Старатель (СИ) - Лей Влад

Но так вывернуться вряд ли получится. Да, в отличие от других корпораций «Мэн-Тел» не славилась своей кровожадностью и беспощадностью. Более того, скорее дело обстояло наоборот — нарушители, которые были пойманы охраной «Мэн-Тел», искренне раскаивались и, так как считали, что нанесли ущерб корпорации, принимали решение начать работать на нее, тут же заключая с ней контракт. Кто-то на пару лет, кто-то на пять, а кто-то и вовсе на десять, а то и двадцать лет.

Конечно, из раза в раз всплывали люди, взрывающие новостные каналы, дающие интервью направо и налево, рассказывающие о том, что корпорация заставила их подписать контракт, что затем они вынуждены были существовать в нечеловеческих условиях, и лишь чудом им удалось выбраться на свободу по завершению контракта.

В целом, они не врали, вот только на свободу они вырывались вовсе даже не чудом, а с согласия, одобрения самой корпорации.

Обычно такие «беглецы» были мелкими жуликами, попавшимися службе безопасности «Мэн-Тел», и действительно, корпорация «заставляла» их отработать нанесенный ущерб, однако сами эти жулики даже не понимали, как легко отделывались.

«Мэн-Тел», поймав нарушителя на чем-то серьезном, заставляла бедолагу подписывать контракт уже на несколько лет. Всей Галактике были прекрасно известны условия работы на шахтах, обрабатывающих и перерабатывающих станциях, на стройках «Мэн-Тел». Рабочие там были рабами, ни больше, ни меньше. За любую провинность охрана могла избить, или даже убить, за малейшее нарушение шло жестокое наказание.

«Мэн-Тел» сделали свое состояние, фактически выкупая провинившихся рабочих у других, забирая «должников» и прочий сброд. Корпорация собирала отбросы общества и приобщала их к полезному делу. Эдакие санитары целой цивилизации…

И, казалось бы, вроде ж полезное дело делают, но…методы воздействия на рабочих у нее были специфические. Вот кто трудился на «Мэн-Тел» по совести, так это охранники и надзиратели.

Именно они получали щедрую оплату и были действительно «наемными» сотрудниками, в отличие от «рабов», заключивших с корпорацией контракт.

Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что специалисты, и даже техники могли рассчитывать на щедрое вознаграждение. Тут корпа не скупилась. Ну а «рабы» должны были трудиться на «Мэн-Тел» до самой своей смерти. Варианта «закончился контракт, свалил куда подальше» в принципе не было.

Нет, конечно, попадались и такие, однако люди эти старательно избегали лишнего внимания, держали язык за зубами, да и было их такое мизерное количество, если учитывать, сколько вообще людей работало на «Мэн-Тел», что проще было таких «счастливчиков» вообще не брать в расчет.

Большинство же, заключив контракт, не доживали до его окончания, ну, или же «добровольно» решали его продлить. И никто их не искал, никто по ним не плакал. Ведь, как сказано, это всякий сброд и отребье. У большинства не было ни кола, ни двора, ни родственников, ни таких, кто хотел бы освободить несчастного из-под ига корпорации.

Так вот, судя по всему, именно такая судьба была уготована и Юджину. Сейчас АОДы его схватят, поместят в капсулу сна, и затем, когда к планетке таки доберется корабль корпорации, Юджина доставят на один из «объектов» «Мэн-Тел», где бывшему старателю предстоит проживать всю оставшуюся жизнь, насколько бы долгой или короткой она ни была.

Нет уж!

Юджин вновь задергался, пытаясь добраться до оружия, вот только сделать это он не успел.

Рев на улице привлек не только его внимание, но и АОДов — все они вскинули свои стволы, целясь в кого-то, кого Юджин не видел из-за ворот и крыши хаба.

«Шутер» тоже начал медленно разворачиваться в сторону неизвестного противника…

А дальше…возле ворот будто бы что-то взорвалось.

Грохот был такой, что управляющий блок просто отключил звук на динамиках. Юджин оказался в полнейшей тишине, слышно было только его хриплое дыхание и отдаленный рокот, нарастающий гул, а затем от ворот ударила волна пыли. Была она столь сильной, что подхватила все еще лежащего старателя, закрутила и швырнула на один из контейнеров.

Голова в шлеме безвольно мотнулась, Юджин здорово приложился темечком, но все же мягкие подкладки и сама конструкция шлема уберегла его голову — он отделался лишь шишкой.

Тем не менее, на губах тут же появился вкус крови, а спина, которой он только что впечатался в контейнер, ныла, превратившись в один сплошной синяк.

Юджин с горем пополам встал на четвереньки, силясь прийти в себя. Перед глазами от удара все еще плясали звездочки, но зато вновь включились динамики, и Юджин слышал равномерные, повторяющиеся гулкие удары, будто кто-то садит из крупнокалиберного орудия.

Странно, это очень похоже на звук выстрелов турелей его «Ро-Кота». Пусть звук и искажен, но все же…

Внезапно пальба прекратилась, а спустя секунду раздался взрыв. И вновь тишина.

Что за чертовщина тут происходит? Где АОДы? Почему его никто не пытается схватить?

Будто бы кто-то «сверху» его услышал — у ворот показалась человеческая фигура, направлявшаяся к нему.

Юджин огляделся, пытаясь обнаружить свой плазмоган. Конечно же, оружие отшвырнуло еще дальше, чем самого старателя.

Тогда он схватился за кобуру, где всегда торчал его старый и верный энергопистоль, однако она была пустой.

Черт подери…

Тем временем фигура приблизилась достаточно близко, чтобы ее можно было рассмотреть в деталях. Плюс стало заметно, что приближающийся к старателю «некто» прихрамывает на одну ногу.

Никакой это не АОД, как уж было решил Юджин. К нему шел именно человек, облаченный в скаф, и скаф этот был Юджину знаком.

Ба! Да это же Рико! Ну, точно он! Только у него был скаф в этой дурацкой оранжево-белой раскраске.

Рико, наконец, дошел, присел рядом со старателем.

— Ну что, старый козел! Живой?

— Рико! Как же я рад тебя…

— Да пошел ты! Хотел меня кинуть? Решил обокрасть корпоратов? Где бы ты был, если бы не я?

Ответить Юджину было нечего, он действительно вляпался, причем по самые уши. Если бы не Рико, примчавший к нему на помощь, Юджин однозначно отправился бы отсюда прямиком на какую-нибудь шахту или станцию «Мэн-Тел», и сдох бы там довольно быстро или не выдержав условий, или, что более вероятно, при попытке побега.

— Давай, вставай! Надо сваливать отсюда! Бегом!

Юджин поднялся на ноги и, опираясь на Рико, пошагал в сторону выхода.

— Нет! Нет! — вдруг возразил он.

— Что «нет»?

— Надо забрать груз!

— Да ты ополоумел?! Сейчас из аванпоста сюда прибежит и прилетит все, что там есть!

— Нужно забрать груз! — упрямо повторил Юджин. — Если не заберем груз — нас просто грохнут.

— Твою же мать… — злобно прошипел Рико, — черт бы побрал и тебя, и твой груз, старый хрыч…

Юджин же, пошатываясь, побрел к лежащему на полу меху.

— Я подгоню «Мула»! — крикнул ему вдогонку Рико.

Юджин ничего не ответил — он рухнул на колени перед мехом, откинул продырявленную крышку управляющего блока и осмотрел начинку.

Ха! Зря он бил тревогу и сокрушался — меха можно восстановить. Да, половина электроники накрылась, но пока что можно отключить основной блок и работать через резервный. Благо, механизмы меха не повреждены.

Конечно, в таком режиме мех станет будто «деревянный», управлять им будет неудобно, но главное — со своей работой он справится.

Юджин тут же отключил основную линию питания на резервный блок и влез в меха.

Машина не без труда поднялась на ноги.

Черт, время отклика слишком высокое — старатель приказывал сделать шаг или поднять руку, а мех выполнял приказание лишь через секунду-другую.

Но это все равно лучше, чем таскать контейнеры вручную. Да вручную, собственно, и невозможно — там вес просто неподъемный для человека, чуть больше тонны.

Но как бы мех ни «тормозил», а работу свою делал. Да, Юджину пришлось приноравливаться к новым «особенностям», но пока вроде все шло хорошо — Рико подогнал «Мул», и Юджин принялся складировать контейнеры прямо в гравитрейлер.