Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
Будущий двухдневный поход занял всего двадцать минут лету, команда даже не успела налюбоваться видами. Артур посадил суденышко на плоской макушке холма, чье сходство с блином довершали многочисленные пятна-кострища.
– Здесь можно устроить привал и позавтракать, – сообщил он, первым выскочив из флайера. – Кстати, попробуйте нашу «смородинку» – по мне, она даже вкуснее знаменитого процыкулыра!
Артур подошел к невысокому, по пояс, кустику, сорвал бледно-сиреневый плод размером с кулак и громко захрустел им, жмурясь от удовольствия.
Полина фыркнула и принципиально не стала пробовать. Остальные любопытно взяли по штучке, одобрили, но от привала с завтраком отказались.
– Мы с утра слегка перекусили, а на полный желудок идти тяжелее, – ответил за всех Станислав.
– И правильно! – обрадовался такой сознательности проводник. – Тогда разбирайте рюкзаки.
– А флайер так тут на холме и бросим? – удивился Тед.
– Ну да, это ж ненадолго – я только туда и обратно, – отмахнулся проводник.
Дэн снова изогнул бровь, уже уважительно. Процент искренности в голосе Артура приближался к сотке: он действительно считал, что предстоящее путешествие не составит для него ни малейшего труда.
Тропа уходила вниз несколько круче, чем это выглядело на голографиях, и с момента съемки успела изрядно подзарасти.
– Ну что, готовы к приключениям? – бодро осведомился Артур.
Опасливо присматривающаяся к тропе команда ответила ему боязливыми, но утвердительными возгласами.
– Вот и отлично!
Артур развернулся и пошлепал к флайеру – как все думали, за снаряжением, но проводник внезапно захлопнул за собой дверь, завел двигатель и взлетел.
– Эй, ты куда?!
Флайер завис над космолетчиками – ровно на такой высоте, чтоб до него не допрыгнул даже киборг.
– На базу!
– А мы?!
– А вы идите! – великодушно махнул рукой Артур.
– Но ты же наш проводник!
– Ну да, – подтвердил Артур. – Я вас сюда проводил, а дальше сами!
Флайер взмыл ввысь, и оттуда донеслось последнее театральное напутствие:
– Вперед, отважные первопроходцы, и пусть эти дни станут для вас незабываемыми!
В бок флайера впечаталось два недоеденных плода. Один оставил заметную вмятину.
– Хорошо хоть не «последними», – мрачно пошутил Станислав.
– Вообще-то никто и не обещал, что проводник останется с нами до конца маршрута, – скромно заметил Вениамин.
– Я могу сбегать на базу и вернуться на флайере, – предложил Дэн, тут же с готовностью расстегивая рюкзак и ставя его на землю. – Если дорога везде такая хорошая, то через пять-шесть часов уже буду здесь.
Насчет «хорошей» Станислав бы поспорил, а пилотские способности киборга вызывали еще большие опасения. Его антиталант к вождению не смогла превозмочь даже программа автопилота – Дэн пару раз попользовался ею и стер. Он и без нее знал, что делать, но «поймать волну» не мог и садился за штурвал только в крайнем случае.
Но когда команда осознала, что от турбазы их отделяют жалкие тридцать километров, с которыми в любой момент можно смухлевать при помощи киборга и флайера, настроение у всех снова поднялось.
– Не, ну давайте хотя бы попробуем! – Теодор поправил бандану и отважно ступил на тропу. – А то прикиньте, как над нами в лагере ржать буду-у-ут…
Все вздрогнули, но пилот, балансируя руками, проскользил пару метров по влажной от росы глине и сумел выровняться.
– Подозреваю, что уже ржут, – вздохнул Станислав. Но Тед прав, возвращение на флайере ляжет на репутацию (а главное, самолюбие!) бравых космолетчиков позорным пятном. О плате за простой тоже придется забыть: капитан подписал договор, что согласен принять в качестве нее комплекс нижеперечисленных туристических услуг. Если команда ими не воспользовалась, это уже ее проблемы!
Полина пошла следующей, боком и на всякий случай придерживаясь за попадающиеся на пути кустики. Ветки тянулись, как резиновые, неприятно подергиваясь в ладони.
– Венька, погоди! Пусть за Михалычем Дэн идет, а я замыкающим.
Логичнее было бы прикрыть киборгом тыл, но Станислав рассудил, что покатившегося с горы доктора сможет остановить только Дэн.
Навигатор нехотя вскинул рюкзак на плечи и выставил на внутреннем экране таймер обратного отсчета: расстояние и время до конца похода. Теперь каждый шаг был не бессмысленной тратой энергии, а на полметра приближал к кладовке со сгущенкой, что хоть чуть-чуть утешало.
Через полчаса дорога стала еще лучше, то есть круче. Ноги действительно бежали по ней сами, причем неукротимо, поэтому спускаться пришлось почти ползком. Даже Полина быстро перестала развлекаться с биоопределителем и целиком сосредоточилась на дороге.
– «Ребенок не устанет», да? – саркастически пропыхтел бордовый Вениамин.
– Так ему на четвереньках как раз удобно должно быть! – Тед снова поскользнулся и на этот раз проехал на заднице метров двадцать, до небольшого уступа. – Блин!!!
Остальные наблюдали за пилотом сперва с тревогой, потом с завистью: вон как сразу продвинулся!
– Может, все-таки за флайером? – с надеждой предложил Дэн.
– Нет, – отрезал Станислав, неожиданно вошедший во вкус. – Действительно, давно пора было устроить вам полевые учения, а то что это за позорище – без флайера даже с какого-то паршивого холмика спуститься не можете!
– Так полевые ж, а не горные! – Вениамин остановился, чтоб отдышаться. Куст, за который он в это время придерживался, вцепился в землю изо всех корней и жалобно потренькивал натянутыми ветками.
– Отставить разговорчики и шагом марш вперед!
Наибольшее впечатление Станиславу удалось произвести на куст, в панике отбросивший ветку. Вениамин едва успел ухватиться за другую и взмолился:
– Стасик, ты же был старшиной! Откуда в тебе проснулся этот кошмарный прапорщик?!
– Попрошу заметить, что инициатива насчет похода исходила не от меня! – мстительно напомнил капитан.
– А я и не жалуюсь! – торопливо сообщила Полина и с визгом скатилась вслед за Тедом.
Как ни странно, лучше всех с тяготами пути, то есть с прелестями экскурсии, справлялся Михалыч. Чуть согнувшись под весом рюкзака, он топал себе и топал, как воплощение оптимального соотношения размера подошвы и роста.
– Эй, Михалыч! – окликнул его капитан. – Да ты прямо матерый походник! Признавайся: в молодости сталкером был? Или черным археологом?
– Нстрктрмвдтскмлгр пдрбтвл, – смущенно признался механик.
– И как?!
На Михалыча – вожатого детского скаутского лагеря не хватило даже совместной фантазии команды.
– Прмрнткж, – честно сказал механик и дунул в свисток: – Плна!! Нмдлннбрс!
Девушка вздрогнула и выронила «бобовидного трехстворчатого улита», которого уже почти запихала украдкой в карман.
По мере спуска склон становился все более кустистым и лесистым, а почва твердой. Ноги перестали скользить, зато появился риск переломать их о полупрозрачные, словно отлитые из грязного льда корни, во множестве торчащие из земли. Свист звучал все чаще, досталось даже Дэну, попытавшемуся отойти в сторону.
– Кда-а-а?!
Навигатор попытался объяснить, что боевые киборги всегда так работают: нарезают круги возле основной группы, чтобы вовремя засечь приближающуюся опасность, но длинный сердитый свист дал ему понять, что это в армии он киборг, а тут всего лишь малолетний скаут на выгуле.
– Жввстр!
Пришлось подчиниться.
У подножия холма кострищ и кругов-квадратов от палаток оказалось еще больше, чем сверху. Видимо, космолетчики были не единственными новичками, купившимися на «легкую прогулку».
– Может, здесь и заночуем? – с надеждой предложил Вениамин. – Сколько мы уже отмахали? Десять километров, пятнадцать?
– Два с половиной, – неумолимо сообщил Дэн.
Доктор застонал и попытался сесть прямо где стоял, но свист под самым ухом живо вздернул его на ноги.
– Асдшкгд?! – сурово поинтересовался Михалыч. – Нглзмлсдтпсн!
Вениамин покорно отцепил от рюкзака скатанный в трубку коврик, пересел на него и умоляюще уставился на Станислава: «Да отбери ты наконец у него этот чертов свисток всевластья!», но капитана ситуация более чем устраивала. У каждого руководителя должен быть злобный зам, выгодно оттеняющий его доброту.
Теду с Полиной понадобилось всего четверть часа, чтобы восстановить силы, а Дэн особо и не потратился. Дальше сидеть стало скучно. Друзья принялись обследовать окрестности стоянки и быстро обнаружили, что от нее ведут две равно хилые тропы, причем флажков ни у одной из них нет.
Команда сверила компасы. Все они показывали примерно одно направление, но именно что примерно.
– Нам туда, – уверенно показал Дэн между тропами.
