мы добиралась. Однако никакие корабли не должны проникать в новый сектор, пока мы не дадим добро. — Она стояла у своей консоли, ожидая, пока настроится поликресло.
