Любовь Безбах - Королевские шутки
— Третий день уже, — ответила Абара-Тайса и влила ей в рот очередной тошнотик. — Тихо, тихо, держи. Вот так…
Арина с трудом вычистила, что сегодня на дворе 28 сентября. В гостях у Кафа она уже пятнадцатый день. Открывать глаза не хотелось. Пленницей овладело отчаяние.
На следующий день она поднялась на ноги. Отчаяние медленно отступало вместе со слабостью. 30 сентября Арина чувствовала себя довольно сносно. Помогла забота знахарки. К аптечке землянка не прикоснулась, не рискнула смешивать местные снадобья с земными препаратами. Все вокруг только и говорили, что о Стинвии. Пленница к разговорам не прислушивалась. С утра бесцельно побродила по коридорам замка, уклоняясь от бесед, и вышла во двор. Ее удивил цвет неба — красноватый, тревожащий. Воздух замер, давила страшная духота. Тайга притихла и сомлела. Вокруг не звенело ни одного насекомого. Арина задыхалась. Легкие работали с трудом, воздуха не хватало. Во дворе ей не понравилось. Она вернулась в замок и поднялась на крышу в надежде, что хоть там ее обдует ветерком. На крыше, однако, было почти так же душно, как и внизу. На западе раздувшееся, налившееся кроваво-красным полушарие касалось горизонта неровным краем. Солнце уверенно поднималось к зениту, и по подсчетам Арины должно было садиться как раз в том месте, где зависла гигантская планета. Землянке такая перспектива не понравилась. 'Похоже, туземцы правы, ожидая ночью едва ли не конец света, — с растущей тревогой думала Арина. — Как там наши? Успеют ли подготовиться? Хоть бы догадались поиски свернуть на сегодня'.
Она спустилась вниз, не зная, куда себя девать в опустевшем без хозяина замке. Провались все пропадом, почему он уехал именно сейчас? Арине было плохо, тоскливо. Междоусобицы не представлялись в ее понимании чем-то важным.
— Вот ты где. А я тебя ищу, — услышала она за спиной, обернулась и увидела Сиаль. Арина обвела рукой пространство:
— Что происходит?
— Приближается Стинвий. Боги Сиала заберут с Земли все, что им понравится. Арина, они заберут и меня! — со страхом произнесла девочка.
— Это почему же?
— Потому что меня зовут Сиаль, я принадлежу Жилищу Богов!
— Ерунда, — поморщилась Арина. — Мама и папа ни за что бы тебя так не назвали, если бы это было опасно. Лучше опиши, какой он, Стинвий.
— Это ураган, молнии и землетрясения. В прошлый раз мне было всего три года, но тогда Сиал висел выше, чем сейчас. Боги разрушили два соседних замка и забрали многих, кто там укрылся! А в этот раз боги решили прибрать еще больше и спустились ниже.
— Это не значит, что им нужна маленькая трусливая девочка. Давай лучше съездим на море, я его нарисую.
Так как Сиаль упрямо насупилась, Арина добавила:
— Мы ненадолго. Скоро вернемся.
Сиаль согласилась. Слишком уж обидным показалось замечание, будто она трусливая. Девушки вывели капаланов и рысью отправились к морю по тропе через поникшую тайгу.
Море отступило от берега, как не отступало во время самых сильных отливов, и напоминало озеро. Его поверхность застыла, словно кисель. Багровое у горизонта, ближе к берегу оно наливалось глубинным зеленовато-бурым цветом. Четко обозначилась граница воды и песка. Сиал погрузил край в воду, истекая в море красным, будто кровью. Девушки искупались. Купание не доставило удовольствия: неподвижная вода казалась мертвой и не ласкала кожу. Арина взялась рисовать, но вдохновение не приходило. Руки отяжелели, легкие с трудом справлялись с вязким воздухом.
Сиаль вгляделась в горизонт на востоке, а потом указала на замершее небо. К ним приближались черные точки, быстро превратившиеся во всадников на шурсах.
— Папа с воинами, — опознала ездоков Сиаль.
Немногочисленное войско пошло на посадку. Упруго засвистели наполовину сложенные перепонки. Боевые шурсы яростно тормозили когтистыми лапами, прорывая глубокие влажные борозды и уходя в песок по щиколотку. Воины втыкали копья в уязвимые места ящеров, требуя полного подчинения. С переднего шурса соскочил почерневший от усталости Каф, выволок из эскадрона могучего дракона с окровавленным боком и подвел к девушкам. Шурс упирался, хрипел, брызгал пеной, звонко грыз мундштук, лязгал пастью. Стальной намордник мешал хищнику вцепиться в ногу всадника. Арина попятилась, чувствуя, как кровь отливает от рук и ног куда-то вглубь.
— Приближается Стинвий. Скоро он будет здесь. Поторопитесь, — велел Каф.
Сиаль взлетела на шурса, как птерозавр. Ящер оскорблено взвизгнул, выгнул спину и свечой поднялся на задние лапы. Арина со стоном закрыла лицо руками. Каф ткнул копьем в пах животного. Шурс утробно хрюкнул, опустился и, дрожа, присмирел. Один из воинов бросил Сиаль копье, та ловко перехватила оружие.
— Лезь ко мне! — крикнула она. Ящер косил воспаленным глазом. Арина безотчетно вцепилась в руку Кафа. Тот поднял ее и усадил на спину своего шурса, сам вспрыгнул сзади. Воины забросили капаланов поперек спин драконов.
Шурсы громоздко разбежались и взлетели. Арина вскрикнула и отвернулась, не замечая, как крепко держит ее Каф. Уже на половине пути с востока рваной ватой поползли грязные тучи. Поднялся ветерок, сначала слабый, а потом начались резкие порывы, сбивающие ящеров с курса. Шурсы заработали крыльями что есть мочи. Показался замок. Эскадрон пошел на снижение. Сверху хорошо просматривался двор, заполненный множеством людей и животных. Ворота были расчищены от растительности. При появлении небесных всадников несколько мужчин налегли на огромное колесо с цепью, приведшее в движение каменные створки ворот. Люди отступили в разные стороны, оттаскивая выйпетов и кразд. На освободившееся пространство приземлялись боевые шурсы.
За время отсутствия девушек замок наполнился народом нескольких племен, живущих поблизости. Крепость давала приют от приближающейся катастрофы всем нуждающимся в защите. 'Все, значит, в замок, а мы из замка. Дуреха!' — изругала себя Арина и с благодарностью взглянула на Кафа. Феодал ответил мрачным огнем из-под треугольных бровей.
Прислуга заслонила окна замка каменными створками с помощью системы блоков. Арине позволили на время оставить открытым окно в комнате Сиаль, которое выходило на запад. Землянка хотела увидеть хотя бы начало Стинвия. Солнце неумолимо сползало по красному небосводу к Сиалу. Дело шло к солнечному затмению.
К вечеру ураган достиг невероятной силы и все наращивал мощь. Небо полностью затянуло тучами — к разочарованию землянки, которая мечтала понаблюдать неземное затмение. Деревья полегли под напором воздушных масс. Вместо леса в пределах видимости простиралась равнина. Стало понятно, почему стволы деревьев настолько эластичные: во время Стинвия они травой стлались по земле. Черные тучи, поплевывая молниями, неслись низко над землей. Они волоклись по крыше, и вода с них стекала по восточным стенам, извиваясь по прихоти воздушных завихрений. Вместе с дождевыми тучами ураган принес тучи песка, пыли, щебня и камней, и все это неслось параллельно земле. Хлынул ливень, который тоже не подчинялся силе тяготения. Девушкам, всматривающимся в потемневшее окно, чудилось, будто их засасывает вместе со всей этой летящей грязью. На западе сквозь грязевой поток и тучи черным огнем полыхал Сиал, наполовину врастая в призрачную земную твердь. Сиаль поминутно шарахалась от окна:
— Все летит на Сиал! Он затягивает меня! Я не хочу, не хочу!
— Сиди на топчане, — прервала ее страхи Арина. — Лучше скажи, куда подевались все животные?
— Под землю и в скалы, — на высокой ноте ответила та.
Держать окно открытым, защищенным только пленкой, стало опасно. В любой момент мог залететь камень или обломанная ветвь. Арина с сожалением налегла на блоки и закрыла окно тяжелой плитой. Замок низко гудел. Девушки, зачем-то пригнувшись, побежали в холл, где укрывалось множество людей. По дороге их застало несильное землетрясение, отчего общинники и жители замка попадали ниц. Арина, к своему изумлению и досаде, бросилась на пол вместе с Сиаль. Дрожь прекратилась, но храбрую дочь Кафа поднять с пола не удалось: она держалась, словно приклеенная. По восточным стенам под мерное гудение непрерывно грохотала шрапнель, временами перемежаясь с глухими ударами. Строители крепости поступили мудро, создав восточные стены такими толстыми. Снова загудело, затряслось, по каменным стенам пошла неприятная зыбь.
— Боги Сиала призывают человеческий род назад! Кончился наш век! — запричитала Туба. Дружный суеверный вой усилился. Сиаль совсем потеряла рассудок. Землянке захотелось прибить повариху. Надо что-то придумать с перепуганной девочкой. Арине и самой было не по себе: что если прочные стены не выдержат напора стихии? Ужас толпы передался и ей. Силовым приемом она оторвала Сиаль от пола и потащила в 'апартаменты' Кафа. Тот посиживал за столом, как ни в чем не бывало, и писал. 'Последнее сражение для потомков увековечивает', - не без сарказма подумала Арина и вручила ему зареванную дочь. Та прилипла к отцовской груди.
