Владимир Подольский - Звезды на дисплеях
— Так Вы что, действительно?
— Действительно.
— Извините, что я Вам сразу не поверила. Я подала документы в "Звёздную Академию", приехала сюда отдыхать с мамой и вдруг встречаю на пляже пилота. Да ещё с котом!
— А разве девушек принимают?
— С этого года!
— В кармане Василия заиграла мелодия из старинного фильма. Телефон.
— Извините! — Василий достал аппарат и нажал кнопку, — Слушаю, Маруся!
— Как отдыхается? Я смотрю над Крымом облачность?
— Давай к делу! Как там с ремонтом?
— Саид попросил известить вас, что послезавтра с утра начинается приёмка.
— Значит, мне пора уже двигаться?
— Ну, если вам предстоит романтическая ночь, то можно и завтра с утра!
— Нет, уж лучше без спешки! Вечером вылечу. Спасибо, что позвонила!
— Пока!
— Пока-пока!
Телефон замолчал. Следившая за разговором Ольга полюбопытствовала:
— А кто это, Маруся? Ваша жена?
— Нет, это комп на моём "Охотнике".
— И он... она звонит вам с орбиты?
— Почему бы нет? Извините, Ольга, мой отпуск закончен. Сейчас загоню этого чумазика в корзинку, в гостиницу и на космодром. Мне ещё на пароме добираться.
— Как жаль! А я хотела Вас с мамой познакомить! Она у меня тоже космосом интересуется.
— Какие проблемы? Вот возьмите карточку, тут и электронный адрес судна есть. Почта почти всегда доходит, только иногда и сутками идёт. Будут вопросы, пишите, я с удовольствием отвечу!
— Ой! — Ольга взглянула на карточку и зажала рот рукой, — Так вы Кондратенко?
— Насколько мне известно, да!
— Который...
— "База на Луне"? Моя работа!
— А теперь вы откопали...?
— Корабль репторов? И давно Вы об этом знаете?
— Про корабль давно, а про то, что это снова Вы, только час назад сказали по ТВ.
— Ой-ёй! Кажется, Ольга, мне пора бежать! И очень быстро. Тревога!
Прирученный к этой команде Маркиз юркнул в корзинку, капитан захлопнул крышку.
— До свиданья, Ольга! Желаю успешно поступить в "Академию"! Извините, побежал. Привет маме!
— До свиданья, Василий Петрович! Увидимся!
— Непременно, Ольга!
Никем, к счастью, не узнанный, капитан доехал на пароме до платформы северного черноморского космодрома. И через несколько часов челнок поднял его на станцию "Орбита-7"
Бросив багаж в каюте "Охотника" и отдав Маркиза на попечение Петра, капитан закрутился в водовороте дел и только вечером вернулся в свою каюту. На дисплее компа его ждал огромный сюрприз, электронное письмо, следующего содержания:
"Здравствуй, мой капитан!
Извини, что долго не появлялась. Тому были свои причины.
Подробности сообщу попозже. Если хочешь, — напиши!
Целуем.
Твоя "Рыбка Дори"
Твоя дочка Ольга".
Часть третья. Дальняя дорога
Медленно парящая над ледяной Европой "База-орбита" уже хорошо просматривалась в оптике при минимальном увеличении. Классический, вращающийся километрового диаметра тор, собранный уже более тридцати лет назад, но всё ещё достраивающийся, служил орбитальной ремонтной базой для флота "Охотников", местом отдыха экипажей и мозговым центром консорциума "Вода". Впрочем, скорее мозжечком, поскольку занимался в основном тактическими вопросами, совет же директоров "Воды" пребывал на Земле, в окрестностях Женевы. Часть площадей Базы арендовали аэрокосмические войска ООН и России.
В геометрическом центре тора станции, ступицей этого гигантского колеса располагался цилиндр с реакторными секциями и двигательной установкой, соединённый с тором четырьмя "спицами". От него, перпендикулярно плоскости вращения, исходили две причальные мачты, с пристыкованными судами: пришедшими на профилактику "Охотниками", исследовательскими их модификациями и прочими, местного сообщения корытами.
Южную причальную мачту станции венчал "Меч" — военная модификация "Охотника". Далёкое Солнце играло бликами на его, отполированной до зеркального блеска броне.
Руководил, если можно так выразиться, стыковкой капитан, пристёгнутый согласно правилам к ложементу в ходовой рубке. Впрочем, руководил — это громко сказано, он скорее только присматривал за действиями бортового компа да поглаживал Маркиза — своего чёрно-белого кота.
Тот, несмотря на изрядную пушистость, люто ненавидел холод. А поскольку в рубке сегодня было немного прохладно, — где-то барахлило отопление — кот и вовсе для начала залез хозяину под куртку. Но потом, видимо, перегрелся и выпростал оттуда передние лапки и голову. Посчитав тепловой баланс достигнутым, он задремал в этой позиции, изредка взмуркивая во сне.
— Капитан! Есть коннект с навигационным компом Базы. Время ожидания стыковки 25 минут, — доложила управляющая программа "Охотника".
— Принято, Маруся.
— Капитан! Получен запрос на связь по закрытому каналу. Соединить?
— Что за тайны? Соединяй, конечно.
На дисплее образовалось связное окошко, а в нём изображение старого друга капитана, Сергея Куприянова. Когда-то, лет тридцать назад, они вместе прибыли в систему Юпитера и получили распределение на одно судно. С тех пор много воды утекло, и хотя Сергей уже несколько лет командовал Базой, а значит и своим однокашником, дружба, как это не удивительно, не завяла. Чему, правда, было много разных причин.
— Привет, Вася! Как долетел?
— Твоими молитвами! Что у тебя тут за секреты? Подлёдные медузы оказались разумными и потребовали, чтобы мы убрались с Европы и с её орбиты?
— Не угадал. Помнишь историю со "Скаутом-30"?
— Конечно! Двадцать девять лет назад было, а всё перед глазами встаёт, как вспомню. Рубэн Азарян, наш с тобой первый капитан... Помнишь, кот у него был, шикарный? Я своего Маркизом в его честь назвал!
— Да помню, помню! Кто о чём, а Васька про котов!
— Погоди, так что, нашли "тридцатку"?
— Нашли, Вася, нашли. Точнее, оказалось, она сама нашлась ещё полтора года тому назад. Помнишь, тогда был совместный тренинг аэрокосмических флотов России и ООН? Ловили виртуальных пиратов и пришельцев в Поясе и у Урана. А когда всех "поймали" и "обезвредили", тут "тридцадка" и появилась. Влетела в систему Урана на скорости 1000 км в секунду, почти перпендикулярно эклиптике, вопя "мэйдей" на аварийной частоте. Только у них передатчик почти сдох, услышали практически случайно. Ещё пара часов и улетела бы "тридцатка" общим направлением на Южный Крест и сгинула бы навсегда. Однако попалась военным на радары.
Ну, милитары ребята ушлые! Сначала решили, что это новая вводная, командование не стали запрашивать, а отправили два "Меча" вдогонку. Через несколько дней догнали, пристыковались и завернули назад.
— А экипаж, Серёжа? Мертвы, конечно?
— Естественно, уже 27 лет они были мертвы. Тогда, после эксперимента их выбросило в одной десятой светового года от Системы. Надежды на возвращение живыми, конечно никакой. Связи никакой. Помощи ждать неоткуда. Пара-тройка малодушных устроила истерику, кстати из прикомандированных учёных они были.
Как там Рубик навёл порядок точно не известно, но они смогли починиться, прицелиться на Систему и набрать скорость. Месячный запас еды растянули на полгода, а потом и регенераторы воздуха встали.
Записали они родным прощальные послания, приняли летаргин и запрограммировали автоматику открыть люки.
— Да, настоящие герои!
— Кстати, кота они тоже съели вместе с его консервами и сушняком.
— Вот гады!
— Получается, Вася, что тот эксперимент "Дырокола" окончился удачей, а не провалом, как считалось почти тридцать лет.
— Да, получается.
— Рубик всё это затеял, чтобы спасти научные данные, которые они получили, когда их закинуло в тоннель. Так вот, работы по "Дыроколу" было решено продолжить с учётом данных "тридцатки". Всё это, конечно, было до ужаса засекречено. Я сам только на днях узнал, что ещё полтора года назад началась расконсервация "Дырокола". Официально, догадывались-то мы все. Впрочем, Вася, это не по эфиру, даже закрытому. Как пристыкуешься, всё сваливай на своего Старшого и Марусю, а сам ко мне, я тебя встречу.
— Погоди, Серый, а меня-то каким боком это касается?
— А вот приходи и узнаешь! И Маркиза приноси, я ему тут гостинец с Земли привёз. Говорят от этого корма кошки чуть ли с ума не сходят. Вот мы на нём и попробуем.
— На себе пробуй! Жди, я уже стыкуюсь.
— До встречи!
— Отбой!
Окошко связи пропало. На экране монитора, разделённом на две половины, на одной было виден створ грузового шлюза на причальной мачте, а на другой был вид на сам "Охотник", приближающийся в ореоле туманных струй из двигателей ориентации. Однако капитан наблюдал за высшей степени ответственной операцией довольно рассеянно. Мысли его витали далеко. Но вот сверкнули молнии на разрядниках, потенциал корабля уравнялся со станционным, и ещё через секунду лёгкий толчок возвестил о произошедшем контакте.
— Стыковка произведена, кэп! — прервала Маруся размышления капитана.
