Старатели 5 (СИ) - Лей Влад

Благо после того, как они сбросили с себя «доспехи», им значительно полегчало — ну еще бы, таскать на себе такую тяжесть, пусть даже и оснащенную экзокостюмом — дело утомительное.

Так что сейчас они чувствовали себя как человек, сбросивший тяжелый груз и не идущий, а летящий над землей.

Пусть это ощущение свободы и облегчение пришло к ним ненадолго, однако им стоило воспользоваться — чуть позже их может накрыть, и будет тяжко.

Рухнув в кресло пилота, Юджин принялся запускать системы корабля. Хорошо, что перед выходом, он догадался их заглушить — не сделай он этого, и дроны гарантированно засекли бы «Ро-Кот».

Однако теперь была и другая проблема — им нужно было на гравиприводах подняться к поверхности, и уже там, над водой, запустить движки. Юджин опасался, что после погружения в воду с этим могут возникнуть проблемы.

Хороняка настаивал на том, чтобы запустить их еще тут, под водой, но Юджин на это не решился. Пусть движки новые, пусть они совершенно не такие, на каких он привык летать, однако опыт Юджина говорил, что при таком трюке можно схлопотать — получить столько проблем, что о взлете нечего было и думать.

Пусть медленно, но уверенно они поднимутся к поверхности, и там уже точно без всяких проблем запустят двигательную систему и начнут подъем на орбиту.

Подъем начался нормально — вопреки опасениям Юджина, «Ро-Кот» уверенно поднимался к поверхности. Однако на сканере, за которым внимательно следил Рико, появилось несколько сигнатур. Видимо, всплытие «Ро-Кота» не прошло без внимания, и сейчас к кораблю со всех сторон стягивались поисковые команды противника.

Но они не успевали — до поверхности оставалось всего ничего. И далее, если системы корабля не подведут, «Ро-Кот» уйдет в небо прежде, чем к месту всплытия на дистанцию выстрела подойдет ближайший противник.

И, как всегда в таких случаях, сработали законы Мерфи, или как называл это явление Юджин — «Закон западла»: движки корабля не желали запускаться. То ли погружение в морскую пучину негативно сказалось, то ли еще почему, но движки упрямо отказывались работать.

Что еще хуже — работающие гравидвижки, все это время державшие «Ро-Кот» над поверхностью моря, с жадностью пожирали заряд из накопителей, и надолго его не хватит. Если в ближайшие пару минут не удастся запустить движки, старателей ждали неприятности…

— Хороняка! Ну что там? Давай скорее.

— Да ищу я, ищу! — отозвался Хороняка, который, едва только на горизонте замаячили проблемы, ринулся на техническую палубу, чтобы попытаться запустить двигательную систему вручную или, как он это называл, «с толкача».

Однако пока что у него ничего не выходило.

Юджин бросил напряженный взгляд на показатели заряда в накопителях. Если еще тянуть — заряда просто не хватит на пуск двигателей.

— Хороняка!

— Жди! — рявкнул тот.

— Цель на час. Стремительно приближается, — забормотал Рико, — в пределах досягаемости основных орудий…

Юджин повернул голову и уставился на экран сканера. Как бы там ни случилось, даже если Хороняка прямо сейчас запустит движки — от этого дрона не уйти. Да и если придется погружаться — дрон их успеет нагнать. Значит, он обречен.

— Вали его! — приказал Юджин.

Рельсотроны имели собственные накопители, так что с этим проблем не возникло. Система наведения также уже была запущена и функционировала. Рико, получив «добро», мгновенно пробежал пальцами по клавиатуре, нацеливая орудие на приближающегося противника.

Пум-м-м…

Легкая вибрация и гул прошли по кораблю, а спустя секунду далеко в море вдруг появился настоящий фонтан — вода струей ударила в небо, а спустя секунду на морской глади появился огромный пузырь, взорвавшийся огненной вспышкой.

Все, с дроном покончено, но это лишь один из многих, и остальные появятся с минуты на минуту…

— Готово! — радостно завопил Хороняка. — Запускай!

Юджин послушно щелкнул тумблерами, замер над клавиатурой, дожидаясь, пока система проведет инициализацию.

С замиранием сердца он вдавил «энтер» и…«Ро-Кот» затрясся, на экранах, куда транслировалась картинка с внешних камер, появился огонь — он бил из дюз.

— Да! — радостно заорал Юджин. — Запустил!

— Ну, я ж говорил, — скромно проскрипел Хороняка.

— Две цели на два часа, — меж тем констатировал Рико, и тут же добавил: — Массовый пуск ракет. Они поняли, что мы собираемся удирать.

— Странно, что раньше не доперли, — проворчал Юджин. — Ложные цели! Отстрел! Систему помех врубай!

Сам же он дал полную мощность на движки, заставив «Ро-Кот» сначала скользить над морскими волнами, а затем корабль задрал нос и начал быстро набирать высоту.

Однако к этому моменту у него на хвосте уже висело с десяток ракет. Остальные удалось сбить, уничтожить или обмануть.

Самое неприятное было то, что ракеты имели большую, чем «Ро-Кот» успел набрать, скорость, и потому догоняли звездолет.

Стоило Юджину еще больше задрать нос, и корабль замедлится. Он, конечно, продолжит набирать высоту, двигаться вперед, но потеряет в скорости.

Однако и идти строго по горизонту было нельзя — противник мог легко дать еще один залп, и что тогда?

— Врубаю турели. Попытаюсь вручную сбить хоть несколько, — заявил Рико.

Юджин мысленно выдохнул. Товарищ сам нашел выход из ситуации. Оставалось надеяться, что у него все выйдет.

Ну а сейчас Юджин решил не уходить резко вверх, во всяком случае, пока движки не выйдут в номинальный режим, и вот тогда можно будет попытаться оторваться от ракет, выскочить на орбиту.

Юджин увидел, как позади них один за другим грохнули два взрыва — Рико все же достал пару ракет. Или одну, а ее взрыв спровоцировал детонацию второй. Но на хвосте все еще висело полдюжины ракет.

Еще два взрыва. Отлично! Если еще минуту продержаться, то, вполне возможно, Рико сможет снести все, и тогда…

— Юджин, маневр! Маневр!

Юджин не стал задавать вопросов и бросил корабль в сторону. Если бы он чуть помедлил, то попадания им не избежать. А так ракета чуть отстала — резко менять направление, как «Ро-Кот», она не умела.

Юджин попытался стрейфить из стороны в сторону, но оставшиеся ракеты шли хвостом и не отставали. Зато маневры Юджина помещали Рико — в этот раз он не смог подбить ни одной.

— Все, надо сваливать! — буркнул Юджин.

Они и так потеряли слишком много времени. Не хватало, чтобы дроны выпустили еще десятка два ракет. Тут осталось…

Бум! Бум!

Рико снес еще ракеты.

Тут осталось уже всего две ракеты.

Юджин лихорадочно прикидывал — что случится, если ракеты их догонят? Смогут ли они серьезно повредить корабль, или можно будет отделаться только изуродованными бронеплитами и покореженным корпусом? Или боевая часть у этих ракет куда серьезнее, и даже парочка способна сверзить «Ро-Кот» назад в море?

Кто бы знал. Ответа Юджину никто не мог дать, и все, что ему оставалось, — это решать самому. И он решил рискнуть.

Корабль тряхнуло раз, другой.

Заорала аварийная сирена, на экранах один за другим появились предупреждения о поломках и повреждениях.

— Что за чертовщина там у вас происходит? — заорал Хороняка, все это время находившийся на технической палубе.

— Ракеты, — коротко объяснил Юджин, — парочка в нас попала.

— Ты пилот или где? Увернуться не мог?

— Не мог, — буркнул Юджин.

— Старый ты уже стал, видать…

— Иди сюда и покажи класс, раз такой умный! — огрызнулся Юджин.

— Я класс показал, когда движки запустил, — нашелся Хороняка.

— Да? Если бы они запустились сразу, как и положено, то и класс никакой показывать не нужно было бы.

— Это я, что ли, виноват, что они не запустились?

— Нет, я.

— А может, не надо из космического корабля было делать субмарину? Может, стоило послушать меня и не влезать вообще в это дело? Может…

— Может, вообще родиться не стоило? Хороняка! Заткнись и не мешай! И вообще — ты в последнее время стал редкостным брюзгой. Лекарства кончились?