Сергей Лукьяненко - Стеклянное море
Я бормотал это и уже очутившись в кресле, под потоками горячего воздуха. Лед таял, обращаясь в грязную воду. Но где-то в глубине сердца остался островок холода — и никакие усилия катера не могли его растопить.
4. На острие иглы
Корабль Сеятелей был превращен в штаб — он оставался самым надежным укрытием на Ар-На-Тьине. Весь его внутренний объем сейчас был реализован в просторном круглом зале, разделенном стеклянными перегородками. За одной из них сидели перед терминалами офицеры Ар-На-Тьина. Местное оборудование выглядело нелепо внутри корабля — но поставить его было проще, чем переучивать людей для работы с мыслеуправлением.
— Наш крейсер поврежден, — хмуро рассказывал Ланс. — Идут ремонтные работы… Крейсер фангов уничтожен полностью.
Я отпил из чашки — горячий кофе скользнул по пищеводу и провалился в ледяную пустыню. Если бы мне сказали, что внутри меня идет снег, я бы не удивился.
— Пленные есть?
— Нет. Крейсер захватили катера Ар-На-Тьина… Здесь не так уж много городов, в Хейорзе и Риоме у всех были друзья, родные. Ракету, идущую на Шей, удалось перехватить, там жертвы минимальны.
Я кивнул и допил кофе.
— Где твой меч? — поинтересовался Ланс.
— Там же, где Хейорз. Спасибо, Ланс. Ты хорошо поработал, пока я решал ребусы.
— Ты о чем?
— Ерунда, Ланс. Я едва не познакомился с Отрешенными.
Расспросить меня Ланс не успел.
«Капитан, у корабля посетитель. Редрак, известный под именем…»
— Впусти.
В стене протаяло отверстие, и перед нами появился Редрак. Уже не в костюме, а в боевом комбинезоне старой модели, вроде тех, что мы использовали на «Терре». Я усмехнулся, Ланс приветливо кивнул — он был не в курсе моей беседы с бывшим пилотом.
Редрак молчал, разглядывая нас.
— Как дела? — спросил я. — Удалось выиграть еще одну планету — вместо этого жалкого мирка? Ар-На-Тьин долго не протянет.
— Ты был прав, — тихо сказал Редрак.
— Картинки видал? — продолжал допытываться я. — Хейорз… ну да бог с ним, с мясокомбинатом. Риом куда интереснее — большой город, полтора миллиона жителей… Запись!
В воздухе перед нами возник экран — словно открылось окно в потусторонний мир. Пылающая равнина, стеклянно отблескивающая в лучах солнца. Море огня, закованное в ледяные берега. Серый пепел, застилающий желтое небо.
— Море стекла и огня, Редрак, — зло сказал я. — Репетиция будущих Апокалипсисов. Нравится?
— В Риоме жила моя… — Редрак запнулся, — женщина. Я наказан, Сергей. Я не поверил — и наказан.
— Зачем ты здесь?
— Повиноваться.
Я покачал головой. Подошел к Редраку — светящийся экран погас при моем приближении. Спросил:
— Слушай, ты специально так поступаешь? Усложняешь ситуацию, потом сам же расхлебываешь.
— Я хотел оказаться… — Редрак на мгновение прикрыл глаза, через силу выдохнул, — …сильнее тебя. Выше тебя, лорд. Хотел доказать — мы не ниже Сеятелей. Мы хроноколонисты — так нас называют земляне. Гомункулусы, марионетки. Но — люди.
Он говорил по-русски — я даже не заметил, когда Редрак перешел на него со стандарта.
— Разве я когда-нибудь говорил, что Сеятели выше своих потомков? — делая ударение на последнем слове, спросил я.
Редрак молчал.
— Отвечай своему императору! — выкрикнул Ланс.
Редрак вздрогнул и бесцветно повторил:
— Я виноват. Ты был прав. Я наказан.
Повинуясь моему желанию, в воздухе материализовались кресла. Свет померк, стеклянные перегородки утратили прозрачность.
— Редрак, не знаю, что теперь делать, — устало сказал я. — Если бы ты выставил своих клиентов, фангам досталась бы пустышка вместо планеты. Ар-На-Тьин без собравшихся на нем заложников ничего не стоит. Теперь же… Ты проверял гипертуннель?
— Наводка неустойчива, — еле слышно ответил Редрак. — Гипертуннель перехватывается… на всех векторах…
— Наведи канал на Рантори-Ра, — приказал я. — И отправь по гипертуннелю мезонную бомбу… с секундным замедлением взрыва.
Редрак поднял глаза. Слабо улыбнулся.
— Больше одного раза эта шутка не пройдет, фанги станут определять характер пересылаемого груза. Но одним перехватчиком у них будет меньше.
Редрак кивнул.
— Что еще следует сделать? — спросил я. — Ты же пират… бандит с большой космической дороги. Говори! Раздача оружия населению?
— Проводится.
— Психологическая подготовка: умрем за родину, идет священная битва, фанги жрут новорожденных младенцев…
— Газеты, радио, ти-ви заполнены всем этим, — Редрак пожал плечами. — Жрут младенцев? Хорошо. Пока мои ребята сообщали, что они вампиры, насилуют человеческих женщин…
— Кастрируют мужчин, — продолжил я. — Пусть твои проповедники поработают — как в те дни, когда расхваливали игорный бизнес… и производство синей пыли.
Редрак снова опустил голову.
— Армия, — вслух размышлял я. — Раздача наград, денежные премии, сто грамм…
Ланс скептически улыбнулся.
— Сто утром и сто вечером… спирта.
— Уже, — сообщил Ланс.
— Подготовка подполья — нам не удержать планету…
— Ведется, — торопливо, словно стараясь реабилитироваться, сказал Редрак.
— Что еще, Редрак?
— Внешняя помощь. Я связался с руководством… моих планет. Они отправляют корабли.
— Отлично. Будут еще клэнийские… Дома Алер.
— Если мы успеем собрать все силы, планету будет очень непросто взять, — в голосе Редрака появилась легкая надежда. Я кивнул. И спросил:
— А как по-твоему — успеем?
— Первые корабли начнут прибывать через десять-двенадцать часов… только Сеятели успели бы раньше. — Редрак помолчал. — Сомневаюсь, капитан. Фанги атакуют нас через два-три часа — и постараются захватить Ар-На-Тьин до захода солнца. Это еще пять-шесть часов. Когда они захватят планету — их не выкурить.
— Объясни своим клиентам ситуацию. Раздай оружие. Если среди них есть военные — пусть прибудут в штаб. Иди.
Редрак побрел к стене, в которой уже возникло отверстие.
— Постой! Редрак… если я увижу, что планету не удержать, что твои высокопоставленные гости становятся заложниками — я отдам Храму приказ активировать кварковую бомбу.
Он окаменел. Тихо сказал, качая головой:
— Ты не сможешь отдать этот приказ, Сергей.
— Смогу — потому что сам буду на планете. Редрак, нам придется драться насмерть.
Редрак исчез. Я посмотрел на Ланса и сказал:
— У меня нет права отдавать такие приказы. Иначе я бы не сомневался. Если фанги смогут диктовать свою волю правителям самых развитых после Земли миров… Ланс, оставь меня на полчаса. Я хочу отдохнуть.
Ланс кивнул. Но уходить не спешил.
— Сергей, а помощь Сеятелей?
— Какая помощь? Ты же сам работал в этой конторе, Ланс. Сеятелям нужно, чтобы фанги и хроноколонии завязали битву в этом секторе. Земля не поможет.
— Ты говоришь о руководстве, — тихо сказал Ланс. — О Маккорде и тех, кто за ним стоит. А я знаю боевые формирования Сеятелей изнутри. Десантные группы, корабли поддержки…
— Чушь! Военная дисциплина… — начал я. И осекся.
Ведь это было совсем недавно. Меньше десяти лет назад — плевать на абсолютное время, я меряю жизнь лишь своими часами. Горы — красивые до нереальности, до желания скинуть пудовый бронежилет и растянуться под ласковым солнцем… Скинь, попробуй, если надоело жить.
Мы стоим вокруг человека в военной форме, он еще жив. К сожалению, жив. Не дай бог, врачи спасут ему жизнь — изуродованному, замученному, бесполому отныне парню, которого призвали в армию — мирить два озверелых народа.
Пилот нашего вертолета молча смотрит на лейтенанта. Тот отводит глаза. Нам запрещено воевать. Нас погнали на смерть, на бойню — президенты и премьеры в накрахмаленных рубашках, так любящие демонстрировать свое миролюбие под дулами телекамер.
— Это провокация… — говорит лейтенант. А пилот, словно не слыша, отвечает:
— В трех километрах село.
— Чье? — не выдерживает лейтенант.
— Их или их, — равнодушно отвечает пилот. — Я зайду и дам залп…
— У тебя номер на борту. Увидят…
— Значит, доделаете работу.
Бронежилет больше не давит, и автомат лишь продолжение рук. А приказы… когда их слушали те, кто ходит рядом со смертью?
— Ланс, — обрывая нахлынувшие воспоминания, сказал я. — Свяжись с кем можешь, объясни. Пусть они будут рядом, когда все начнется. Я, наверное, слишком многое забыл.
Ланс кивнул и вышел. Мгновенно, не дожидаясь приказа, свет померк, а из пола выступила низкая широкая кровать.
— Спасибо, — сказал я стенам и лег. — Мне надо отдохнуть… час, не больше, потом все уберешь.
* * *Я шел сквозь метель. По гладкому как стекло льду нескончаемой равнины. Вдали, на горизонте, плясало багровое пламя. Снежинки в его свете казались черными. А может они такими и были.
