Космос Декстера. Пожиратели (СИ) - Лис Марко

— Они прорываются к машинному отделению!

— Все назад! К последнему рубежу!

Люди бросились отступать, и, как только последние бойцы пересекли контрольную точку, раздался взрыв. Самодельные мины, начинённые металлической дробью, должны были разорвать врагов в клочья.

Но…

— Они не умирают… — Симмонс смотрел на экран в абсолютном ужасе.

Многие из нападающих упали, получив смертельные ранения. Кто-то лишился половины лица, у кого-то в груди зияла сквозная дыра, но уже через какие-то минуту или полторы они начали шевелиться. Изломанные взрывной волной конечности двигались с пугающей ловкостью, тела медленно, но уверенно поднимались обратно на ноги.

— Какого чёрта⁈ — взревел Джеф, с глухим щелчком сменяя опустевший картридж импульсной винтовки. Эйфория от расправы с врагом мгновенно улетучилась. — Что у них за броня такая?

Симмонс лихорадочно перематывал запись с камеры старпома. Видеопоток зациклился на последних секундах боя: взрыв, тела нападавших, оседающие на пол, их судорожные движения… Казалось, они уже были мертвы.

Но нет.

Техник сжал зубы и наложил фильтр, убирая шумы и искажения. Полумрак аварийного освещения растворился, картинка стала ярче, чётче.

И тут он увидел то, чего не могли разглядеть бойцы на передовой из-за специально заранее приглушенного освещения в коридорах.

— О боже… — Симмонс побледнел и, словно потеряв опору, рухнул на пол, вцепившись в край консоли.

Олди, едва успевший заглянуть в монитор, дернулся назад и жалобно заскулил.

На экране были не люди. Когда-то, возможно, они ими были. Но теперь — уже нет.

Взрыв разнёс защитные визоры нескольких нападавших, обнажая их лица. То, что открылось взгляду, не имело ничего общего с человеческими чертами.

Их зрачки пульсировали, то расширяясь, то сужаясь в хаотичном, гипнотизирующем ритме. Костяные наросты вытягивали скулы, превращая лица в заострённые, хищные маски. Но самое страшное заключалось в их ртах — нижняя челюсть не просто раскрывалась, а расползалась вертикально, широко раздвигаясь по центру подбородка. Между кроваво-красными деснами поблескивали тонкие, жутко длинные клыки — идеальное орудие для разрывания плоти.

— Это не люди! — голос Симмонса дрожал, но он всё же сумел произнести это вслух.

— Симмонс, Олди, повторите… помехи, — старпом не разобрал слов.

Техник открыл рот, но так и не успел заговорить.

Одна из тварей на записи разинула свою жуткую пасть и взревела. Не человеческим криком — низким, резким, пропитанным хриплым резонансом. Динамики скафандров мгновенно среагировали, активировав шумоподавление, но даже через приглушённые каналы связи было слышно этот вопль, проникающий в сознание и заставляющий кровь леденеть.

— Мы умрём… — Олди дрожал, его голос срывался на всхлипы. Он сидел на полу, обхватив руками колени и раскачивался из стороны в сторону.

Симмонс отвёл взгляд от монитора и посмотрел на него, но сам чувствовал, как пальцы сводит судорогой, а холодный пот стекает по спине.

— Олди, соберись… — но голос его прозвучал слишком беспомощно. — Мне нужна помощь. Ты должен следить за своей половиной видеопотоков и помогать нашим…

Инженер даже не реагировал. Он смотрел куда-то сквозь стену, мимо всех, мимо всего. Он осознал то, что остальные ещё пытались отрицать.

— Их уже нет, — внезапно произнёс Олди, его голос был отрешённым, словно он сам был не в этом мире. На лице появилась странная, почти безумная улыбка, которая искривилась, когда он продолжил. — Они… они умерли…

Симмонс резко обернулся к мониторам.

Шесть видеопотоков оборвались и больше не показывали ничего, кроме черно-белых помех. А из динамиков звучал лишь статичный, пробирающий шум и… и непрекращающиеся крики.

Капитан, старпом и другие погибли.

— Не может быть… — слезы градом скатывались по его щекам. — Что они такое?

Звёздная система Адлаг

Шахтёрская колония Соунми

— Я задержан? — спокойно поинтересовался Фогель, входя в кабинет главы службы безопасности.

— Ч-что? — Шварц заморгал, явно не ожидая такого вопроса.

Разговоры в комнате моментально стихли. Шесть офицеров, преимущественно из руководящего состава, оторвались от своих дел и уставились на вошедшего.

Прямого ответа не последовало. Вместо этого Фогель неспешно огляделся, затем бросил взгляд на двух сопровождавших его вооружённых бойцов, как бы намекая на причины своего вопроса.

— Да мне просто больше некого было послать, — отмахнулся Шварц, видимо, не считая ситуацию забавной. — Не сдавать же им оружие интенданту на двадцать минут, чтобы не смущать вас своим видом.

Фогель кивнул, не меняя выражения лица.

— Просто уточнил, — сказал он и, не дожидаясь приглашения, занял одно из свободных кресел. Устроился удобно, неспешно закинул ногу на ногу и лениво провёл взглядом по кабинету.

Помещение ничем особенным не выделялось, хотя по меркам офицеров его можно было назвать просторным. Вдоль стен встроенные в полупрозрачные панели шкафы, на полках которых ровными рядами располагались активные папки с голографическими маркерами, а рядом — детализированные модели звездолётов, парящие в антигравитационных держателях.

Рабочий стол, гладкий и без единой кнопки, реагировал на прикосновения владельца, мгновенно выводя необходимые данные. В одной из стен зияло панорамное окно — решение, которое Фогель не понимал.

За стеклом раскинулась колония.

Множество серо-чёрных холмов с выработкой горных пород, бесконечные чёрные зевы шахт, переплетения технических трубопроводов и проводов, защитные купола атмосферной станций и генераторов силового поля, защищающего колонию от воздействия космической радиации. И десятки посадочных площадок с, в большинстве своём, усталого вида, потрёпанными кораблями — доживающими свой век рабочими лошадками.

Приглушённые огни мерцали, словно угасающие звёзды, создавая гнетущую атмосферу. В этом холодном безжизненном мире не было ничего вдохновляющего, что стоило бы наблюдать часами. Гораздо уместнее здесь смотрелась бы цифровая проекция с панорамами бескрайних океанов, лесов или ночных городов с переливающимися неоновыми трассами.

Иллюзия иногда гораздо приятнее реальности.

— Чем могу быть полезен? — закончив осмотр, безразлично осведомился Фогель, скрывая за спокойным тоном лёгкую ухмылку. И не удержался от поддевки. — Я думал вы, господин Шварц, уже высказали мне всё, что хотели.

Глава безопасности откинулся в кресле и какое-то время молчал, постукивая пальцами по столу. Затем выдохнул и, переведя взгляд на экран терминала, наконец заговорил:

— Получен… скажем так, странный пакет данных.

— Странный? — Фогель чуть приподнял бровь и скользнул взглядом по лицам присутствующих. Судя по выражению их лиц, все здесь разделяли мнение своего начальника.

— Да, странный, — с раздражением повторил Шварц. — Во-первых, сигнал был получен в условиях, когда это технически невозможно. Во-вторых, он зашифрован.

— Можно чуточку подробнее о том, как именно был получен этот сигнал.

Шварц рассказал, что сигнал случайно поймал один из тральщиков.

Тот работал в астероидном поясе, расчищая площадку для старателей, и, отклонившись от заданного маршрута, забрался слишком глубоко. В плотных скоплениях обломков автоматические датчики не справились с коррекцией курса, и корабль получил серьёзные повреждения. Повреждения оказались не критическими, но достаточно серьёзными, чтобы вынудить экипаж искать место для срочного ремонта.

Тральщик вышел в один из относительно безопасных просветов между пятым и шестым кольцами, ближе к наружному краю пояса. Там, подальше от основной массы астероидов, у него оставались хоть какие-то шансы привести системы в порядок, не рискуя получить ещё один удар. И именно там его сенсоры зафиксировали странный сигнал, исходящий из туманности Мотра.

— Мы никогда не сталкивались с подобной кодировкой, — продолжал глава безопасников. — Наши технари уже почти сутки ломают голову, но пока практически безуспешно.