Песчаное небо (СИ) - Гуляев Константин

Фарч, я думаю, оценил бы мои хлопоты по достоинству.

Общегалактический совет открылся с большим апломбом. Целую тучу корреспондентов на него не пустили, пообещав устроить по его окончанию пресс-конференцию. Усаживаясь на свое место, я наблюдал, как рассаживались по местам представители лиги спасателей, (и ее особого департамента: лиги экспансии и развития), исторической межгалактической академии, представителей оборонного ведомства, прочих неопознанных персон и — в подавляющем большинстве — межгалактического ученого совета. Ошарашено переводя взгляд с одного высочайшего советника на другого, я стушевался как мальчишка: живьем я ни разу не видел ни одного из присутствующих, разве что руководителя нашей лиги — человека, между прочим! Правда, видел я его лишь с задних рядов общих торжественных собраний…

Председателем совета выбрали главу Матерей смотрящих — кверкессу ИсСкалсу. Она была низкого роста, стара и медлительна, но о ее интеллекте ходили легенды. Почти все смотрели на нее с благоговением.

— Основываясь на докладе пресветлой УсСевионы, Матери смотрящих за кланом Фархов, и по совместительству врача на межзвездном корабле «Цветущий», — неспешно начала ИсСкалса, — у меня сложилась неполная картина произошедшего. Будем надеяться, что совет внесет в нее ясность. На совете присутствует и еще один участник спасательной экспедиции, — она вгляделась в поднесенный к глазам лист бумаги, — навигатор Крис Ристов, человек.

Я покраснел, и поднялся с места. И даже дождался жиденьких аплодисментов. Неловко поклонившись, я опустился на свое место.

— Итак, — продолжала председатель, откладывая в сторону бумагу. — Ристовым, навигатором «Цветущего», был обнаружен аварийный маяк расы лаугх. Экипаж в количестве восьми особей отправился к планете Краптис, кверкский протекторат. На подлете экипажем был встречен и обследован разрушенный лаугхский корабль клана… — она опять поднесла листок к глазам. — …Хамоэ. Их корабль был укомплектован оборудованием для полноценной колонизации…

По залу пронесся возбужденный вздох, и последнюю часть фразы я не расслышал. Председатель кивнула, и снова заглянула в свои записи.

— Мать смотрящих клана Хамоэ, пресветлая УсСтиссара, объясни совету, что у вас произошло, о чем следует знать совету.

Мать смотрящих поднялась с места в полной тишине. Перед тем, как ответить, она обвела собравшихся спокойным взглядом:

— Я выражаю смирение, Мать. Пять лет назад я взяла одного из новых смотрящих, Кланта. На него не было никаких нареканий, это ответственный и исполнительный сотрудник. Два года назад он вызвался возглавить поисковую экспедицию в дальние сектора космоса. Всем кланом мы взрастили новый корабль и закупили оборудование. Восемь месяцев назад корабль стартовал, и до вчерашнего дня я о нем не слышала. Я выражаю скорбь — корабль разбился в открытом космосе в результате попадания метеорита. Про Краптис, и межпространственные врата я услышала только вчера вечером. А также про всю подноготную преступных помыслов Кланта. Он объявлен в межгалактический розыск.

Я невольно хмыкнул. Бойкий парень, нечего сказать… обвел вокруг пальца свою Мамочку… Увел бы он через врата свою ватагу — куда-нибудь за пару тысяч парсеков, и был бы на новой планете местным божком…

— Почему о старте корабля не была проинформирована лига экспансии?

Мать смотрящих Хамоэ молчала.

— УсСтиссара, ты не справилась со своими обязанностями, — объявила председатель. — Ты лишаешься статуса «Матери смотрящих» и звания пресветлой, покинь зал совета. О твоей дальнейшей судьбе мы подумаем на нашем следующем заседании старейшин.

В полной тишине кверкесса отодвинула стул, и направилась к выходу. Лицо ее, естественно ничего не выражало. Зато лица окружающих (кроме кверков) в большинстве своем выражали изумление. Видно, нечасто Матерей лишали всех привилегий, да еще и прилюдно.

— Продолжаем заседание, — как ни в чем не бывало, продолжала ИсСкалса. — Встань, пресветлая УсСевиона.

Севи поднялась. Я напрягся — начиналось самое интересное.

— Кто определял количество спасателей и состав десантируемой на поверхность группы?

— Капитан Фарч.

Мои губы искривила саркастическая ухмылка. Ну да, конечно…

— Вы хотите оспорить это утверждение, навигатор Ристов? — вопрос прозвучал форменной оплеухой, я тут же подавился своей ухмылкой, покраснел как рак и подскочил, тараща глаза почем зря. Во дает, старушка! Как это она углядела мой скепсис? У нее какой-то хитрый экран там, что ли?! Или она настолько глазастая?

— Прошу прощения за свои эмоции, председатель, — собравшись с духом, выпалил я. — Решение действительно принимал капитан, но под сильным давлением.

— Кто оказывал давление на капитана?

— Да весь экипаж. Причем, Севи… Севиона… простите, пресветлая УсСевиона — в наименьшей степени.

Мне приходилось говорить правду. Черт их знает, этих высоких советников — вдруг у них тут и детектор лжи в подлокотники встроен…

— Благодарю вас, навигатор. Можете сесть. Продолжай, пресветлая УсСевиона.

Я плюхнулся на стул, ошалело утирая испарину рукавом. Во черт, тут следует следить за своим лицом. Совет… Какой это совет? По мне — так это судилище, а не совет. Устроили тут… разбор полета…

Севи тем временем отвечала на вопросы.

— Я выражаю скорбь, но оборудование «Цветущего» не имело должной экипировки для работы в настолько экстремальных условиях. Я только в пещерах поняла, что для навигатора и капитана нужно было сконструировать персональные экзоскелеты, кроме того нам очень не хватало еще одного киборга. К тому же, мы остались без связи с кораблем и практически без противоперегрузочного «коктейля»…

— Достаточно. В результате вверенной тебе миссии погибли биолог и случайный житель планеты, и по предварительным данным, достаточно важная для нас особь. Часть группы была травмирована и тоже едва не погибла. УсСевиона, ты не справилась со своими обязанностями, и лишаешься статуса «Матери смотрящих» и звания пресветлой. Покинь зал совета.

На сей раз кверкесса покидала зал под изумленный гул присутствующих. Я в полном ступоре смотрел, как Севи идет к дверям. Она, конечно, виновата, но не на столько. Это все тройное притяжение и безмозглый боец! Во, черт, влипла старушка…

— Тишина в зале. Продолжаем заседание. Навигатор Ристов, вы назначаетесь координатором экспедиции. Миссия ученого совета отправится на Краптис под вашим руководством.

Я поднялся на ватных, снова отказывающих мне ногах. Кровь бухала в висках, земля уходила из-под ног — что тут творится?.. Я словно снова попал в эти чертовы катакомбы!!! Какой из меня координатор, она что — сдурела?!

— Вы удостоились высшей оценки УсСевионы, — продолжала ИсСкалса. — Неоднократно проявляли терпение и мудрость. Именно вы первым обнаружили наскальные символы, внесли неоспоримый вклад в процесс общения с аборигенами, первым ощутили живой воздух пещер и спустились по опасному спуску, сумели включить портал перехода и всячески оберегали группу от необдуманных действий…

М-да. Видимо, то, что за одно из этих действий я получил от нее по морде, кверкесса умолчала. Тем не менее, я почувствовал, как у меня начинают гореть уши. Севи… Севи, зараза, что ж ты со мной делаешь…

У меня опять появилась знакомая одышка — проклятье! Я глубоко вздохнул, и окинул присутствующих полуобморочным, мутным взглядом. Все разглядывали меня с неподдельным интересом.

— Это большая честь, — выдавил я, еле справляясь со своим дыханием. — Но… сожалею, я вынужден отказаться.

— Объяснитесь, координатор.

Воздух в легких опять закончился, я жадно засопел носом.

— Прошу меня простить, я еще не отошел от предыдущей миссии… м-мне еще трудно дышать…

Пока я это говорил, дыхание как-то выровнялось, и я вздохнул почти свободно. Все ждали продолжения и я, изредко сопя как помпа, собрался с мыслями.

— Уважаемый председатель, уважаемые члены совета… — я запнулся. — Дело в том, что координатором на Краптис должен быть назначен… во-первых — энергетик. Я до сих пор не представляю, как нас там всех не убило током — в подземельях проходят линии колоссального напряжения без всякой изоляции и почти над самой головой. Во-вторых — психолингвист, или медиум. То, что я сумел успокоить полуразумное испуганное существо — недостаточно для полноценного общения. И в-третьих — геолог, а еще лучше — спелеолог. Во всех трех отраслях мои познания… оставляют желать лучшего…