Никита Баранов - Седна
— Я не буду спрашивать, из-за чего ты с ним поцапался. Посмотри лучше вон в ту сторону, — пират указал на столик, за которым сидели и предавались азартным карточным играм четверо космических разбойников. — Видишь того, что с протезом вместо правой ноги?
— Ну?
— Бывший командор.
— Врёшь! — воскликнул Ник, удивляясь своей реакции. — Серьёзно, что ли?
— Серьёзнее не бывает. А вон там, — Дин махнул рукой на стоящего у двери вышибалу, — Угадаешь, кто?
Пилот всмотрелся в широкое лицо верзилы и ахнул:
— Да это же…
— Да-да, всё верно. Джимми «Гризли» Йохансон. Вы все считали, что знаменитый танкист и артиллерист погиб на поле боя, а на самом деле он голыми руками передушил весь свой взвод, командира, медсестру и повара, после чего смылся сюда.
— Но зачем?
— А ты рискни — спроси у него. Если останешься жив — расскажешь, мне тоже жутко интересно.
— И не страшно вам тут? Это же настоящее пристанище ренегатов!
— Но-но, — нахмурился Дин. — Ты в таком случае тоже ренегат, хе-хе! Выпьем.
После новой порции алкоголя стало совсем хорошо. Темы печальные сменились темами более обыденными, а виски уступило своё место крепкой русской водке.
— Дин, вот скажи, — стремительно пьянеющим голосом пробурчал Ник. — А ты действительно готов был отдать мне «Панацею» бесплатно?
— Я и сейчас готов, — махнул рукой пират. — Правда. И дело не в том, что я пьян. Просто… с этим кораблём не всё так просто, смекаешь?
Хмель моментально выветрился из головы Ника. То, чего он ожидал, наконец, настало: подводные камни должны были появиться, рано или поздно.
— И что же с ним не так просто? — прищурился пилот, вспоминая фразу корабля про выбор.
— Я… ну, я тоже проводил… как ты это назвал? А! Тест-драйв. Летал, значит, на Колорадо, совершал кое-какие покупки. А когда уже летел обратно — вздумалось мне спеть песню. Кхм-кхм-надцать человек на сунду-у-ук мертвеца-а-а! Помнишь такую?
— Предположим.
— И корабль мне стал подпевать! Признаюсь честно, я был навеселе, выпил пару бутылочек пива, но ведь так всё равно не бывает! Тем более всего от литра пива.
Ник усмехнулся:
— Да уж, весело. Мне сегодня «Панацея» тоже кое-что сказала. Причём говорила она так, словно была живым человеком, а не искусственным интеллектом. Она надеялась. Но псевдоразуму не присуща надежда, чёрт возьми!
— Выпьем.
— Нет, не выпьем! Я хочу во всём разобраться, Дин, прежде чем улетать на этой малышке. Вдруг это секретная разработка федерации, и этот корабль в розыске?
— Чувак, да здесь все корабли в розыске! Хочешь, я подгоню тебе хороший экранирующий от сканирования генератор? Бесплатно. Ни один радар тебя не засечёт, если ты только в зрительный контакт не попадёшь.
— Было бы здорово, но не всё так просто. Скажи, когда вы нашли «Панацею», кто-нибудь додумался прочитать все логи? Узнать, откуда эта посудина летит, прослушать записи чёрного ящика, например.
— Мы же не идиоты. Конечно, было проверено всё, что только можно проверить!
— Ну? И где был корабль до того, как его нашли вы?
Дин замялся. Нервно оглядевшись по сторонам, он выхватил из рук бармена бутылку и сделал несколько крупных глотков. Склонившись над самым ухом Ника, прошептал:
— Он летел с Шедоу.
Нику показалось, что он ослышался. Шедоу? Не может быть. Шедоу — планета-аномалия, аналог земного «Бермудского треугольника». Атмосфера присутствует, но планета не отражает никакой свет, и потому долгое время оставалась незамеченной. А когда её, наконец, обнаружили, столкнувшись к ней практически нос к носу, колонизаторы спустились на поверхность.
И не вернулись.
— Повтори.
— Шедоу.
Следующие экспедиции также потерпели неудачу. Ни об одном из колонизаторских судов после их посадки на Шедоу не было никаких вестей. Федерация опечатала планету, запретила приближаться к ней кому бы то ни было, пока не станет известна судьба пропавших колонизаторов.
Но это было почти полвека назад, и до сих пор оттуда никто так и не вернулся. А власти оставили жалкие попытки сдерживать натиск любознательных «юных натуралистов» посетить такой лакомый кусочек для всего научного мира. Ни один энтузиаст так и не объявился после посещения Шедоу, а сама планета обросла толстым слоем легенд и трактирных баек.
— И? — осторожно спросил Ник.
— Что «и»?
— Как что? Записи с камер смотрели? Что там?
— Всё стёрто. Начисто. Чёрный ящик тоже был отформатирован. Проверили память бортового компьютера, но тот словно по своей воле начал жизнь с чистого листа.
— И ты об этом молчал?!
— Тише-тише, не кипятись. Ты же отчаянный парень, не так ли? Разве это такая проблема?
— Проблема! — повысил голос пилот. — А вдруг он заражён каким-то вирусом? Мало ли, что там может быть!
— Нет-нет, — покачал головой Дин. — Никаких вирусов. На «Панацее» уже полетал не один десяток людей, и никто до сих пор не погиб. Так что с кораблём всё в полном порядке.
— Тогда почему ты так спешишь от него избавиться?
Пират отвёл взгляд. Почесал макушку, снова приложился к бутылке.
— Ладно, можешь не отвечать, — Ник достал из кармана куртки зелёную купюру и положил её на стойку, прямо перед барменом. — Сдачу оставь себе. А ты, Дин…
— Передай заправщикам, что ты уже расплатился; если что — пусть связываются со мной для подтверждения.
— Не болей, — пилот хлопнул пирата по плечу, и, прихватив со стойки недопитую бутылку водки, торопливо покинул бар.
Как и обещал Дин, бак был полон, орудия заняли свои места в оружейных слотах, а холодильник оказался доверху набит дешёвым пивом. Ник стянул с себя скафандр, и, переодевшись в свою повседневную одежду — тёмные джинсы, высокие «ковбойские» сапоги, клетчатую синюю рубашку и коричневую кожаную куртку с эмблемой «Космических Войск Федерации» — устало откинулся в кресле пилота.
— Запустить двигатели.
— Есть, капитан.
— Панацея, — буркнул Ник, просматривая бегущие на экране строчки зелёных букв.
— Да, капитан?
— Что? А, нет, это я так. Просто нравится название, — пилот, поднеся бутылку ко рту, сделал солидный глоток.
— Капитан, разрешите просьбу?
Хорошо, что Ник успел сделать этот глоток: иначе поперхнулся бы. В данном же случае дело ограничилось лишь полуминутным приступом кашля.
— Что-что?! — откашлявшись, переспросил пилот.
— Разрешите просьбу, капитан?
Ник прикрыл глаза и вслушался в гул двигателей. Всё как обычно. Самый банальный старт в автоматическом режиме, глоток алкоголя перед стартом… и имеющая человеческие замашки ненастоящая девушка говорит о какой-то просьбе.
— Блеск, — только и выдавил из себя пилот. — Ладно, валяй. Что за просьба?
— Вы не могли бы называть меня Седной?
— Я уже ничему не удивляюсь. Почему именно так?
— Мне нравится это имя.
Повисло неловкое молчание. Лишь спустя минуту, опомнившись, Ник скомандовал:
— Взлёт, Седна. Давай-ка убираться с этой планеты как можно дальше.
— Есть, капитан.
— А пока мы ещё не улетели… ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Нет, капитан.
— Блеск! — вновь повторил Ник. — Просто блеск!
Глава вторая
Виктория
Всего девять лет назад окончил лётную академию юноша Никки, а ныне взрослый и реализовавшийся мужчина Ник. За всю свою карьеру пилота он много раз был представлен к государственным наградам, получал длительные отпуска и немалые премии. В общем, жизнь, можно сказать, у молодого пилота удалась. Вместе с высоким званием неожиданно появились собственный дом на Венере, красивая девушка и счёт в солидном банке. Всё шло как по маслу, и всего через месяц Ник планировал покинуть войска федерации в пользу личной жизни. Но — увы! Видимо, и Бог, и Судьба и само Мироздание решили оттянуть момент выхода на столь раннюю пенсию до лучших времён. И именно потому пилот был зол. Зол на себя, на свою девушку и на того командора — Айзека Блехера, довольно подлого и циничного мерзавца, пришедшего к власти нечестными, аморальными, а отчасти и преступными методами. Конечно, всё это было лишь догадками, ведь хитрый иудей отлично заметал следы.
Но ненависть к нему у Ника была неспроста. Однажды, при официальном и торжественном вручении молодому пилоту новой награды, Айзек положил глаз на его девушку. Ещё бы, оторвать взгляд от неё было делом нелёгким, настолько уж привлекательно она выглядела. Пользуясь своим положением, командор ухитрился соблазнить девушку, прекрасно зная, кому она принадлежит на самом деле. Конечно, эта тайна раскрылась довольно быстро, и Ник, скорее срывая злость, чем защищая честь девушки, кинулся в драку. Сержант и командор бьют друг другу морды — то ещё зрелище, которое никто не решался прервать.
В итоге, пилот ушёл. Громко хлопнув дверью, под стоны изувеченного Айзека и крики его уже бывшей девушки «Маньяк! Придурок!», он сел в свой патрульный корабль и взлетел. Сорвал с плеч и выкинул в окно погоны, закурил, обдумал план действий и решил: пора отдохнуть. Конкретно так отдохнуть, на Земле, например. На любом тёплом пляже, окружённый плеском волн, шумом прибрежного ветра и задорными голосами сотен плавающих детишек — идеальный вариант.
