Эдмонд Гамильтон - Роковая звезда
И если он не угадал, то пострадает только он – Джонни Кеттрик.
Но если он ошибается, и если «Серебряное Крыло» не несет на борту Роковую Звезду, то тогда все теряет свой смысл, потому что если Роковая Звезда засияет, то все исчезнет и потеряет свое значение. По крайней мере, жизнь отдельного человека уж наверняка не будет иметь никакой ценности.
Он открыл дверку пластикового пузыря и уже было шагнул вовнутрь, когда Чай вдруг зарычала за его спиной, и повернувшись, Кеттрик увидел в дверях пять акернанцев в измятых накидках и мокрых туниках, за ними следовали еще трое в черно-золотистых одеждах и блестящих полицейских касках.
18
Они сразу заметили Кеттрика. Один из пятерки показал пальцем в угол, где стоял Джонни, последовало быстрое перешептывание на местном языке, и один из полицейских приказал Кеттрику не двигаться с места. Он сам приблизился к нему, отрезая всякий путь к отступлению из кафе.
В тот же самый момент друзья, ожидавшие Кеттрика за столиками, поднялись и направились к акернанцам. За их спинами на улице Кеттрик увидел нарастающую и приближающуюся суету. Квип застыл за стойкой бара, забыв о подносе с напитками, который он держал наготове.
Недри, надменный и презрительный как и все акернанцы, сказал:
– Так в чем дело?
Полицейский, заговоривший первым, ответил с ледяной вежливостью:
– У нас жалоба на этого человека. Отойдите, пожалуйста.
Под козырьком шлема беспокойно бегали черные глаза, следя за посетителями кафе, которые собирались по двое-трое, окружая Недри и других. Их не слишком волновали проблемы Джонни Кеттрика, но Джонни был человеком, а рынок был человеческим оазисом в Акерне, и людям не понравилось вторжение акернанской полиции, пришедшей арестовать одного из них. Они просто не любили местных – и точка.
– Может, – сказал Недри, – нам лучше обсудить проблему?
– Это невозможно. У нас жалоба. Пожалуйста...
Гул на улице становился все громче. Теперь он уже настойчиво прорывался сквозь дверь. Кеттрику показалось, что половина Рынка была уже здесь, а остальные на подходе.
Квип вдруг быстро поставил свой поднос и показал в глубь комнаты:
– Быстро, Джонни. Выход в дверь слева.
И Кеттрик бросился в гущу людей, оттолкнув кого-то с такой силой, что тот упал на других, образовалась куча, которая смяла первые ряды акернанцев. Те подались назад. Кафе начало наполняться людьми с улицы. Они окружали акернанцев, которые суетливо переговаривались друг с другом и выглядели как-то особенно уродливо.
Кеттрик позвал Чай и бросился к двери слева в задней части комнаты.
Он уже почти был у цели, когда у входа среди общей суеты раздался громкий окрик:
– Джонни!
Кеттрик остановился как от удара молнии.
– Не двигайся, Джонни. Только не двигайся с места, – приказал знакомый голос. Замри.
Кеттрик замер, но остановился вполоборота, чтобы видеть, что происходит сзади.
Там среди трех или четырех офицеров в форме МК стоял Секма. Офицеры держали свои ружья наизготовку, нацелившись на Кеттрика. Секма обратился к толпе.
– Успокойтесь, ребята. Ничего страшно не происходит. Просто надо немного посторониться и пропустить джентльменов.
Толпа нерешительно начала отступать от акернанцев. Секма кивнул паре своих офицеров, которые сразу же направились к Кеттрику.
Чай спросила:
– Драться, Джон-ни?
– Нет, – ответил Кеттрик. – Ради бога нет. – При приближении офицеров он покорно поднял руки. Один из них был тем самым шаргонезцем, которого он видел на Твайне. Кеттрик подпустил их к себе и позволил вынуть нож из-под туники, стараясь не выдавать себя выражением лица. Краем глаза он видел, что по крайней мере два акернанских полицейских уже приготовили свои орудия для нападения. Это были небольшие уродливые черные трубочки, похожие на человеческие дубинки, которые не убивали, но сильно ранили жертву. Кеттрик содрогнулся, подумав, что им с Чай не удалось бы добежать до выхода все равно.
Офицеры МК плотно окружили Кеттрика, не подпуская к нему полицейских. Чай остановилась за его спиной, удивленная, но как всегда покорная. Незаметно центр группы МК переместился к Кеттрику, оставив акернанцев, которые все еще были окружены, но не таким плотным кольцом.
Секма обратился к полицейским, сопровождая свои слова вежливой улыбкой.
– Я вам очень благодарен. Мы уже долгое время охотимся за этим человеком.
Акернанцы в гражданской одежде что-то возбужденно шипели на своем языке. Их глаза горели злобой и ненавистью.
Полицейский сказал:
– К нам поступила жалоба на этого человека. Мы вынуждены просить вас предоставить его в наше распоряжение.
– О? – удивился Секма. – Можно узнать, в чем суть жалобы?
И снова в разговор вмешались гражданские.
Полицейский ответил:
– В этом нет никакой необходимости. Пожалуйста, отдайте...
И тут Секма начал строчить:
– Статься четыре девять три ноль семь, параграф А Кодекса Лиги управления Международной Коммерции, участником которой является Киранока, гласит: «В случае спорных инцидентов со стороны местных властей и офицеров Бюро Международной Коммерции, и прочее и прочее, нарушение Кодекса считается превалирующим по отношению к неподчинению местным законам.» – Секма снова улыбнулся полицейскому. – Мне кажется, что лучше уладить дело прямо здесь, а не в суде. В чем суть жалобы?
Полицейский сдался под влиянием авторитета статьи 49307.
– Нападение на гражданских лиц в нетрезвом состоянии, материальный ущерб и необоснованные физические повреждения.
Один из присутствующих «гражданских лиц» вмешался:
– Он напал на нас на канале. Он преднамеренно повредил и затопил нашу лодку. И мы все тоже чуть не утонули.
– А, – протянул Секма понимающим тоном. – Печально и предосудительно. Не забудьте это, и когда его выпустят из Наркада, можете взять его сюда обратно и судить по вашим законам. А пока что его разыскивают по обвинению в нелегальном проникновении в миры Созвездия, в нелегальной торговле на территории Созвездия, в незаконном управлении кораблем, занимающимся межпланетной торговлей, и в других нарушениях Кодекса, которыми я не стану вас утомлять. Так что, полагаю, все вопросы отпадают?
Наступила недолгая тишина. Три полицейских застыли на месте, уродливые как всегда, в нерешительности сжимая в руках свои отвратительные орудия. Кеттрик знал, что им нужно было. Им не хотелось сдаваться этим мерзким человекообразным, окруживших их, бросивших вызов. Он понимал, что сейчас они взвешивают разные возможности. Кеттрик понимал, что если бы их действия были бы хоть сколь-нибудь законными, они бы подняли общенародное восстание, чтобы захватить его.
Но основания не было, и полицейские решили не рисковать. Секма был явно прав, и хотя их уважение к правам и законам человеческой расы никогда бы не остановили их, они совсем не хотели связываться со всей Лигой Миров Созвездия, которую представляло МК.
Полиция развернулась и покинула кафе, толпа расступилась, пропуская их. Они что-то сказали в ответ на протест своих граждан, которые смотрели на Секма и Кеттрика, а также на всех офицеров МК кровожадными глазами, и те последовали за полицейскими, не желая оставаться в опасном окружении людей.
Секма очень тихо обратился к Кеттрику:
– Давай выберемся поскорее отсюда. Не через заднюю дверь, Джонни. Ты все равно не ушел бы, даже если бы добежал до нее. – Он посмотрел на Недри и других присутствующих. – Не слишком умно с твоей стороне. Тебя могли убить. – Он улыбнулся. – Но я не могу и сказать, как я тебе благодарен.
– И я тоже, – сказал Кеттрик, понимая, что трудно было придумать более глупую фразу в этой ситуации. Но сейчас ему в голову не приходило ничего другого.
Энаго обратился к нему со словами:
– Жаль, что они решили не вступать в драку. А в чем дело, Джонни? Все в порядке? Ты счастлив? Нас здесь много...
– Я очень рад, – ответил Кеттрик. – В любом случае, спасибо вам.
Клута подошел к ним, глядя то на Кеттрика, то на Секма.
– А Бокер? А Хурт? Джонни сказал...
– С ними все в порядке, – ответил Секма. – Статья четыре девять три ноль семь.
Кеттрик издал победный вопль и вытащил скомканную кучу мятых кредитных бумажек и бросил их Квипу.
– Пусть все напьются здесь за мое здоровье. У меня не хватит времени.
С этими словам он пошел по темному коридору, быстро шагая в окружении офицеров МК. Дверь резко распахнулась. Навстречу в лицо ударил теплый ночной воздух с каплями дождя. На реке за кафе стояла моторная лодка МК, возле которой их ждали другие офицеры.
Все вошли в лодку, усевшись плотно на узком сиденьи. Сверху был навес, по бокам лодка была прикрыта плотным занавесом, в котором были едва заметные просветы. Секма отдал приказ человеку за штурвалом, а сам сел рядом с Кеттриком, по другую руку которого сидела Чай. Лодка рванула вперед, прочь от острова по направлению к баржевому каналу. Рынок исчез за кормой, а впереди засверкали огни порта.
