Виктория Драх - Убить императора
Я в очередной раз мысленно поблагодарила архитекторов императора за лабиринт из цветущей живой изгороди, окружавший сад. Благодаря нему я осталась незамеченной, пока пробиралась обратно к своим комнатам. Такой шанс! Советники заняты, и если сейчас столкнуть Дагена и Ларину, меня не хватятся до поздней ночи или даже до утра, а за это время на скоростных ардарских кораблях можно пересечь туманность…. Стоп. Сделать такой подарок леди Люстре? Да ни за что! Я решительно выдохнула. Сбежать я еще успею, а вот брата подставлять не буду!
Через главный вход я возвращаться не рискнула — кто знает, сколько Ларина и ее свита будут любоваться тренировкой? Вместо этого я подкралась к раскидистому дереву, растущему у моих окон. Его ствол не тянулся вверх, а закручивался, будто штопор. Идеальный запасной выход. Или вход. Самое приятное, что бесхитростный Раккар даже не подозревал, что принцесса может лазать по деревьям.
Только добравшись до своего окна, я поняла, что удача повернулась ко мне копчиком. Ставни были закрыты! В горле застрял истерический смех — я, космический пират и принцесса Ардара, сижу на высоте третьего этажа на дереве и стучусь в собственное окно!
Витражная створка резко распахнулась. От неожиданности я не удержалась и чуть не полетела вниз. В последний момент мне удалось схватиться за ветку и повиснуть на руках.
— Ли? Что ты…
— Потом объясню! — я подтянулась и снова оседлала бедное дерево. — Подвинься, мне срочно нужно внутрь!
За что люблю брата — лишних вопросов он не задает. Надо, значит надо. Хотя сейчас я бы ответила на тысячу вопросов, лишь бы под рукой была камера. Не каждому дано удивить императора!
Грациозным мое появление в комнате не назовешь — курица с насеста изящнее падает. Однако мои мучения были вознаграждены. Стоило растянуться на пушистом ковре, как через открытое окно долетел мелодичный, явно отрепетированный смех. Пока Ларина была далеко, но еще минута, и дворцовые сплетницы получили бы новую историю.
— Вот и ответ на мой вопрос, — сам себе сказал Ди и устроился на пол рядом со мной. — Почему она до сих пор во дворце?
— Я надеялась, ты мне скажешь, — я перевернулась на спину. — Что будем делать?
— Может, сбежать?
Я задумалась. А что, это идея!
— У тебя нормальная одежда есть? — я оглядела брата. Черная туника в пол с разрезами до бедер, расшитая серебром, серебристые шаровары и мягкие балетки (у этих тапочек было другое название, но я его так и не запомнила). Красиво, но для моей задумки совершенно не подходило.
— Тренировочная подойдет? Только она где-то в оружейной…
— Слишком далеко, — план спасения рушился на глазах. — А Рониарр сейчас с остальными советниками?
— Не знаю, что ты с ним сделала, но с утра я его не видел, — попытался надавить на мою совесть брат. Совесть зевнула, повернулась на другой бок и продолжила спать.
— Отлично, вставай!
— Что?
— Вставай, говорю, — пришедшая в голову мысль казалась настолько гениальной, что я не могла усидеть на месте. — Так, ты немного выше… — Я обхватила Дагена руками за талию. Память услужливо подсказала, что вчера я так же висела на Рониарре… — И худее. Для побега сойдет! Сиди здесь и никуда не выходи, дверь открывай только мне. Я быстро!
Ди, может, и хотел что-то возразить, но слушать его я не стала. Оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, я кралась в спальню советника. Если повезет, и он еще не проснулся…
— Кто та-а-а? — громкий зевок заглушил вторую часть вопроса.
— Это Ли, — зашипела я. — Открывай быстрее!
Дверь распахнулась, и меня буквально втащили внутрь.
— Что ты здесь делаешь? А если тебя увидят? — бедный советник, кажется, окончательно проснулся от ужаса. Приятно, когда кто-то волнуется о твоей репутации. Даже если от нее давно ничего не осталось.
— Не увидят, — мне не хотелось окончательно добивать друга, но время поджимало. — Мне нужна твоя одежда.
Рониарр на секунду завис, оглядел меня сначала сверху вниз, потом снизу вверх и вынес свой вердикт:
— Тебе велико будет.
Я чуть не взвыла в голос. Ну почему он такой умный?
— Это не мне. Пожалуйста, что-нибудь самое простое и удобное, без вышивок и украшений, — я сделала большие глаза и захлопала ресницами.
Советник зевнул, кивнул куда-то в пустоту, снова зевнул и, пошатываясь, направился вглубь комнаты. Длинная коса подметала за ним пол, вызывая дикое искушение за нее дернуть. На полпути ардар резко остановился и развернулся:
— А кому?
Желание дернуть за косу стало почти нестерпимым. Я с трудом сдержалась.
— Я тебе потом расскажу, обязательно. Мне очень-очень нужно! Ты буквально спасешь мне жизнь!
Ронни, похоже, решил, что проще от меня отделаться и спать дальше. Уже через минуту я стала счастливой обладательницей светло-коричневых брюк для верховой езды, просторной белой рубашки со шнуровкой на вороте и мягкого жилета с кучей карманов. В последний момент вспомнила про сапоги — их сонный советник отдал почти без ворчания.
Я носилась по комнатам и собирала сумку. Плед, купальник, расческа, пустая фляга — всегда приятнее вода из родника, чем с кухни. На кухню все-таки придется зайти и набрать еды. Хорошо, что к моим набегам там уже привыкли. Еще нужно оседлать Рысю и незаметно вывести брата с территории дворца… Как я все это сделаю?
Переодетый Ди вышел из спальни. Вопреки моим прогнозам, наряд Рониарра пришелся ему впору. Только, несмотря на простую одежду, выглядел император… императором.
— Садись сюда, — я указала на низкий пуфик перед зеркалом и взялась за расческу. Брат даже не пытался возразить. Я зачесала ему волосы назад и попыталась завязать хвост. Короткие пряди упорно вылезали из заколки, поэтому получилось что-то вроде «мальвинки». Дагену эта прическа придавала эдакий благородно-небрежный вид… В общем, то, что надо.
— По дереву спуститься сможешь?
Брат уверенно кивнул и направился к окну. Отлично, одной проблемой меньше. Я оглядела комнату. Вроде ничего не забыла… А если и забыла, не страшно. Мы же не на неделю в лес идем.
— Ли?
— А? — я отвлеклась от попыток устроиться поудобнее. Ехать вдвоем на одном галде — то еще удовольствие. Я постоянно сползала с высокого горба вперед, к шее.
— Что ты будешь делать, когда Алерр вернется?
Вопрос застал меня врасплох. Не мог же брат догадаться о моих планах!
— Потребую снять кольцо, — буркнула я. — Если он вообще вернется.
— Все так плохо? Он, конечно, не идеал, но его тоже можно понять. Он защищал тебя.
От возмущения я чуть не упала, но Даген вовремя поймал меня за талию.
— Первые пару месяцев я была готова его понять. Но уже второй год пошел, а от него ни одной весточки! Надо мной весь Ардар потешается! Да что Ардар, я, наверное, первая в галактике девушка, засидевшаяся в невестах на год!
— Значит, за Алерра не выйдешь? — судя по голосу, брат тоже надо мной смеялся. Повернуться и проверить у меня не получилось.
— Не выйду, — согласилась я. Не хочу сейчас о Шуаро думать. Мы въезжали в карагановую рощу. Длинные ветви образовывали зеленую арку над широкой тропой, а узкие листья нашептывали древние сказки. Где-то в кронах устроили перекличку хатха. Как можно в таком месте думать о… предателе!
— А за кого выйдешь? — не унимался брат.
— Есть конкретные предложения? Или тебе просто скучно?
— Интересно твое мнение, — охотно признался Ди. — Рониарр с тебя пылинки сдувает, чем ты бессовестно пользуешься. Нееруш к тебе неравнодушен. Да и Раккар с восторгом отзывается. Злится, что не в состоянии удержать тебя во дворце, но все равно восхищается.
Рониарр и Нееруш? Еще и Раккар? Я задумалась. За собственными переживаниями я не замечала очевидного. Рониарр действительно всегда старался быть рядом, никогда мне ни в чем не отказывал… Разве что к волосам прикасаться не давал. Зато согласился позировать! Однажды я поздно вечером выползла в сад в надежде потренироваться без Нееруша. Оружейник был отличным учителем, но его язвительные комментарии сильно мешали. Как оказалось, не только я рассчитывала в тот день на одиночество. По вытоптанной поляне кружили Рониарр и Нееруш, причем советник явно теснил мулиа! Магари-яри[5] в руках хранителя знаний крутился с такой скоростью, что видно было лишь размытую тень. Оружейник едва успевал парировать удары. Я же, вместо того чтобы наблюдать за ходом боя, принялась любоваться советником. А там было на что посмотреть! Рон был босиком, без рубашки, в одних только коротких бриджах. На сухой фигуре отчетливо выделялась каждая мышца. В тот день впервые после предательства Алерра мне захотелось рисовать. Спустя час я стучалась в комнату Рониарра. Советник смущался и мило краснел, но терпеливо позировал, пока я зарисовывала его голый торс. Снимать штаны Рон, к сожалению, отказался категорически. Хотя я уже придумала, как его раздеть. Всего-то надо в следующий раз скинуть ардара в озеро… Все ради искусства! Так что да, если и есть во дворце кто-то, кто ко мне неравнодушен — это Рониарр. Да и вчерашний поцелуй выдал его чувства с потрохами. Я с шальной улыбкой прикоснулась к губам, но тут же одернула руку. А ну как Ди увидит? Кажется, не заметил… К Неерушу я относилась как ко второму брату. Насчет Раккара Даген, пожалуй, погорячился. При встрече мы обычно были готовы поубивать друг друга.
