Лоис Буджолд - Этан с планеты Эйтос
Створки дверей захлопнулись, и Куин уселась на стул, скромно сложив руки на коленях.
– Не желаете ли вы представить меня этому очаровательному молодому человеку, посол доктор Эркхарт?
– Чего ради? – возмутился Этан.
– Ну ладно, брось. В конце концов ты мне уже кое-чем обязан.
– Что?! – Этан набрал воздуха, готовясь выплеснуть всю накопившуюся ярость, но Куин опередила его.
– Конечно. Если бы я не попросила моего кузена Тэки вытащить тебя из Карантина, ты бы до сих пор торчал там без удостоверения личности, под бдительным оком наших «умывателей рук». И в таком случае никогда бы не встретился с мистером Си.
Этан закрыл рот.
– Сама представляйся, – наконец буркнул он.
Элли галантно кивнула ему и повернулась к Терренсу Си; несмотря на всю ее выдержку, чувствовалось, что даже она несколько взволнована этой встречей.
– Меня зовут Элли Куин. Я состою в звании командора во флоте дендарийских наемников и занимаю должность полевого агента в разведывательном управлении флота. Моей задачей было осуществление слежки за гем-полковником Миллисором и его командой в целях раскрытия их планов. Во многом благодаря присутствующему здесь послу Эркхарту мне наконец удалось это сделать.
Терренс Си с подозрением взглянул на обоих. У Этана внутри все клокотало: долгие усилия, потраченные на то, чтобы завоевать доверие юноши, вмиг пошли прахом!
– На кого вы работаете? – спросил Си.
– Мой начальник – адмирал Майлз Нейсмит.
– Тогда на кого работает он?
Этан внезапно удивился, почему этот вопрос никогда не приходил ему в голову.
Командор Куин откашлялась.
– Одна из самых очевидных причин, по которым правительства пользуются услугами наемных агентов вместо того, чтобы посылать собственных, состоит именно в том, что наемник, в случае провала, никак не может сказать, куда в конечном итоге попадают его донесения.
– Иначе говоря, вы не знаете.
– Совершенно верно.
– Я могу представить еще одну причину для использования наемников, – заметил Терренс, и зрачки его сузились. – Что, если вы посланы для того, чтобы проследить за работой своих же людей? Как я могу быть уверен, что вы сами не работаете на Цетаганду?
Эта до ужаса логичная мысль громом поразила Этана.
– То есть вы хотите сказать, что начальство гем-полковника Миллисора пожелало узнать, достоин ли он дальнейшего продвижения по службе? – Куин улыбнулась. – Думаю, что мое последнее донесение чрезвычайно бы их расстроило. – По обтекаемости ответа Этан понял, что у нее нет намерения оправдать себя, сознавшись в убийстве Окиты. Но даже этот великодушный жест не наполнил его благодарностью. – Единственная гарантия, которую я могу вам предоставить, – мое собственное убеждение. Я не думаю, чтобы адмирал Нейсмит пошел на какую-либо сделку с Цетагандой.
– Для наемников хорош тот, кто больше платит, – сказал Си. – Им безразлично, кто заказчик. Главное – разбогатеть.
– Хм. Не совсем так. Наемники богатеют за счет того, что выигрывают с наименьшими потерями. А для того чтобы побеждать, нужно иметь под своим командованием только лучших людей. А лучшим совсем не безразлично – кто платит. Конечно, и в этом бизнесе попадаются всякие зомби и маньяки, но только не среди людей адмирала Нейсмита.
Этан едва удержался, чтобы не поглумиться над последним утверждением.
Задетая за живое, Куин вскочила, видимо, позабыв, что сейчас не стоит делать лишних жестов, и принялась ходить из угла в угол. Но голос ее оставался ровным и деловым:
– Мистер Си, я хочу предложить вам вступить в офицерский состав флота дендарийских наемников. Благодаря одному только вашему телепатическому дару – если он будет подтвержден – я гарантирую вам звание лейтенанта в штабе разведывательного управления. Возможно, и нечто большее, учитывая ваш опыт, но уж за лейтенанта я ручаюсь. Если вы действительно были созданы и воспитаны для работы в военной разведке, то отчего бы вам не посвятить этому свою жизнь? Никакие тайные структуры в дендарийском флоте не будут ставить вам преград. И каким бы странным вы сами себя ни считали, там вы обретете друзей, которых, возможно, сочтете еще более странными…
– Уж это точно, – пробормотал Этан.
– …живорожденных, репликаторных, генетически измененных – каких угодно. Кстати, один из наших лучших боевых капитанов – гермафродит.
Она кружила вокруг Си, как ястреб, готовый камнем пасть на свою жертву и унести ее в когтях. Этан не выдержал:
– Должен заметить, командор Куин, что господин Си попросил меня предоставить ему убежище на Эйтосе.
Но Куин даже не удостоила его ответом.
– Вот видите, – быстро сказала она Си. – Вам нужна защита от Миллисора. А где вы можете оказаться в большей безопасности, чем в самом сердце армии?
Черт побери, подумал Этан, от возбуждения она становится еще красивее. Он с тревогой взглянул на Си, но холодная невозмутимость юноши его успокоила. Будь такой накал страстей направлен на него самого, то как знать – может, он тут же подписал бы любой контракт. А кстати, не требуются ли дендарийцам судовые хирурги?..
– Я полагаю, – холодно сказал Си, – что для начала они захотят меня проверить?
– Ну, – Элли пожала плечами, – естественно.
– Под наркотиками, разумеется?
– Э-э-э… Да, конечно, это входит в программу тестирования кандидатов. Человек может возомнить о себе все, что угодно, а на поверку оказаться полным кретином и причем, что характерно, даже не подозревать об этом.
– Короче говоря, допрос со всеми подробностями.
– Конечно, – уже осторожнее согласилась Куин, – у нас имеются все «подробности», и мы их используем по мере необходимости.
– Используете… По мере необходимости…
– Но не со своими людьми.
– Сударыня, – он прикоснулся ко лбу, – когда эта штука начинает работать, во мне оказывается слишком много не ваших людей.
– Да? Вот как… – Сквознячок сомнения впервые остудил ее пыл.
– И все же, если я решу присоединиться к вам, какие будут ваши действия, командор Куин?
– Ну-у… – Сейчас она напомнила Этану кошку, которая делает вид, будто мышка ей вовсе не интересна. – Вы ведь все еще на станции Клайн. И Миллисор пока тоже здесь. Я бы могла оказать вам еще одну-две услуги… («Что это – угроза или подкуп?») А вы взамен могли бы предоставить мне кое-какую дополнительную информацию о Миллисоре и разведке Цетаганды. Просто для того, чтобы у меня уже что-то было для адмирала Нейсмита.
Этан зримо представил себе кошку, гордо кладущую дохлую мышь на подушку любимого хозяина.
Си, вероятно, тоже представил нечто подобное, поскольку язвительно поинтересовался:
– Мой труп сгодится?
– Адмирал Нейсмит, – заверила его Куин, – с куда большим удовольствием получил бы вас в живом виде.
– Да что вы, слепцы, можете знать об истинных помыслах людей? – Си фыркнул. – Что вы вообще можете знать с полной уверенностью? И когда я, сейчас такой же слепой, смотрю на вас, как я могу вам верить?
Он встал и тоже начал шагать по комнате.
– Любые действия и любая ложь могут быть вынужденными. Из страха или по другим причинам. – Он ходил и ходил кругами. – Но я должен знать. Я должен знать! – Он замер и уставился на обоих, как человек, пытающийся разглядеть что-то в кромешной тьме. – Достаньте мне немного тирамина. И тогда мы поговорим. Когда я буду знать, кто вы такие на самом деле.
Если что-то и могло сблизить Этана с командором Куин, так это растерянность, отразившаяся на их лицах Они смотрели друг на друга и без всякой телепатии понимали, что творится в голове у каждого. Куин, несомненно, напичкана секретами дендарийской разведки со всяческими ее «подробностями», а он… Си сразу же поймет, какую ошибку совершил, ища заступничества у Этана. Может, не стоило представляться таким «крутым»? Как теперь съежится перед прозревшими глазами Си величественный образ дипломата и разведчика!
Но он будет дважды дурак, если попытается это скрыть. Этан махнул рукой:
– Ладно, я согласен.
Куин шевелила губами, погрузившись в какие-то вычисления.
– Это устарело, – бормотала он, – это тоже, и сейчас там все должно быть иначе, а это Миллисор уже знает и так. Все остальное чисто личное. – Она подняла голову. – Ладно, идет.
Си, казалось, был озадачен.
– Вы согласны?
– Пожалуй, это первый случай, когда мы с господином послом сходимся во мнениях. – Она подмигнула Этану, который в ответ только хмыкнул.
– У вас есть доступ к очищенному тирамину? – спросил Си. – Без посредников.
– Очищенный тирамин должен быть в любой аптеке, – сказал Этан. – Его используют при некоторых заболеваниях.
– С аптеками есть проблемы, – угрюмо заметил Си, за чем вдруг последовал возглас Куин:
– Ну да! Конечно!
– Что «конечно»?
– Теперь я понимаю, почему Миллисор потратил столько усилий, чтобы влезть в здешнюю коммерческую компьютерную сеть, но даже пальцем не шевельнул ради военной. Я все не могла взять в толк, как это он так просчитался… – Удовольствие от разгаданной головоломки загорелось в ее темных глазах.
![Самира Джафарова - Этан [СИ]](/uploads/posts/books/8879/8879.jpg)
