Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса
— Гладиаторы показали хорошую подготовку! Ни одно из щупалец пока не тронуло наших бойцов! Но не стоит думать, что медуза неповоротлива! Её медлительность лишь кажущаяся!
— Существо не испытывает боли! Центрального мозга у панцирной медузы нет, а есть восемь крупных ганглиев — скоплений нервных клеток! Само водянистое тело медузы, ведь существо она водяное, скрыто за толстой броней её панциря!
— Вы спросите себя, как же убить подобное опасное существо, что на своей родной планете чрезвычайно опасно для поселенцев! Смотрите, что будет дальше! Схватка только началась!
Зрители были заинтересованы информацией.
— И какой у них шанс тогда прибить эту тварь?
— Тесаки даже не поцарапали монстра! Если это бетонный многометровый шит, то его не взять!
— Её и ракетой не пробить, не то, что тесаком!
Утремерцы спорили о том, каким оружием можно взять подобную медузу.
— Она водное существо!
— И что с того? Её панцирь из песка, спрессованного за много лет!
— Но если они выпустили гладиаторов против медузы, то у них есть против неё оружие.
— Может все завершиться ничейным результатом! А кто поставил на ничью?
— Какая там ничья! В схватке должен быть победитель и проигравший!
— Посмотрим…
Жанна, как агент гладиатора имела доступ в базу данных существ, сведения о которых были рассекречены. Она активировала голографический экран, набрала код и вошла в систему прямо из ложи.
Искусственный интеллект зала приветствовал её:
— Здравствуйте, мисс! Искусственный интеллект зала готов ответить на все ваши вопросы, разрешенные правилами!
— Сведения о медузе есть?
— Только что гриф секретности был с этого существа снят!
— Отлично! Покажи данные!
Экран расширился вдвое, и на нем показалось изображение панцирной медузы. Голос из транслятора продолжил пояснения:
— Панцирь этого существа может достигать пяти метров! Под панцирем (вы видите это в разрезе) само тело медузы! И перед вами нервные узлы — ганглии. Их у панцирной медузы ровно восемь.
— А что это за отростки под панцирем? — спросила Жанна.
— Это новые щупальца! Они тут же займут место, если существо потеряет один из тех, что сейчас задействованы. Существо совершенно не испытывает боли и выпустив медузу на арену, распорядители не нарушают никаких галактических законов.
— Как можно убить такое существо? — спросила Жанна.
— Эта информация является закрытой! — сообщил голос из транслятора.
— Как закрыта?
— Этот вопрос будет разрешен в ближайшее время. Но пока — информация закрыта!
Жанна свернула диалог. Экран исчез.
— Ну что? — спросила она Макса. — Уже не жалеешь, что не ты на арене?
— Жалею.
— Жалеешь?
— Этот бой становиться интересным!
Гладиаторы-чиуане между тем уже дважды атаковали медузу и не получили еще ни одного ранения. Но и импульсные пистолеты «Белла-И» только заставляли щупальца медузы сжиматься. Силы заряда не хватало, даже чтобы отбросить панцирное существо в сторону.
— Ничем не пробить этого монстра! — сказал один гладиатор другому.
— Бывало и хуже, капитан. Нам ли переживать?
— То были обычные задания, а теперь на кону наш рейтинг гладиаторов. Мы побегали и позабавили толпу, но скоро им все это надоест. Им нужно зрелище.
— И что ты предлагаешь, капитан?
— Пора опробовать наши автоматы!
— С капсулами?
— Может в этих капсула и есть залог нашей победы?
— Так чего мы ждем?
Гладиатор вскинул автомат и перевел его в боевое положение. Он дал первую очередь и капсулы стали разбиваться о панцирь монстра. Внутри капсул была вода с большой концентрацией соли.
Выстрелы отставили небольшие вмятины в панцире, но пробить многометровый бетонный заслон не смогли. Медуза зашевелилась. Очевидно, это действие гладиаторов не понравилось ей больше всего. Она быстро, никто не ожидал от неё такой прыти, стала уходить в песок.
— Что это? Капитан!
— Тварь разозлилась! Расходимся в стороны!
— Как прикажешь!
Гладиаторы разбежалась в разные стороны арены….
Клу приказал снова включить ставки, и многие стали менять фаворитов в этой игре. Большая часть поставила на победу панцирной медузы.
Администратор зала Шен сообщил хозяину, что ставки сделаны.
— Сколько? — спросил хозяин биоцентра.
— 80 против 20-ти на медузу. И если гладиаторы прикончат монстра, то нас ждет солидный куш. Такого мы не получали никогда, сэр!
— Так пусть они её прикончат!
— Как прикажете, сэр…
Панцирная медуза была охотником, и ей создали все условия её родной планеты. Она быстро переместилась под песком к одному из гладиаторов. Вибрации медуза чувствовала отлично, и потому местоположение врага определила. Щупальца вырвались из песка и обвили ноги бывшего капитана космического десанта. Стрекательные клетки сожгли комбинезон и оставили множество ран на коже чиуанина. Тот закричал и упал на песок.
Второй кинулся ему на помощь, но медуза снова исчезла в песке.
— Капитан!
— Не приближайся! — заорал раненный. — Эта тварь ждет тебя! В сторону!
Но второй гладиатор не послушал первого. Он подбежал к нему и склонился над страшными ранами. Кожа была сожжена, и в раны попал горячий песок, что усугублял страдания жертвы.
— Нужно заканчивать бой, капитан!
— Признать наше поражение?! Нет!
— Но твои раны! Ты посмотри, что стало с твоей ногой! Нужно признать поражение!
— Нет! Я никогда не признаю поражение! Я столько лет в космическом десанте!
— Но это всего лишь игра…
Операторы арены увидели, что гладиаторы колеблются, и сразу окружили их защитным экраном. Теперь медуза не могла до них добраться. Бойцы могли дальше не рисковать своими жизнями и просто признать поражение.
Дикторы объявили об этом:
— Бойцы, кажется, готовы сдаться и не продолжить схватку! Учитывая то, что один из них ранен это достойный выход! Ведь покинуть арену они могут лишь вдвоем!
Но раненный чиуанин не унимался.
— Убей тварь! Мы не сдадимся!
— Тебе нужна помощь!
— Нет! Сделай, как я тебя прошу! Мы же друзья и не раз бывали в сложных ситуациях!
— То было в настоящем бою, а не на игре!
— Бейся! Покажи этим распорядителям, что мы продолжаем бой!
Второй чиуанин показал, что они сражаются. Экраны были убраны в то же мгновение.
И снова показалось щупальце.
Второй гладиатор увернулся от него и взялся за автомат. Пули попали в отросток медузы, и тот сразу убрался прочь, внутрь панциря. На песке что-то зашипело.
— Неужели тварь ранена?! Капитан! Вы видели?! Она ранена!
— Добивай! Добивай эту тварь!
Но медуза сдаваться не собиралась…
Клу видел, что первый чиуанин-гладиатор выбыл из строя. Хорошо если выживет. Шансы второго стали падать, когда одно из щупалец коснулось его ноги.
— Проклятие! — вскричал хозяин биоцентра. — Проклятая тварь побеждает! Нам не нужно победы этого монстра!
— Но мы не можем вмешиваться, сэр. Гладиаторы получили все для победы, согласно вашему приказу! И они могли прервать схватку, но пожелали сражаться! Это их выбор!
— Но пули лишь ранили монстра! И то незначительно. У него вон сколько щупалец! А второй воин стал хромать!
— Но крупнокалиберные заряды с морской водой у него есть!
— Введите в песок концентрированную соль! Это ослабит медузу! — приказал Клу.
— Но это прикончит существо, сэр! Это против правил. Это мошенничество!
Клу с ненавистью посмотрел на администратора. Он еще будет его учить! Все эти игры с гладиаторами сплошное мошенничество.
— Медуза должна сдохнуть!
— Это ваш приказ?
— Да, о Космос! Это мой приказ! Но постарайтесь, чтобы этого никто не заметил!
Администратор Шен согласился с хозяином зала…
Убить панцирную медузу было чрезвычайно сложно. Водянистое тело существа было скрыто под толстенным панцирем. Центрального мозга медуза не имела. Прикончить существо можно было лишь химическим путем, отравив медузу сильным раствором соли. Это вызывало у существа быстрое обезвоживание, что приводило к падению давления в теле, и, в итоге, медуза раздавливалась весом собственного панциря.
В естественной среде обитания панцирной медузы такого случиться не могло. Ибо такие твари устраивали себе логово над каким-нибудь подземным водоемом и черпали оттуда неиссякаемые запасы влаги.
Клу, приказав отравить песок соляным раствором, не учел одного, панцирная медуза могла получать влагу и от своих жертв. Потому, почувствовав соль, она активизировалась в борьбе за жизнь, и щупальца полностью обвили раненного бойца. Второй чиуанин попытался спасти товарища, и его постигла та же участь. Медуза прикончила обоих бойцов…
