Андрей Ливадный - Первый Мир
Большинство людей довольствовалось непревзойденным уровнем реализма виртуальных путешествий по сети Интерстар. Многим не хватало и целой жизни, чтобы ознакомиться со всеми чудесами обитаемого космоса, и мало кому приходило в голову стремление совершать новые открытия, которыми затем будут восхищаться миллиарды других людей.
Иван же вырос именно таким: всесторонне подготовленным человеком, который не стушуется в большинстве мыслимых ситуаций, сохранит спокойствие и рассудительность при самых невероятных стечениях обстоятельств.
Он выбрал для себя судьбу первооткрывателя и чувствовал, что будущее манит все сильнее и сильнее.
Конечно, в самом начале пути ему все же пришлось воспользоваться связями отца, чтобы добиться почти немыслимого в ту пору распределения на Арасту – Первый Мир, о котором он грезил.
Свободный поиск, попытка наладить контакт с существами из иных миров, еще в древности попавшими на Арасту и оставшимися тут, – такие задачи ставил перед собой Иван Столетов.
И вот он тут, у порога своей мечты.
Осталось сделать всего лишь шаг навстречу неведомому.
Он не мог сидеть сложа руки и потому, с трудом дождавшись, пока доставят оборудование, произнес:
– Гюнтер, собирайся. Мы отправляемся в путь сегодня.
Андроид не ринулся выполнять приказание, он пристально посмотрел на Ивана и спросил:
– А к чему такая спешка?
– Гюнтер, не спорь. Я так долго ждал.
Корпоративная Окраина...
Олмер, после разговора с братом, находился в состоянии бешенства.
Нет, он не вымещал злобу на ком попало, но, затаив ее, становился опасен как никогда.
Проблему Ивана необходимо наконец решить. Его выходки не только задевали самолюбие Олмера, они грозили создать настоящие трудности при реализации далекоидущих планов.
Проклятие... – думал он, расхаживая по своему кабинету. – Первый Мир... Туда так просто не попадешь... А как было бы здорово, если бы строптивый братец не вернулся из своей экспедиции...
Первый Мир... Откуда мне так хорошо знакомо это словосочетание?
Олмер мучительно пытался вспомнить, где и при каких обстоятельствах он слышал древнее название планеты, которую во всех современных каталогах, репортажах, статьях именовали Арастой, как бы лишний раз подчеркивая этим, что теперь десятый энергоуровень аномалии контролируют люди.
Промучившись минут десять, он подошел к окну, и тут внезапно из глубин памяти всплыл обрывок давнего разговора.
Олмер замер, словно страшась спугнуть воспоминание.
Да, точно!
Древнее название планеты он услышал одиннадцать лет назад, когда по молодости и неопытности связался с этим самонадеянным наемником Игорем Золотцевым...
Я спрячу его так, что никто вовек не сыщет. Слышали когда-нибудь такое название – Первый Мир?
Обрывок давнего разговора пробудил целую цепочку воспоминаний.
Через кого я тогда действовал? Как вышел на Золотцева? Кто-то на Ганио выступал посредником. Абрумак? Нет... Герсейн? Нет, не он... Захриб?
Да...
Так, Захриб – это хорошо. Он теперь не последняя фигура в кланах Ганио. Хитрый, жадный, порочный и, что немаловажно, постоянный клиент «Райт-Кибертроник».
Что ж... Попробуем действовать через него и на этот раз.
* * *Спустя некоторое время Олмер, запершись в кабинете, вышел на связь с системой Ганио, используя плавающий канал гиперсферной частоты.
Удовольствие недешевое, но информационная безопасность дороже денег.
Бесшумно включился стек-голограф, и часть помещения внезапно преобразилась, как будто пространство разделилось на две разноликие части: Олмер сидел в кресле, а перед ним внезапно возникло объемное, детальное, натуральное до дрожи изображение одной из комнат огромного дворца, расположенного на планете, обращающейся вокруг звезды Халиф, в сотне световых лет от Эдобарга.
Смуглый ганианец удивленно вскинул бровь, что-то пробормотал на своем языке, а затем, узнав Олмера, натянуто улыбнулся, переходя на универсальный галактический язык:
– Ты напугал меня.
– Захриб, разве ты не бесстрашный и свирепый воин? – вместо приветствия поддел его Олмер.
Ганианец сокрушенно покачал головой, грузно опускаясь на край устланного коврами возвышения:
– Годы, брат... Годы дают знать о себе. Я уже никого не убиваю, лишь отдаю приказы.
Олмеру хотелось опустить эту часть разговора и сразу перейти к делу, но так нельзя. Сначала необходимо справиться о здоровье, побеседовать о пустяках, в общем – соблюсти приличия чужого народа.
После обмена натянутыми любезностями он осторожно осведомился:
– Захриб, ты доволен исполнением заказа?
Тот утвердительно кивнул.
– Это было очень хорошо. Но почему все закончилось так быстро?
– Хорошего понемногу, – усмехнулся Олмер. – Ты же понимаешь, что законы Конфедерации запрещают...
– О, перестань! – нетерпеливо оборвал его ганианец. – Законы твоего Содружества молчат на Ганио. Лучше признайся – ты хитрый и жадный, да? Хочешь, чтобы я платил снова и снова?
– Дело не в деньгах, а в безопасности моего бизнеса, – не принял обвинений Олмер. – Законы Конфедерации действительно молчат на Ганио, но у моих врагов есть глаза и уши в Колыбели Раздоров.
– В моем дворце нет соглядатаев, – насупился Захриб.
– Хорошо, я учту твое мнение. Вполне возможно, что ты получишь партию изделий с постоянными, а не временными программами.
– Тебе нужны наемники? – предположил ганианец.
– Сначала мне нужно, чтобы ты напряг свою память, – ответил Олмер. – Постарайся вспомнить, одиннадцать лет назад ты рекомендовал мне одного человека для выполнения деликатного задания.
– Он ганианец?
– Нет. Его имя – Игорь. Фамилия – Золотцев. Кажется, он дезертировал из ВКС Конфедерации и некоторое время отирался в Ганиопорте.
Захриб нахмурился, потом наигранно коснулся ладонью лба.
– Да, я вспомнил. Он исчез.
– Я в курсе. Золотцев погиб. Он провалил задание. Но меня интересует другое: как он покинул Ганио? Может быть, кто-то из твоих людей знает, какой корабль он нанимал, какую аппаратуру устанавливал на него, – меня интересует все, касающееся этапа подготовки и его отбытия из системы. Любая информация, понимаешь, Захриб?
Ганианец некоторое время молчал, затем искоса посмотрел на своего собеседника.
– Я знаю, что ты ищешь. Но информация стоит дорого.
– Назови цену, и мы договоримся, – ответил Олмер, постаравшись, чтобы его голос прозвучал спокойно.
– Цену ты знаешь. – Ганианец откинулся на подушки. – Я хочу получить программы, действующие постоянно.
– Не вопрос. Ты их получишь. В том случае, если информация действительно того стоит.
Захриб обиженно засопел.
– Десять лет назад, когда ты обратился ко мне с просьбой найти наемников, я послал своих людей следить за чужаком. Ты ведь понимаешь – он был чужим на Ганио, как и его люди.
– Понимаю, – кивнул Олмер.
– Золотцев нанял корабль. Он совершил рейс в систему Грюнверк, а затем вернулся сюда.
– Не знал, – удивился Олмер. – Зачем ему было возвращаться на Ганио?
– Пасть Шайтана, – загадочно произнес Захриб.
– Не понимаю. Поясни.
– Что же тут непонятного? Пески Ганио хранят множество древних тайн. То, что мы называем Пастью Шайтана, – одно из очень старых сооружений. Они то появляются из-под песков, то исчезают под ними. Плохие места. Люди исчезают там и больше никогда не возвращаются.
– Очень интересно. Значит, Золотцев, чтобы покинуть Ганио, воспользовался не космическим кораблем?
– Ты прав, – покачал головой Захриб. – Он со своими людьми ушел в пустыню. Мои воины следили за ним. Наемник – глупец, он раскопал древнее место и исчез.
– Понятно. – Ладони Олмера вспотели. – А ты можешь указать точные координаты этого места?
– Это важная информация? Достойная оплаты?
– Я заплачу тебе вдвое, если воины кланов...
– Э, постой. Воины кланов не пойдут в Пасть Шайтана.
– Даже за деньги? – усмехнулся Олмер.
– Даже за деньги.
Ответ Захриба несколько озадачил Олмера, но размышлять над возникшей трудностью ему не пришлось: в голове моментально сформировался план действий.
– Ладно, пусть воины кланов не нарушают обычаев. Я попрошу тебя об иной услуге: ты укажешь моим людям, где расположено древнее сооружение, которым воспользовался Золотцев?
– Это далеко в песках.
– Расстояние меня не заботит. Ты знаешь точное место?
– Знаю, – самодовольно ответил Захриб.
– Тогда считай, что мы договорились. Я отправлю к тебе отряд своих людей. Пусть их проведут к этой Пасти Шайтана, и ты получишь желаемое вознаграждение.
– Это все?
– Все.
Захриб утвердительно кивнул. В его понимании сделка была более чем выгодной. Не зря он долгие годы следил за всеми отрядами наемников, бережно собирая и храня информацию о них. Вот и пригодилась.
