Александр Зорич - Пилот-девица
Рухнула стойка с супной посудой — миски были из нержавейки, звон поднялся до небес.
С колокольным гулом крутилась в углу необъятная кастрюля с надписью на фарси, грубо сделанной от руки красной краской.
Школу накрыл сочный глубокий рокот — то ли гром, то ли отголосок далекого взрыва.
Василиса только и успела что подняться на четвереньки, когда новый, еще более мощный толчок швырнул ее обратно.
Рядом ударил фонтан — это лопнула водопроводная труба.
Электричество, похоже, отключилось. По крайней мере, смолк вечно тарахтящий кондиционер.
— Это русские! Русские напали! — театрально взвыл повар Аткан и, размахивая половником, понесся к кухонному крыльцу, спасаться. Стены школы, судя по всему, начали тяготить его чувствительную поварскую натуру.
Теперь уже гром гремел практически беспрерывно.
Один за другим, точно волны в шторм, школу сотрясали подземные толчки.
Василиса, нежданно открыв в себе таланты заправского морехода, которому не страшна даже самая сильная качка, обнаружила, что в состоянии перемещаться по ходящему ходуном полу практически бегом.
Она успела выскочить на улицу вслед за Атканом, прежде чем особенно сильный толчок высадил одновременно все окна Педагогического комбината.
По асфальту зазвенели тонны оконного стекла.
Послышался многоголосый детский визг.
Над самыми крышами пронеслись три стремительных темных треугольника.
Василиса сказала бы, что это флуггеры. Но треугольники перемещались совершенно бесшумно. То есть, выходило, это планеры, что ли… Или вообще какие-то местные летающие гады… Может, летучие рыбы с пляжа?
Вдруг замыкающий темный треугольник исчез в сварочно-яркой вспышке и через мгновение из-за громадных перевернутых стаканов — химреакторов Биозавода — вырвался автор этой воздушной победы: похожий своими раскидистыми крыльями на буревестника клонский истребитель «Абзу».
Заулюлюкали и зааплодировали школьники.
— Бей русских свиней! — завизжал окончательно сбрендивший повар Аткан.
К счастью, в данную секунду он совершенно не помнил о том, что стоящая рядом с ним Василиса тоже русская. И что было бы своевременно — по его логике — объявить ее русской шпионкой… К счастью, слова повара насчет русских никто не принял близко к сердцу.
Во внутреннем дворе школы появился дядя Толя. Вид у него был одновременно авторитетный и задиристый.
— Смотрю, погнали наши городских, — ухмыльнулся он, обтирая руки об замасленную спецовку.
— Дядя Толя, скажите мне, умоляю, что деется? Землетрус? Война? Учения? — напустилась на старшего товарища Василиса.
— Есть еще вариант «съемки фильма», — и дядя Толя засмеялся, как показалось Василисе, несколько вымученно. — Но это вряд ли… Вообще же, чтобы на твой вопрос ответить, надо бы пойти да посмотреть…
— А как же работа? У меня даже бульон для супа еще не поспел! — всплеснула руками Василиса.
— Да какая работа, доця? Какой, к диким кабанам, бульон? — махнул рукой дядя Толя. — У тебя в каждой кастрюле сейчас битое оконное стекло. Воды нет. Плита не работает, потому что нет электричества. Я уже молчу про то, что если так пойдет дальше детей куда-нибудь, например, в подземные убежища обязательно эвакуируют и кормить их там будут говном.
— Чем? — испуганно уточнила Василиса.
— Ну там пастой из пакетиков, консервами, брикетами.
Говоря так, дядя Толя быстро вышагивал по направлению к серебристым деревьям с пышными кронами, которые росли у южных ворот Педагогического комбината.
Идет за ним Василиса или нет, он даже не удосужился проверить. Чувствовалось, что он испуган куда сильнее, чем показывает.
Муромчанка, конечно, шла за ним, почти бежала.
— Кыш! Прочь пошли! — замахал руками дядя Толя, отгоняя от себя и от Василисы птиц, обычных сизых голубей, которые живой метелью накатили на них близ автомобильной парковки у ворот. Казалось, голуби обезумели и полностью потеряли ориентацию в пространстве. «Летающие треугольники их, что ли, напугали?» — предположила Василиса.
Как ни странно, эта пернатая орава спасла им обоим жизнь.
Потому что прямо в центр автомобильной парковки, куда направлялся дядя Толя, вдруг рухнул внушительный жестяной сарай, который при ближайшем рассмотрении оказался… оторванным кузовом грузовика!
Был он щедро гружен мешками с удобрениями. На каждом мешке желтел оповестительный череп под тремя увесистыми каплями — клонский знак биохимической опасности.
К счастью, мешки с удобрениями выдержали удар и не разорвались. В противном случае концентрированная мелкая взвесь яда могла бы даже ослепить Василису и ее старшего товарища, так близко они стояли.
— Хорошенькие шуточки упали с неба ясного… — сердито пробормотал дядя Толя.
Но Василиса уже не слышала его, завороженная величественной, леденящей душу картиной нашествия инопланетян.
Это была малоизученная инопланетная раса, носившая название джипсов.
Рой ее кораблей-астероидов появился на орбите Наотара в два часа ночи по местному времени Риты, когда все обитатели Педагогического комбината еще крепко спали.
Конечно, появление чужаков было сразу замечено конкордианскими орбитальными крепостями.
Высланные к джипсианским астероидам звенья патрульных истребителей имели строгий приказ огня не открывать. Джипсы считались расой таинственной и непредсказуемой, но неагрессивной.
Когда в Педагогическом комбинате сыграли подъем и Василиса начала плескать себе в лицо теплой водой из-под крана, из многочисленных тоннелей джипсианских астероидов вылетели две сотни так называемых «лемехов» и «тюльпанов» (названия были присвоены этим объектам учеными Объединенных Наций в ходе прошлых эпизодических контактов).
Это были беспилотные зонды-разведчики.
Они вошли в атмосферу Наотара и, снизившись, несколькими большими группами начали прочесывать экваториальную зону планеты.
Конкордианские истребители следовали за ними, выдерживая почтительную дистанцию.
До этого момента ничто не вызывало беспокойства конкордианского Генштаба. Ну, «лемехи»… Ну, «тюльпаны»…
И хотя Генштаб все же озаботился отправкой к Наотару небольшой эскадры из авианосца, линкора и трех фрегатов, это было сделано скорее для проформы.
Неприятностями запахло, когда с борта разведывательного флуггера «Пайвар» поступило видеодонесение: на изъеденной метеоритными оспинами поверхности джипсианского астероида открылись зловещие черные порталы диаметром по сто метров каждый.
Из порталов показались тупорылые оголовья неизвестных сооружений.
Поначалу их, конечно, приняли за космические корабли. Некоторое время аналогия даже работала, ведь восьмисотметровые цилиндры, покинувшие недра астероидов, были способны к самостоятельному перемещению в космическом пространстве. Они даже продемонстрировали нечто вроде бокового орбитального маневра!
Однако вскоре цилиндры, имеющие цвет гниющего болота, начали один за другим сбрасывать скорость и проваливаться в атмосферу Наотара — так перезрелые, напитанные гнилой сладостью груши сыплются по осени с усталых ветвей материнского дерева…
Встревоженные пилоты клонских истребителей попытались выйти на носовые ракурсы непрошеных гостей, чтобы на универсальном языке опасного маневрирования сказать им: «Внимание! Вас здесь не ждут! Разворачивайтесь назад!»
О-о, этого делать не стоило! Совсем даже не стоило…
Спустя несколько секунд на сцене появились неопознанные объекты, которым было суждено стать самым страшным кошмаром и конкордианских, и земных пилотов на весь долгий месяц май.
Позднее русские пилоты прозвали их прозаически «гребешки», а клонские асы, чье сознание было пропитано религиозной поэтикой — «лапой Ангра-Манью».
Что ж, если допустить, что у Ангра-Манью на руке восемнадцать пальцев, то почему бы и нет? Ведь по зловредности и, как сказали бы клоны, «злодейности», сходство было вызывающе точным.
Гребешки с пугающей быстротой преодолели расстояние от корабля-астероида до конкордианских истребителей. После чего… открыли огонь из скорострельных рентгеновских лазеров!
К счастью, огонь был предупредительный.
Пока предупредительный.
Но конкордианским истребителям пришлось изменить курс, предоставив болотно-зеленым кораблям возможность свободно проникнуть в воздушное пространство Наотара!
Бедный Наотар… Тогда никто и представить не мог, какие испытания ждут эту мирную аграрную планету!
Используя недоступные людям технологии пропульсивного антигравитационного движения, корабли джипсов беззвучно, без рева реактивных двигателей и прочих эффектов, преодолели всю толщу атмосферы и, сбросив скорость до посадочной — как если бы на авторотации падал земной вертолет — начали один за другим приземляться в полях к югу от Риты.
