Сергей Баталов - Око смерти
Окончательно кашель у Сашки прошел только тогда, когда он с головой забрался в теплый спальник и выпил две кружки горячего чая.
– Вот что, ребята-демократы! – сказал он, проваливаясь в ломающуюся тьму. – Встаем перед рассветом, завтракаем и выступаем. Завтра к обеду будем уже дома….
«Где – дома? На корабле? Это ты корабль назвал домом»? – хотел возмутиться Олег, но, глянув на Сашку, промолчал – все равно он уже не услышал бы его слов. Однако еще не спал Стант.
– Как ты думаешь, почему Дита отправила нас сюда, в горы в одной компании с этим неандертальцем? – спросил землянин, кивнув на прихрапывающего во сне Заречнева.
– Если честно, то я тоже ничего не понимаю. Я выполнил все, как и обещал, даже сверх того….
– Что значит – сверх?
– Там, среди файлов, украденных мной из Дома Правды, есть очень интересная информация. Она касается сводного брата Хранителя Ключей, некоего Джаддаффа из Города Богов.
– Да, я слышал о таком. Говорят, презанятнейшая личность. И очень богатый чело…. Прости, элой.
– Ну, да. Это – то, что «на поверхности». А знаешь, как он стал таким богатым и столь влиятельным?
– Честно говоря, никогда даже не задавался таким вопросом.
– И напрасно! А я вот – задавался. И знаешь, что выяснил?
– Что?
– Помнишь, на Земле был такой пиратский капитан – Морган? Грабил корабли, убивал людей….
– Ну, как же, очень известная историческая личность.
– Ну вот, этот Джаддафф – это Морган Города Богов.
– Да ну? Не может быть!
– Может! И об этом содержаться сведения в фалах, вывезенных мной с Ареса.
– Но, если разобраться, то по большому счету – чем это может навредить ему сейчас? С тех пор, как он был корсаром, прошло, наверное, тысяч десять лет.
– Двадцать.
– Тем паче – двадцать тысяч лет. Все давно уже забыли, что Джаддафф когда-то был флибустьером. Как говориться в таких случаях, его капитал давно легализован. Нет тех, кто мог ты требовать отмщения за уничтоженные суда и загубленные души. Ну, был он пиратом. Что с того?
– Не знаю…. Не уверен, что ты прав…. Но вот то, что эта информация вряд ли стала той причиной, из-за которой Хранитель Ключей стремится нас уничтожить – в этом я с тобой, пожалуй, соглашусь. Значит, есть что-то еще. Что-то такое, о чем я даже не догадываюсь. То, что может нанести реальный ущерб сегодняшним интересам бывшего космического корсара. Но что? Я не успел расшифровать изучить все файлы. Чтобы это сделать, потребуется не один год работы.
– А еще – выжить в этом снежном аду.
– Есть предложения, как?
– Так…. Соображения.
– Что конкретно ты предлагаешь?
– Если мы не найдем контейнер, нас не заберут на корабль. Значит, мы его найдем в любом случае.
– Это как?
– Если контейнер есть, то проблема опадает сама собой. А если его нет, то контейнером может оказаться любой предмет. Абсолютно любой.
– Даже камень?
– Даже камень. Никто не видел и не знает, как должно выглядеть то, что мы ищем.
– А если никакого контейнера нет, и Дита отправила нас на эту планету умирать?
– Тогда мы умрем! Ладно. Хватит о грустном! Завтра – тяжелый день. Нужно укладываться спать….
– Последний вопрос, хорошо?
– Валяй!
– Как ты встряпался в это дерьмо?
– За последние два десятка лет, это – мой первый и пока единственный шанс выбраться с Пояса Ареса. Мне очень нужна была эта информация. Очень. Только раздобыв её, я гарантировал себе место на корабле, который избавлял меня от каторги в «трубе». Думаю, ты не хуже меня понимаешь, что еще двадцать-тридцать лет, и – все. Радиация сделает свое черное дело. Человек должен жить на дне воздушного океана, то бишь на поверхности планеты.
– И ты готов был пойти на все, чтобы покинуть Пояс Ареса?
Олег промолчал. Он перевернулся на спину, долго и задумчиво смотрел на потолок палатки, очевидно, размышляя над вопросом бессмертного, или просто не желая отвечать на него.
Элой не стал повторять вопрос, отвернулся. Вскоре послышалось его мерное дыхание.
Утро выдалось морозным. Заречнев проснулся первым, снова долго и надсадно кашлял; он никак не мог собраться с духом, чтобы выбраться из теплого спальника в ледяную свежесть палатки. От резких отрывистых звуков проснулись Олег и Стант. Они открыли глаза, наблюдая за бывшим гладиатором. Из спальников выбираться не торопился никто.
«Гляделки» Сашка, разумеется, проиграл. «Коль уж назвался «груздем» – командиром группы, то полезай в «кузов» – промороженную палатку – первым» – думал он, выбираясь из уютного тепла спального мешка. Землянин поднял свалившийся на бок примус, зажег его. Воздух в крохотной палатке стал быстро нагреваться. Александр достал из рюкзака законсервированные продукты, поинтересовался:
– Кому – что?
– Мне – только чай! – отозвался Олег, высвобождая из спальника одну руку. Судя по его замедленным движениям, присоединяться к Заречневу он не спешил.
– Предложение отклоняется! – весело сказал Сашка, разламывая один из компакт-обедов. – Следующий раз есть будем часов через шесть. На голодный желудок ты далеко не уйдешь. Завтракать будешь, как все.
– Разогрей мне курицу с лапшой! – подал, наконец, голос бессмертный. За ночь он сильно охрип, его глаза блестели нездоровым блеском. – И вот что! Идите дальше без меня. Что-то я себя не очень хорошо чувствую. Думаю, это простуда. Ломает всего. Температура.
– А я думал – бессмертные не болеют!
– Болеют! Как и все нормальные люди. И умереть может так же просто, как и любой из вас. Единственное, что отличает нас от вас – это возрастные ресурсы наших организмов. Очень давно, в древности, сразу после Великого Переселения наши ученые, случайно, если честно, нашли препарат, который отключает ген старения. Полностью. Начали экспериментировать. Вначале было много неудачных опытов. Стоило сломать этот ген, человек начинал очень быстро стариться. Из сорокалетнего, пышущего здоровьем человека, мужчина превращался в древнего старика буквально за полгода.
Но потом один гениальный ученый – между прочим, это был отец Диты, Дон, сделал открытие, которое полностью перевернуло жизнь и существование нашей цивилизации. Он нашел способ, как изолировать этот ген. Теперь, стоит ввести лекарство, изобретенное Доном, человек, или элой, или аресянин – любой гуманоид, – перестает стариться. Становится бессмертным.
Но он по-прежнему подвержен заболеваниям. А еще его можно застрелить, зарезать ножом, отравить….
– Да…. Тяжела жизнь бессмертного в Галактике! – с сарказмом сказал Заречнев, ставя на примус второй походный завтрак. – А зачем ты мне это все рассказал?
– Я вижу, что ты любишь Диту.
– Да, я люблю её! Ну и что? Это мое личное дело! Тебя это никаким боком не касается! И лучше тебе этой темы не касаться! Понял?
– Понять-то понял. Но я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Ты тоже можешь стать бессмертным!
– Ах, вот оно что! Да, я слышал о таком! Одна «прививка бессмертия» для Николая Платоновича, другая – для Демьяна. Ты считаешь, я смогу дослужиться до такой чести?
– Речь идет не о чести получить, как ты говоришь, «прививку бессмертия». Я говорю о реальном бессмертии.
– Дита на это не пойдет никогда.
– А при чем здесь Дита? Бессмертие для инопланетников – это вопрос Совета Города Богов. Но претендовать на него может человек, совершивший что-то очень важное или полезное для всей цивилизации элоев, не только для своего командира.
– Например?
– Да много чего! Самое простое – открыл новое месторождение полезных минералов.
– Это так сложно?
– В, общем-то – да! Ресурсы большинства старых планет, как правило, полностью исчерпаны. Сырье давно уже поставляется из скоплений камней. Вы называете их поясами астероидов.
– То есть ты предлагаешь мне заняться поисками огромной глыбы, целиком состоящей из золота?
– Не обязательно! Очень хорошо продается алюминий, никель, железо…. Да почти все.
– Но как? Я же – член экипажа Диты. Курсант Звездной Академии….
– Стоит тебе в любом порту заявить, что ты желаешь направиться на поиски никеля, или железа, ты подпадаешь уже под юрисдикцию Города Богов.
– Не все понятно…. Почему, например, Олег за двадцать лет ни разу не заявил, что он хочет искать полезные ископаемые? Сразу бы ушел из Пояса Ареса.
– Дело в том, что такое занятие – дело трудное и опасное. Не каждому оно по плечу. Ты – сможешь!
– А можно узнать, сколько людей получили бессмертие таким образом?
– Ну, у меня нет такой статистики….
– Вре-ешь! Ты же – компьютерщик! Специалист по информационным системам. Ты должен точно знать цифры. Так – сколько?
– Шесть, или семь человек. – неохотно ответил Стант.
– И за какой период?
