Алексей Корепанов - Сон Демиурга
Маг увлекся и, кажется, мог продолжать свою драконографию до бесконечности. Сергей слушал с интересом, как и Элис, которая открыла глаза при первых же словах Ольвиорна и теперь олицетворяла собой внимание.
Маг рассказывал о том, как драконы покровительствовали королям и вызывали дождь, обращали в бегство завоевателей и прогоняли кровожадных хищников. В течение пяти-шести циклов у них полностью обновлялась чешуя. Отпавшие чешуйки, должным образом обработанные, являлись главным компонентом некоторых сильнодействующих снадобий. Это же касалось и когтей, замена которых у драконов происходила примерно за такое же время.
Странствующий маг уже с воодушевлением живописал огнедышащих драконов Великой пустыни, когда ехавшие впереди всадники, поднявшись на пригорок, вдруг пришпорили коней и помчались вслед за лондом Гарраксом и старшим мечником Зингом. Не отставали от них и Гусев с Саней Веремеевым, хотя Саня чуть не вывалился из седла. А вот американцы, наоборот, придержали коней. Слуги лонда Гарракса тоже во весь опор понеслись догонять хозяина. Пограничники вместе с Гусевым и Саней скрылись за пригорком, а экипаж с привязанной позади лошадью Элис и сопровождающий его Сергей въехали в облако пыли, поднятое копытами тех устремившихся вперед коней. Маг Ольвиорн, непроизвольно отпрянув от окошка в тщетном стремлении уклониться от пылевой волны, встревоженно произнес:
– Кажется, что-то случилось…
В этот момент впереди коротко грохотнуло – и Сергей сразу узнал в этом звуке пистолетный выстрел. Он дернул поводьями, пнул коня пятками в бока и тоже рванулся вперед, догоняя встрепенувшихся американцев. И тут же, как несколько секунд до этого Саня Веремеев, едва не очутился на земле, под копытами крепких лошадок мага Ольвиорна – навыков верховой езды было у него все-таки маловато. Лукин выскочил на пригорок и натянул поводья, стараясь умерить пыл чересчур резвого коня. И перед ним открылась картина происходящего. Дорога шла под уклон, рассекая широкий луг, и сворачивала, не достигая леса. Дюжина всадников во весь опор неслась к этому лесу, сопровождаемая пышным шлейфом пыли, словно пограничники вдруг решили устроить скачки. Драконьими крыльями развевались полы зеленых плащей, и топот разносился над лугом. Гусев и Саня Веремеев сидели на конях, наблюдая за удаляющимися пограничниками, но сами никуда не ехали, и у Гусева в руке был пистолет.
– Куда это они? – спросил Сергей, остановив коня возле товарищей. – Чего ты стрелял?
Сзади подъехали американцы и экипаж мага. Элис и ассистенты вышли на дорогу, а Ольвиорн выглядывал из окна и вытирал платком пыль с лица.
– Этот, командир их, марга засек, – объяснил Гусев, убирая пистолет. – Вон там, возле леса. Пробирался через луг. Они за ним, и мы с ними, только он в лес сразу бросился.
– Попал? – спросил Сергей.
– Нет, – досадливо мотнул головой Гусев. – На всем скаку – это не из кузова стрелять. Сноровки нет. Еле-еле в седле удержался. Хотели вместе с ними, – он махнул рукой в сторону скачущих всадников, – да куда нам с нашей выучкой.
– Далеко же он забрался, – подал голос маг Ольвиорн. – И, скорее всего, не один, они всегда группами ходят.
– Диверсанты, блин! – Гусев сплюнул. – Тут весь лес прочесывать надо или оцепить этот участок.
– Людей маловато, – заметил Саня Веремеев. – Ускользнет.
– Вполне возможно, – согласился Гусев.
– Здесь поблизости большое селение, – сказал маг, – там свой гарнизон. Лес идет неширокой полосой, вокруг поля и луга, а сзади река. Оттуда они пришли, туда и уходить будут. Гнать их надо к реке, а там засаду устроить. Думаю, уважаемый лонд Гарракс сообразил это быстрее меня, опыта ему не занимать.
– А вы, уважаемый маг, я вижу, не только в магии разбираетесь, – оценил Гусев рассуждения Ольвиорна.
– Избыток знаний никогда еще никому не мешал, – изрек маг. – Да и не бывает избытка знаний. Знание это сила.
– Точно, – кивнул Гусев. – Журнал такой есть у нас, «Знание – сила». Ну, вроде книжки, – пояснил он Ольвиорну.
– Это Фрэнсис Бэкон сказал, был такой выдающийся ученый и философ, – добавила Элис.
– Удивительное созвучие мыслей, – задумчиво произнес маг. – А впрочем, ничего удивительного: пусть наши миры и разные, но процесс постижения истины везде и всюду идет сходным путем, на основе общих законов.
– Марсианская машина миражей работает вовсю, – тихо сказал Уолтер Грэхем Торенссену. – Мы все глубже погружается в собственные галлюцинации. Нас не вытащат, Ральф, мы так и подохнем внутри этого чудовища…
– Если уже не подохли, – мрачно и так же тихо ответил тот.
Маг, прищурившись, посмотрел на высоко забравшееся в небо солнце и предложил:
– Ну что, будем двигаться дальше? Уважаемый лонд Гарракс нас догонит, и, думаю, с хорошими вестями.
…Лонд Гарракс действительно догнал их, когда они уже миновали большое селение, о котором говорил Ольвиорн. С лондом были только двое слуг, а вот десятка пограничников под командованием старшего мечника Зинга не вернулась. Маг правильно предугадал развитие событий: один из воинов помчался в местный гарнизон за подмогой, а остальные цепочкой рассыпались вдоль противоположной кромки леса и двинулись к реке на перехват проникших в королевство монстров. Дождавшись прибытия воинов здешнего гарнизона, лонд Гарракс предоставил десятку Зинга в распоряжение местного командира и поспешил вслед за брошенной посреди дороги делегацией. Воины-пограничники должны были присоединиться к ним после окончания операции по уничтожению маргов.
Настроение лонда Гарракса никак нельзя было назвать радужным. Точнее, владелец пограничных земель был почти взбешен.
– Это позор! – морщась, словно от боли, говорил он, обращаясь к чужестранцам и магу. – Кажется, кое-кто даром ест свой хлеб! Этак дойдет до того, что скоро эти твари доберутся до самого Таэльсана! Проникнуть чуть ли не в центр королевства… Мне стыдно будет показаться на глаза королю!
– Но ведь марги могли пробраться сюда и не через ваши земли, – попытался успокоить лонда Саня Веремеев.
Однако Гарракс, яростно сверкнув глазами, разошелся пуще прежнего.
– Да разве в этом дело? – воскликнул он, волчком кружась на коне посреди дороги. – Какая разница, через чьи земли они вторглись! Главное, что это произошло, что мы, пограничники, прозевали! Пусть даже не мои люди, а лонда Дастунга или лонда Вильдена.
– Насколько я знаю, марги и раньше пробирались через границу, – сменил Саню Веремеева Сергей. – Вы же не можете ежесекундно контролировать каждый клочок земли…
– А должны! – Лонд Гарракс рубанул рукой воздух. – Это наш долг! Меня беспокоит, что они незамеченными смогли забраться так далеко.
– А это уже не ваша вина, уважаемый лонд Гарракс, – миролюбиво сказал маг. – Тут недорабатывает вся система охраны, и ломать себе голову над этим должны в Таэльсане.
– Вам нужно стену на границе возводить, – заявил Гусев. – Разок потратитесь, зато будет надежно. Можно даже не сплошную, а на самых уязвимых участках.
– Или хорошую контрольную полосу устроить, – добавил Саня Веремеев. – Марги летать же не умеют? Или колючую проволоку, на худой конец, если стену городить слишком накладно будет.
Так, обсуждая разные способы борьбы с маргами, таэльринцы и чужеземцы продолжали двигаться к столице. Гусев предложил было посодействовать в поимке маргов у реки, но лонд Гарракс высказался, и довольно резко, в том смысле, что пусть те, кто прозевал, сами исправляют свои ошибки – хотя ни подчиненные Зинга, ни воины местного гарнизона были тут совершенно ни при чем. Однако возражать лонду никто не стал, и кавалькада все больше удалялась от злополучного места.
Часа через два, так и не дождавшись возвращения отряда Зинга, лонд Гарракс свернул к Долине трех ручьев, месту обитания единственного таэльринского дракона. Дракона с древних времен именовали Волкобоем – за помощь в схватках с пятнистыми волками, не дававшими покоя первопоселенцам этих краев.
Попетляв среди болот, дорога пошла на длинный каменистый подъем, ведущий, казалось, прямо в небесную беспредельность. Далеко внизу остался лес, и с высоты открылась Долина трех ручьев, залитая не спешащим пока опускаться солнцем. Вид был живописный: густая трава с искрами полевых цветов покрывала все пространство, окольцованное крутобокими холмами. Там и тут поднимались над ней купы деревьев и густых кустов. Долину пересекал довольно широкий извилистый ручей с песчаными берегами. Вдалеке, по левую руку от всадников, в него впадал еще один поток, вытекающий из недр холма. А вот третьего ручья сверху видно не было. Дорога впереди, постепенно понижаясь, тянулась по склону холма и заканчивалась широкой площадкой. Над площадкой возвышалось монументальное сооружение, возведенное из плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Сооружение это, как прикинул Сергей, было не менее пятнадцати метров высотой. Оно представляло собой подобие обращенного к небесам мужского лица с близко посаженными к переносице глазами, слегка вздернутым носом, тонкими аккуратными губами и округлым подбородком с неглубокой ямочкой. Лицо обрамляли пышные вьющиеся волосы. Это и был скульптурный портрет древнего короля Таэля, первого правителя Таэльрина – творение искусных мастеров, возведенное над пещерой дракона. Вход в пещеру темным овалом выделялся под подбородком каменного исполина.
