Андрей Ливадный - Киберхаг
– Не думаю. – Ответил Вадим, с интересом осматриваясь вокруг.
Дом явно оставался жилым на протяжении многих лет, внутри было чисто, присутствовала кое-какая мебель, проводка и компьютерные терминалы не демонтированы.
Пока он осваивался, Хельга подошла к панели управления домашней киберсистемой, и касанием сенсора опустила массивные бронежалюзи. Автоматически включился свет, на двух вмонтированных в стену резервных дисплеях появилось изображение, передаваемое с видеодатчиков периметра.
– Пойду, переоденусь. Подожди тут и ничего не трогай.
Вадим кивнул. События принимали все более неожиданную окраску. Подъезжая к поселку, он и помыслить не мог, что здесь возможна столь удивительная встреча. Хельга показалась ему не просто странной, сначала он решил, что старушка не в своем уме, потом у него проскользнуло запоздалое подозрение, но и оно не выдерживало критики…
Немершев сел в старое, местами потертое кресло. Кибернетических систем Хельга не опасалась. Если бы у нее была серьезно нарушена психика, то фобия распространилась бы на все машины без исключения. Она же боялась и ненавидела конкретную модель, обозначенную термином "киберхаг".
Сделать интуитивный вывод оказалось несложно, в памяти были свежи воспоминания об увиденном в лесу. Хотя спешить не следует, – мысленно одернул себя Вадим.
С шелестом скользнула по направляющим дверь и в гостиной появилась Хельга.
Да, первое впечатление ой как обманчиво. Лохмотья старили ее, сейчас перед Вадимом возник совершенно иной образ, – почему-то вспомнилась виденная по сферовизору реклама, где добрая, заботливая бабушка наливает внукам синтетическое молоко.
Однако, стоило им встретиться взглядами, как глупые ассоциации тут же исчезли.
Глаза Хельги остались прежними: в них читался глубокий холод, не ощущалось тепла, но взгляд не отталкивал, он как будто пронзал насквозь.
– Есть хочешь? – Без лишних церемоний спросила она.
Вадим отрицательно качнул головой. Он не знал, как воздействует на его организм местная пища, и экспериментировать не собирался.
– Я сыт, спасибо.
– А я голодна. – Она, вопреки ожиданию Вадима, не стала обращаться к панели управления бытовым кибернетическим комплексом, просто открыла небольшую упаковку и выщелкнула из нее несколько капсул.
– Пищевой концентрат?
Она кивнула.
– Я знаю, у тебя куча вопросов. Но почему я должна отвечать на них?
– Не настаиваю. – Пожал плечами Вадим. – Хотя не стану скрывать, информация мне не помешает.
– Ты действительно торговец?
– Не совсем. – Вадим запомнил ее проницательный взгляд и решил не рисковать. – Я свободный человек. Путешествую по разным мирам. Иногда действительно торгую.
– Странный ты. Может, и впрямь с другого мира… Я думала – киберхаг, но ошиблась. Хотя раньше интуиция меня не подводила.
– А кто такие "киберхаги"?
– Не знаешь?
– Нет. Наверное, если бы знал, то остерегся. Здесь что вот так запросто можно получить пулю в голову?
– Пуля не худшее из существующих зол. – Произнесла Хельга. – Ладно, я видимо должна перед тобой извиниться. Действительно могла убить. – Она вдруг умолкла, и некоторое время сидела, глядя в одну точку. – Будет лучше, если расскажу… – казалось, она разговаривает в данный момент сама с собой. – Тебе ведь тоже может встретиться киберхаг…
– Вы живете тут? В поселке? Почему люди покинули его?
– Хочешь обращаться ко мне на "вы"?
– Машинально вырвалось.
– Не нужно. Я начинаю ощущать себя старой. Просто – Хельга, договорились? Не люблю вспоминать о возрасте. – Она говорила короткими, отрывистыми фразами. – Нет, живу я не тут. В городе. Когда-то это – она обвела неопределенным жестом окружающую обстановку, – было моим домом. Потом появились машины… Чужие машины, вслед им пришли киберхаги, и все рухнуло… Только тогда мы еще не знали об этом…
– Давно?
– Что, давно?
– Когда это случилось?
– Много лет назад. Не скажу точно. Потеряла счет.
– Машины напали на вас?
– Нет. Они появлялись и исчезали. Сначала мы думали, что дройды приходят с какого-то законсервированного и утерянного склада, даже пытались найти его, но безрезультатно. А киберхагов мы тогда еще не умели распознавать. Они совсем как люди. Только без души.
– А что им было нужно?
– Наши жизни.
– Не понимаю… – Вадим с трудом вникал в туманную, обрывочную информацию. Он боялся, что Хельга может пуститься в пространные воспоминания, не относящиеся к сути интересующей его проблемы, и потому задавал встречные вопросы, чтобы удерживать разговор в нужном русле.
– Они охотники за рассудком. – Хельга нервно поежилась. – Все, у кого есть импланты, попадают под их власть. Рано или поздно, но попадают.
– Они воздействуют на рассудок человека?! Через имплант, я правильно понял?..
– Да. – Глаза пожилой женщины потемнели. – Не знаю, не спрашивай, почему это происходит. Техническая сторона мне неизвестна. Зато я знаю другое… – Она вдруг замолчала и отвернулась.
Вадим на этот раз воздержался от наводящих вопросов.
– Я безумна… – Тихо произнесла Хельга. – Безумна, понимаешь? Они пытались украсть мой рассудок, но что-то не получилось… С тех пор память и разум временами изменяют мне. Все становиться расплывчатым, блеклым, я не понимаю что делаю… Потом сознание возвращается. Знаешь как это страшно? Понимать, что у тебя никого нет, что ты сам почти бездушная кукла…
– Поэтому ты приходишь сюда? – Спросил Вадим, не зная, как можно ободрить или утешить Хельгу.
– Да. Я прихожу в этот дом… Не хочу, но прихожу, когда сознание становиться расплывчатым, рыхлым. Потом рассудок проясняется, тогда я беру оружие мужа и брожу по окрестностям. Иногда мне везет… Но чаще – нет. Встретить киберхагов стало сложно. Люди, наконец, прозрели и истребляют их, где только могут.
– Я слышал, что в твоем мире идет война. Это война людей и машин?
– Да. Кто тебе рассказал?
– Знакомый торговец. Он привез меня на вашу планету. Значит киберхаги и человекоподобные сервомеханизмы вторглись к вам с Нормана?
– Да. Но я впервые услышала об этом недавно. Раньше мы думали, что их гнездо где-то тут, в лесах. Никто не думал что они с другого мира.
– Хельга, а ты знаешь, зачем они это делают?
– Они не люди. Им незнакома жалость. Машины в оболочке из плоти.
– Странно все это. – Вадим понял, что сидит, не меняя позы, словно его заморозили в кресле. Мышцы спины одеревенели от напряжения.
– Что странно? – Хельга повернула голову, пристально посмотрев ему в глаза.
– Я знаю машины. Мне совершенно непонятно, зачем им понадобилось лишать людей рассудка. В этом нет присущей киберсистемам логики…
– Логики? – Она хрипло рассмеялась. – А много ли ее в нашей жизни? Я тоже не понимала – зачем, и за что? За что убили мою семью? За что сделали меня вдовой, да еще и умалишенной? Мне очень хотелось найти ответ… Очень… – Повторила она. – Я даже пошла учиться. Поборола свой страх перед машинами и получила специальность техника. Пока была молодой, припадки случались редко. Я искала, но так и не нашла ответ. Потом мне все отлилось сполна. Пришла бессонница. Я стала нервной, провалы в сознании случались все чаще, я потеряла счет времени, и уже не могла вспомнить, сколько мне лет. Даже сейчас за спиной толпятся призраки. Они спрашивают: "почему"? Но ответа им нет.
– А что говорят в колонии?
– Ничего. – Покачала головой Хельга. – Город живет своей жизнью. Новое поколение уже выросло, оно не помнит прежних времен. Для них война – нечто само собой разумеющееся, данность…
Сбивчивый рассказ Хельги оглушил Вадима.
Многое оставалось непонятным, ему казалось, что, выслушав ее, он не приблизился к ответу на вопросы, а напротив еще больше отдалился от истины, словно заблудившийся путник, пытающийся найти дорогу в глухом лесу. Минуту назад он еще видел тропку, но теперь – нет; повсюду, куда не посмотри, лишь чаща, одинаково непроходимая со всех сторон.
– У них нет души… Нет воли к жизни, разума, воспоминаний… – Хельга говорила, не обращая внимания на глубоко задумавшегося Вадима, ей нужно было высказаться, выплеснуть копившееся внутри безумие… Видимо в городе никто не хотел ее слушать. Потому и приходила сюда, в период помутнения рассудка, ноги сами несли ее в родной дом, где оживали воспоминания, и очнувшаяся ярость давала выход безысходности, даруя смысл существования в короткие моменты возвращения в реальность…
– Ты пыталась их понять?
Хельга вскинула голову.
– Пыталась. Я не всегда была такой как сейчас. Этот дом набит разной аппаратурой. Мне пришлось взять в помощники двух андроидов. Они демонтировали с других коттеджей все оборудование, проводку, – каждый винтик пошел в дело. Машины не знают усталости. Я поставила им задачу, и спустя некоторое время мой дом превратился в крепость, набитую разными устройствами. Но я ничего не добилась этим, разве что создала для себя иллюзию безопасности. Киберхага невозможно обнаружить или изучить дистанционно. А живыми они не сдаются.
