Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
Лестница, по которой они выбрались из медицинского отсека, привела их на большую металлическую платформу, уставленную какими-то агрегатами. За одним из таких механизмов мелькнул силуэт убегающего Гарно.
— Вон он! — крикнула Лиара.
— Вижу!
— Хаски! — выкрикнул Джеймс, вскидывая М-99. Его примеру последовал Гаррус, выхватывая из-за спины свою снайперскую винтовку. Но их вмешательство не понадобилось.
Троих хасков, выбравшихся на платформу откуда-то снизу и устремившихся вслед за убегающим Гарно, смело туда, откуда они пришли, зарядом психокинетической энергии. Глухо выругавшись про себя, Красс перемахнул металлический поручень для того, чтобы продолжить преследование.
— Да что же это за хрень такая?! — в сердцах воскликнул Джеймс при виде появившихся на одной из нижних площадок хасков, среди которых преобладали обычные зомби, но также были и несколько новых, так сказать, «персонажей», которых до сего момента алариец ещё не разу не видел. Внешне они походили на больших жуков с бочкообразным туловищем, в передней части которых виднелись, судя по всему, орудия.
— В укрытия! — скомандовал Красс, изготавливая к бою своё оружие. — Кто знает, что это за дерьмо такое вон там?!
— Если я что-нибудь понимаю, это хаски-рахни! — Лиара присела за какой-то агрегат рядом с аларийцем, держа в правой руке пистолет-пулемёт. — Вот только откуда они взялись?
— Если мне не изменяет память, — отозвался Красс, посредством психокинетической энергии поднимая в воздух и затем швыряя на металлическую поверхность двоих хасков, — Шепард встретила клона рахнийской королевы на Новерии и затем отпустила её. Вот тебе и ответ.
— Но…
— Лиара — об этом лучше поговорить потом, а не сейчас.
— Следите за левым флангом! — крикнул Гаррус, метким выстрелом сваливая одного из вражеских солдат. — Они могут нас оттуда обойти!
— Джеймс — организуй прикрытие!
— Есть! — Вега, пригибаясь, чтобы не попасть под огонь противника, перебежал на левую сторону площадки и занял позицию за каким-то аппаратом, напомнившим аларийцу водяной насос. Возможно, то и был насос, правда, сейчас его это нисколько не интересовало. Противник явно пытался добраться до Гарно, а вот зачем ему сдался доктор — было неясно. Из-за артефакта? Тогда что же это за предмет, из-за которого Жнецы послали на Магавид свою десантную группу? Это нужно было выяснить, ведь если артефакт этот был связан с Левиафаном, то он вполне мог привести «Нормандию» к его месту обитания.
Ещё трое хасков свалились, получив по несколько пуль в свои уродливые головы. Ещё одного Красс просто сбросил с платформы силовым толчком.
— Какие, однако, упорные твари! — в наступающих полетела кассетная граната, которая, разорвавшись в воздухе на высоте двух метров над платформой, накрыла хасков шквалом поражающих элементов.
— Слева! — раздался крик Веги, вслед за которым прогремели выстрелы из М-99. Бросив в ту сторону быстрый взгляд, алариец увидел нескольких крадущихся по узкому металлическому мостику хасков, среди которых мелькнули два налётчика. Недолго думая, Красс прицелился в турианских хасков и, поменяв тип боеприпасов, сделал по два точных выстрела из «Чёрной вдовы». Остальных хасков на мостике хладнокровно расстрелял Вега.
— Чисто! — выкрикнул Гаррус, поднимаясь из-за укрытия.
— Я бы так не сказал. — Красс указал рукой в дальнюю сторону платформы, где у закрытой двери, за которой успел скрыться Гарно, возились два налётчика, которых прикрывал хаск-рахни. — Не мы одни хотим поговорить с Гарно.
— Я держу на прицеле того, что возится с пультом, — проговорил Джеймс, замерев с винтовкой в руках.
— Спокойно, Джеймс. Не торопись.
— Кто сказал, что я спешу куда-то?
Вега неторопливо нажал на спуск винтовки и метким выстрелом уложил налётчика на месте. Второй хаск завертелся вокруг, ища, кто сделал такой точный выстрел, и в следующую секунду выпущенная из «Чёрной вдовы» бронебойная пуля со смещённым центром тяжести разнесла его уродливую голову. Рахни обездвижила Лиара полем деформации, после чего азари хладнокровно добила его двумя длинными очередями из своего пистолета-пулемёта.
— Вот теперь действительно чисто. — Т'Сони со спокойным выражением подвесила оружие к поясу и невозмутимо зашагала к закрытой двери.
— Вы заметили, что, став Серым Посредником, Лиара приобрела некоторые черты, которые раньше ей были несвойственны? — Гаррус поглядел вслед азари. — Ты с ней поосторожней, Эйнар. Не зли её понапрасну.
— Спасибо за совет, Вакариан. — Красс усмехнулся и направился вслед за Лиарой.
Дверь, ведущая куда-то внутрь комплекса, оказалась, естественно, запертой и более того — Гарно, после того, как дверь за ним закрылась, вывел из строя систему управления дверным механизмом. О чём и сообщила подошедшему Крассу Т'Сони, ковыряясь с пультом.
— Ты сможешь открыть дверь? — спросил алариец.
— Да, но это займёт некоторое время. Вы пока присмотрите за местностью — не хотелось бы увидеть за своей спиной хаска.
Красс знаком показал Джеймсу и Гаррусу, чтобы они заняли позиции на флангах, сам же встал спиной к Лиаре и положил на сгиб локтя снайперскую винтовку.
— Готово, — услышал он за спиной голос азари. Дверные створки разошлись в стороны, открывая проход в какой-то отсек комплекса. Не мешкая, алариец метнулся внутрь.
— Так-так. Вот из-за чего весь сыр-бор.
Взорам разведчиков открылось большое полутёмное помещение, в центре которого на небольшом постаменте покоился точно такой же шар, как тот, что Красс и Т'Сони видели в лаборатории Брайсона на Цитадели. С десяток хасков подкрадывались к нему со всех сторон, к нему и Гарно, который, привалившись к шару, держал в руке гранату.
— Гарно! — крикнул Красс.
— Назад! — прохрипел Гарно всё тем же голосом. — Тьма должна быть неприступной!
С этими словами Гарно нажал на детонатор, но за секунду до взрыва Лиара успела накрыть всю группу биотическим барьером, который защитил их от прогремевшего взрыва. Хаскам, естественно, так не повезло, равно как и Гарно. Разнесло и странный шар, вместе с постаментом.
— Однако очень странные дела здесь творятся, вам так не кажется? — пробормотал Джеймс, глядя на то, что осталось от шара. — И весь сыр-бор из-за этой штуки?
— Похоже, что так. — Красс, кивнув Лиаре, осмотрелся. — А это кто? — он указал кивком головы на лежащего неподалёку от постамента мужчину в униформе учёного.
— Сейчас проверю. — Вега склонился над телом.
— Так, что же мы в итоге имеем? — алариец оглядел напарников. — Артефакт уничтожен, Гарно погиб, существование Левиафана подтверждено, хотя мы до сих пор не знаем, о ком — или о чём — идёт речь. И где искать это существо мы тоже не знаем…
— Э-э… Эйнар…
— Да, Джеймс, что у тебя?
— Тот парень, за которым мы гонялись…
— Он мёртв. Что ещё с ним не так?
— Это был не Гарно. — Вега кивнул на лежащего. — Вот доктор Гарно.
Он показал всем идентификационный жетон.
— И, судя по всему, он мёртв уже несколько дней.
— А вот это уже становится…
— Осторожно! — крикнул вдруг Гаррус, вскидывая своё оружие при виде входящих в помещение сотрудников «Т-Гис».
— Что здесь происходит? — спросила остановившая в паре метров от Красса азари в униформе компании. — Кто вы такие?
— Разведывательная группа Альянса, фрегат «Нормандия», — ответил Красс. — Вы себя нормально чувствуете?
— Да, только голова немного болит. — Азари огляделась. — Что тут случилось?
— Это мне хотелось бы у вас узнать, — хмыкнул Красс. — Вам что-нибудь известно об этом шаре?
Алариец указал на останки артефакта.
— Понятия не имеем, — отозвался стоящий слева от азари мужчина. — Наверное, его нашли при проведении работ в шахтах.
— Вы знаете этого человека? — Т'Сони указала на труп доктор Гарно.
— Нет, — ответил мужчина, вглядевшись в лицо учёного. — А кто это? И как он здесь оказался?
— Он расследовал нечто, связанное с этим артефактом…
— Командир, — раздался вдруг по громкой связи голос Моро, — мы только что зафиксировали, что Жнецы в спешном порядке отступили из системы. Что вы там такого натворили, что спугнули этих гадов? И вы нашли этого Гарно?
— Всё в порядке, Джокер. Гарно мы нашли… в некотором роде.
— Жнецы? Какие Жнецы? — непонимающе переспросила азари, переглядываясь со своими коллегами.
Красс хотел было спросить инопланетянку, почему они до сих пор ничего не слышали о Жнецах, как вдруг неожиданная догадка промелькнула в его мозгу.
— Какой сейчас, по-вашему, год? — поинтересовался он.
— Две тысячи сто семьдесят шестой, — ответила азари.
За спиной аларийца присвистнул Джеймс.
— Сейчас две тысячи сто восемьдесят шестой год, уважаемая.
