Виктор Гутеев - Пришлые
— Вольнов, ко мне, — скрипучий голос Сулайха вырвал Алексея из воспоминаний.
«Командиров не выбирают», — вздохнул он и подошел к Алексу и Сулайху.
При виде двух согнутых фигур Алексей невольно улыбнулся. Густо сыплющий пепел образовал на их спинах подобие горбов. Оба походили на карликов из полузабытой сказки.
— Слушай сюда, — Сулайх шевельнулся, горб осыпался к ногам. — Горы блокируют сигнал, для усиления нужно дополнительное питание. Ты ничего не делаешь, соответственно ты балласт, поэтому передатчик запитаем от твоего скафандра.
— И сколько мне останется времени?
— Да какая разница, — взбеленился Сулайх, — чем меньше, тем лучше.
— Ты сейчас от своего запитаешь.
В перепалку вмешался Алекс:
— Лёша, дышать ты сможешь ещё часов восемь. Если нас не услышат, то через три часа разницы уже не будет.
Оглядевшись, Алексей отметил, что пятачок значительно сократился в размерах. Если дело пойдёт такими темпами, обещанных Алексом часов может и не хватить. Он отстегнул клапан, позволив Сулайху вставить разъём.
Через час их забрали. Все трое в изнеможении уселись на жесткие скамейки десантного отсека. С удовольствием откинули лицевые щитки, наконец-то вдохнув воздуха, не разбавленного острым запахом пота. Дверь, связывающая отсек и кабину пилотов, отскочила в сторону, на пороге появился второй пилот.
— Ребята, — обнаживший зубы в улыбке парень не скрывал эмоций. — Представляете, едва вас скинули, поступил приказ прервать операцию и немедленно сесть на планету. И всё, никаких объяснений. Ждали больше суток и, не дождавшись указаний, взлетели, — тараторил пилот, — вышли к точке сброса — вас нет. Расширили район поиска. Можно сказать, повезло, услышали вас случайно, — нервно рассмеялся пилот. — Вот только связи с транспортом почему-то нет, но это мелочи, скоро будем дома.
Монотонный гул двигателей сделал своё дело, глаза закрылись сами собой. Проваливаясь в пучину сна, Алексей куда-то медленно падал. Расплывчатые образы, всё глубже вплетаясь в ткань сновидений, уносили его всё дальше и дальше.
— Вольнов, встать!
Резкий окрик над ухом заставил его вздрогнуть. Не понимая, что происходит, Алексей вскочил и уткнулся взглядом в кривую усмешку стоявшего напротив Сулайха.
— Придурок, — выругался Алексей.
В глазах полыхнуло. Алексей врезался в спинку и сполз на сиденье. Зелёные стены десанта разошлись и вновь собрались воедино.
Когда гул в голове утих, он попытался сообразить, что же произошло. С трудом шевельнулся, но в щёку тут же упёрся ствол автомата.
— Сиди, не дёргайся. Думал, я забуду твои выходки? — Губы Сулайха недобро кривились. — Нет, дорогой, я никогда ничего не забываю, я всегда даю ответ.
— Выбрал выгодный момент. — Алексей облизал разбитые в кровь губы. — Что дальше?
— Дальше мы прилетим на станцию, и я составлю рапорт, в котором укажу, что ты саботировал приказы командира, угрожал мне оружием и несколько раз покушался на мою жизнь. А после этого тебя ждёт почётная должность шахтёра. Доволен?
— Скоро я окончательно приду в себя, и ты увидишь, насколько.
— Чуть не забыл. Дай-ка игрушку, за ремешок. Умница.
Автомат пришлось отдать.
— А теперь оба опустили щитки, и до посадки наслаждайтесь собственным благоуханием. Это приказ.
Алекс без возражений опустил щиток и, слегка поморщившись, закрыл глаза.
— Без свидетелей, — мило улыбнувшись, Сулайх склонился к Алексею. — Ты мне сразу не понравился. Я сотру тебя в пыль, и этот момент близок. Теперь опусти щиток и наслаждайся.
— Ты больной.
— Выполняй.
Ствол автомата перед лицом мелко задрожал. Глаза Сулайха налились кровью.
Щёлкнули втянувшие щиток присоски. Мигнул индикатор, сообщивший, что герметичность скафандра восстановлена.
Усталость всё же взяла своё, и Алексей вновь задремал.
Очнулся он от зубодробительной тряски. Открыл глаза и обнаружил, что лицевой щиток чем-то заляпан. Свет часто замигал и погас. В красном свете аварийного освещения фигура Алексея казалась громоздкой. Он протер лицевой щиток и отшатнулся от увиденного. Его взгляд упёрся в скрюченные ноги и нижнюю часть туловища Сулайха. Покрытые инеем грудь и голова медленно уплывали в хвостовую часть отсека. По борту тянулся ряд пробоин величиной с футбольный мяч. В другом борту так же зияли дыры. Снаряды, или что там еще, пробили их судёнышко насквозь.
Внезапно что-то с грохотом замелькало перед глазами. В полу появились новые дыры.
— Лёха, цел? — прошуршала связь голосом Алекса.
— Да вроде. Кто по нам стреляет?
— Помоги.
Кабина пилотов встретила их миганием аварийных индикаторов. Оба пилота лопнувшими глазами уставились в пробитый лобовой иллюминатор. Щитки их скафандров оказались открытыми.
— Они не успели даже…
— Смотри, — перебил Алекс.
Проследив за его рукой, сквозь сетку трещин лобового иллюминатора Алексей увидел две стремительные искорки, летящие на фоне неподвижных звёзд. Искры сделали разворот и пошли на сближение с ботом.
— Это истребители, и, судя по всему, свои.
Алекс воткнул связной штекер в разъём на скафандре:
— Говорит рядовой Алекс Блэймер, я нахожусь на атакованном вами десантном боте, немедленно прекратите огонь. Повторяю, вы ведёте огонь по своим.
Никакой реакции. Истребители по-прежнему сокращали дистанцию.
— Дай сюда.
Алексей вырвал штекер, подключился сам. Набрал в лёгкие воздуха и выпустил всё, что накопилось за последнее время.
— Вы, грёбаные уроды… — загромыхало в эфире.
За секунды, что потребовались истребителям для выхода на дистанцию залпа, Алексей выдал в эфир все свои ненормативные познания, а когда ругательства иссякли, придумал много новых.
Не открывая огня, истребители промелькнули рядом. Алекс задумчиво посмотрел на Алексея:
— Что значит «задеру хвост и залезу туда весь»?
Пояснить Алексей не успел.
К боту на малой скорости подошли две машины.
— Вы кто такие? — донёсся из передатчика встревоженный женский голос.
— Сводная группа, возвращаемся с выполнения учебного задания, — пустился в объяснения Алекс, — в ходе выполнения произошла непредвиденная задержка.
— Теперь ясно. Вчера здесь был бой, системы «свой — чужой» сменили коды. Приказано уничтожать любое неопознанное судно. Вас идентифицировать не удалось. Похоже, в суматохе о вас просто забыли.
На несколько секунд в эфире повисла пауза.
— Много погибших?
— Трое.
— Как глупо… Скоро подойдут спасатели, мы покрутимся рядом.
Поняв, что опасность миновала, Алексей слегка успокоился. Голос в эфире показался ему знакомым.
— Мэм, — решил он проверить возникшее предположение, — вы случайно не будете против, если при встрече я угощу вас чашечкой горячего шоколада?
— А я-то думаю, откуда в эфире столько грязи? — услышал в ответ. — Ты, кретин, до сих пор жив?
— Вы меня с кем-то спутали.
Связь оборвалась. Один истребитель ушел в сторону, второй сделав горку, лёг на боевой курс.
— Вольнов, твоя популярность начинает действовать мне на нервы.
Оставив фразу без ответа, Алексей следил за идущей на них машиной. Полыхнули орудия, потоки металла прошли вровень с ботом.
— Курица, — стремясь не остаться в долгу, выдал в эфир Алексей. — С трёх метров умудрилась промазать.
— Она права, — подвёл итоги не знающий историю их перепалки Алекс. — Ты и вправду кретин.
* * *Гадать о причинах срабатывания тревожных сигналов долго не пришлось. Хватило мимолётного взгляда на экран, и ситуация предельно прояснилась.
— Орудийные палубы к бою. Вахте машинного отделения протестировать генераторы перехода. Аварийные бригады, нулевая готовность.
— Успеешь? — бросила Кара взгляд на штурмана.
— Мне потребуется минут десять — пятнадцать, — лихорадочно прокручивая голографическую карту навигационного комплекса, отвечал тот. — Когда генераторы выйдут на мощность?
— Примерно тогда же.
— Тогда успею. Может быть, повезёт ещё раз?
— Может быть.
С этими словами капитан Кара Стэнфорд откинулась на спинку кресла. Всё, что можно было сделать, сделано. Оставалось только ждать.
Бесконечная череда прыжков не принесла желаемых результатов. Найти точку пространства, от которой можно было бы оттолкнуться в поисках родных миров, так и не удалось. Словно слепые, они прыгали от звезды к звезде, ища и не находя дорогу домой.
Топливо таяло. Когда ангары опустели на три четверти, она предложила экипажу потратить остатки топлива на поиск подходящей для жизни планеты, сесть там и надеяться, что их найдут. Решение далось ей нелегко, но выбора действительно не было. Почти полторы тысячи мужчин и женщин вынуждены были согласиться со своим командиром.
